Une Première Nation choisit la rampe de lancement aisée de Vancouver pour réformer la protection de l’enfance autochtone

Solomon Reece a passé une décennie à Vancouver avant d’être élu conseiller de la Key First Nation en Saskatchewan l’année dernière.

Alors qu’il est resté lié à sa Première Nation, Reece a grandi sur une île Gulf au large de la côte ouest et a déclaré que passer de la Colombie-Britannique à son nouveau poste avait nécessité quelques ajustements.

« Je reconnais vraiment mon privilège en termes de grandir dans un centre urbain et d’avoir accès à des soins de santé de bonne qualité, à de l’eau potable, à la qualité de l’éducation », a déclaré Reece. « Ce fut une expérience très révélatrice et humiliante pour moi en tant que conseiller, venant de cette ville très, franchement, urbanisée et très riche pour aller maintenant aux premières lignes de la colonisation. »

Reece est l’un des nombreux membres de la nation Key qui a été élevé hors réserve, mais est resté avec sa famille.

D’autres enfants de la nation ont été enlevés à leurs familles et placés sous la garde du gouvernement, y compris Noelle O’Soup, qui à 13 ans a disparu d’un foyer de groupe en Colombie-Britannique pour être retrouvée morte un an plus tard.

À la suite de sa mort, la Première Nation Key a choisi Vancouver comme lieu symbolique de la souffrance des jeunes autochtones pris en charge pour le processus de consultation sur les réformes de la protection de l’enfance.

Les enfants autochtones pris en charge par le gouvernement à travers le pays finissent par souffrir dans les systèmes de protection sociale provinciaux, coupés de leurs familles, de leurs communautés et de leur culture, a déclaré Reece lors d’une conférence de presse mardi.

« Et je pourrais aussi dire que le gouvernement a travaillé très dur pour éliminer notre culture. Maintenant, il doit travailler encore plus dur pour nous aider à le restaurer », a déclaré Reece.

Le chef Clinton Key a déclaré qu’un grand pas en avant dans la réparation de leur communauté consiste à réformer un système qui voit de nombreux enfants des Premières Nations retirés de leur famille.

Le gouvernement fédéral a modifié la loi en 2020, permettant aux communautés autochtones d’exercer leur compétence sur les services à l’enfance et à la famille, tandis qu’Ottawa a établi des normes minimales nationales.

Reece a déclaré que la Première Nation espère que les gouvernements provinciaux de la Colombie-Britannique et d’ailleurs travailleront «de manière proactive» pour rédiger de nouvelles lois répondant à leur litanie de préoccupations.

La Key First Nation, a-t-il dit, se concentre particulièrement sur la législation sur l’autonomie gouvernementale en Colombie-Britannique qui ne répond pas aux besoins des Premières Nations « extraprovinciales » qui ont des membres répartis dans tout le pays.

Reece a déclaré que la collaboration entre les Premières Nations et les gouvernements provinciaux est primordiale pour réformer un système qui a vu de nombreux enfants autochtones mourir alors qu’ils étaient pris en charge, tout en laissant les familles et leurs communautés sans « aucune réponse ».

Key a déclaré lors de la conférence de presse que son pays était fier de faire ses premiers pas pour contrôler ses propres services d’aide à l’enfance et de bien-être.

« Nous prévoyons d’élaborer une nouvelle loi qui confirme l’ancien droit humain de prendre soin et d’élever nos enfants pour qu’ils soient le reflet de qui nous sommes, de nos ancêtres et de nos enseignements. »

Cela survient après que la Première nation Key a envoyé une lettre au premier ministre David Eby lundi exprimant «le chagrin et l’indignation» à la perte d’O’Soup alors qu’elle était dans le système de protection de l’enfance de la Colombie-Britannique.

La lettre décrivait les graves préoccupations du pays concernant l’inaction du gouvernement de la Colombie-Britannique face à la disparition et à la mort de l’adolescente, et appelait le gouvernement à remédier aux défaillances systémiques qui compromettaient la sécurité de la jeune fille et l’accès de sa famille à l’information.

« Notre communauté est dévastée par la mort tragique de Noelle et indignée par l’inaction de la police et du (ministère de l’Enfance et du Développement de la Famille) qui n’ont pas suffisamment enquêté sur sa mort et clos son dossier », a déclaré Key lors de la conférence de presse. « Sa famille mérite la fermeture. »

Le corps de la jeune fille a été retrouvé à l’intérieur d’une maison de chambres du Downtown Eastside et alors que le locataire de la chambre a été retrouvé mort à l’intérieur en février 2021, les agents ont d’abord manqué les restes d’O’Soup et d’une autre femme, qui se trouvaient également dans la chambre.

La lettre à Eby indique que la disparité entre les résultats pour les enfants autochtones et non autochtones pris en charge par le gouvernement doit être identifiée et modifiée.

Les enfants autochtones sont surreprésentés de manière disproportionnée dans le système de services à l’enfance et à la famille de la Colombie-Britannique, représentant moins de 10 % de la population enfantine, mais représentant 68 % des enfants pris en charge.

« Trop de nos familles ont été déchirées par un système qui ne répond pas à leurs meilleurs intérêts », a déclaré Key. « Nous pensons qu’il existe un autre moyen. »

Key a déclaré que la Première Nation ne peut pas réparer le système seule et que la coopération avec les gouvernements provinciaux est primordiale pour aller de l’avant avec un nouveau système autonome qui ne voit pas les enfants autochtones placés dans des soins non autochtones.

Pour Reece, les systèmes de protection de l’enfance au Canada reflètent les « impacts intergénérationnels » du passé colonial du pays.

Il a dit qu’il était le premier de trois générations de sa famille à être élevé par ses propres parents, sa mère a été prise dans la rafle des années 60, tandis que son père était un survivant des pensionnats.

« Ce n’est pas encore une fois perdu pour moi, le privilège que j’ai eu en termes d’avoir une maison aimante et culturelle et deux parents qui ont fait leur travail, leur travail émotionnel, pour me fournir la meilleure parentalité possible », a-t-il déclaré. «Pour les membres de notre communauté, il y a beaucoup de besoins, beaucoup de besoin de guérison, beaucoup de besoin de ressources et d’accès à une vie meilleure, et cela commence par des politiques, mais aussi des réformes tangibles. « 

—Darryl Greer, La Presse canadienne

Bien-être de l’enfanceAutochtones