Une promenade sur la plage après une pédicure pourrait vous exposer à des infections

Murgueytio, 40 ans, entraîneur personnel à Clarksburg, dans le Maryland, s’est rétabli après une cure d’antibiotiques de 14 jours et un avertissement de son médecin concernant le fait de tarder à se faire examiner, ce qui risquerait de provoquer une infection qui pourrait se propager au reste de son corps. Il a retenu la leçon. « Je m’occupe moi-même des orteils maintenant », dit-il.

La cuticule est une fine couche de peau morte transparente à l’intersection entre le lit de l’ongle et la peau, et sert de barrière contre la saleté ou les débris et les agents infectieux tels que les bactéries, les levures ou les champignons.

Les techniciens des salons de manucure taillent ou coupent souvent les cuticules, ce qui peut lacérer la peau et donner un accès facile aux irritants et aux micro-organismes dangereux. L’infection potentielle qui en résulte, connue sous le nom de paronychie, peut également survenir sur les ongles après une manucure, selon les experts.

Avec l’été qui approche, il est souvent tentant de marcher pieds nus, surtout à la piscine ou à la plage. Cela peut être risqué après une pédicure si les cuticules ont été récemment coupées ou taillées, selon les experts.

« Je ne marcherais pas pieds nus dans le sable », explique Adam Friedman, professeur et directeur du département de dermatologie à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l’université George Washington. « De petites particules de sable peuvent pénétrer dans la peau, provoquant irritation et inflammation, et introduisant des bactéries et d’autres micro-organismes. » (Cela est vrai pour toutes les coupures ou plaies ouvertes, pas seulement celles causées par les pédicures.)

Après une pédicure ou une manucure où les cuticules ont été coupées ou repoussées, Friedman recommande d’appliquer une pommade cicatrisante, comme Aquaphor ou Cetaphil, sur le pli (la zone située sous la cuticule à la base de l’ongle) pour agir comme un scellant contre les germes. « Un point important : une petite quantité suffit », explique Friedman. « Il ne faut pas en mettre trop. »

La paronychie bactérienne provoque souvent des rougeurs, des gonflements et des douleurs autour du pli cutané de l’ongle, parfois avec un écoulement semblable à du pus, explique Olabola Awosika, dermatologue chez Pinnacle Dermatology à Détroit. Elle traite ces infections avec des antibiotiques par voie orale et recommande de tremper les doigts ou les orteils dans une solution d’eau et de vinaigre blanc (une part de vinaigre pour deux parts d’eau) pendant 10 à 15 minutes trois fois par jour. La solution est à la fois anti-inflammatoire et antimicrobienne.

Les infections répétées peuvent également nécessiter un stéroïde topique, dit-elle. « En cas de récidive chronique, il peut y avoir une perte complète de la cuticule et des dommages potentiellement permanents à l’ongle associé, tels qu’une décoloration, un soulèvement de la plaque de l’ongle et des lignes horizontales », dit-elle.

Sheldon Laps, podologue à Washington, DC, dit avoir vu de nombreuses blessures aux ongles causées par des techniciens ongulaires « trop zélés » « qui veulent repousser la cuticule et finissent par lacérer la peau ». Lui aussi les traite avec des antibiotiques et des bains à domicile (il préfère les sels d’Epsom dissous dans de l’eau chaude) deux fois par jour pendant 10 minutes pendant cinq à sept jours.

« Dans les cas graves, nous devons retirer l’ongle », dit-il, ce qui se fait généralement au cabinet.

Ces infections peuvent être particulièrement dangereuses pour les diabétiques atteints de neuropathie périphérique, qui survient lorsque les nerfs menant aux mains et aux pieds sont endommagés. Ils ne ressentent pas la douleur dans leurs pieds causée par une infection, explique Laps, également professeur adjoint de chirurgie clinique à la faculté de médecine de GW. « Ils ne viennent généralement pas à la consultation avant que la situation ne soit grave », dit-il. « Ils voient du pus ou des rougeurs ou sentent une infection. »

Si l’infection parvient à se propager à l’os sous l’ongle de l’orteil, ce qu’on appelle l’ostéomyélite, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, dit-il.

« Les tissus mous de l’ongle se trouvent directement au-dessus de l’os », explique Laps. « Parfois, l’os s’infecte et nous procédons à une intervention chirurgicale pour le nettoyer. Si cela ne fonctionne pas, nous pouvons être amenés à amputer l’orteil. C’est rare, mais cela arrive. C’est pourquoi nous conseillons aux patients diabétiques de ne pas avoir recours à la pédicure. »

Comment prévenir les infections résultant d’une pédicure ou d’une manucure ? Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies recommandent ce qui suit :

• Gardez les ongles courts et coupez-les souvent.
• Frottez le dessous des ongles (l’extrémité de l’ongle qui dépasse du bout du doigt) avec de l’eau et du savon (ou une brosse à ongles) lorsque vous vous lavez les mains.
• Nettoyez tous les outils de manucure avant de les utiliser. Dans les environnements commerciaux tels que les salons de manucure, assurez-vous que les techniciens ont stérilisé les outils de manucure avant de les utiliser sur vous.
• Évitez de couper et de pousser les cuticules, car elles agissent comme des barrières pour prévenir l’infection.
• Ne vous rongez pas les ongles, car cela peut provoquer des écorchures et des infections.
• Ne jamais arracher ou ronger un ongle incarné. Coupez-le plutôt avec un coupe-ongles propre et désinfecté qui ne causera aucune blessure à la peau environnante.

Si vos ongles d’orteils sont particulièrement épais ou déformés, ce qui les rend difficiles à couper vous-même, évitez les salons de manucure et consultez un podologue, explique Friedman, « ce qui est beaucoup plus sûr ».

Friedman aimerait que les gens évitent complètement les pédicures et les manucures, mais il se rend compte que ce n’est pas réaliste. « Il faut trouver un compromis », dit-il. « Dire « ne le faites pas » ne fonctionne pas. » Au lieu de cela, conseille-t-il, « assurez-vous d’aller dans un endroit réputé où les outils sont stérilisés. Dites-leur de laisser les cuticules tranquilles ou de les couper doucement, sans les arracher. »

Awosika est du même avis et ajoute : « Assurez-vous toujours que votre manucure ou votre prothésiste ongulaire utilise des outils propres et qu’il est doux avec vos ongles et la peau environnante », dit-elle. « Si cela vous fait mal ou vous met mal à l’aise, ce n’est pas normal et vous devez en parler. Je constate que lorsque des problèmes de peau surviennent en relation avec ces pratiques, les patients étaient souvent mal à l’aise pendant la procédure mais pensaient que c’était normal – alors écoutez votre peau. »