Des groupes de défense des droits civiques et des immigrants ont déposé une plainte au nom des détenus du centre de détention de l’Immigration and Customs Enforcement de Golden State Annex à McFarland, alléguant un usage excessif de la force, des fouilles de représailles et d’autres abus.
La plainte datée du 15 août — déposée auprès de la branche de conformité du Bureau des droits civils et des libertés civiles du Département de la sécurité intérieure des États-Unis — découle d’une perquisition effectuée le 15 avril dans un dortoir de Golden State qui, selon les défenseurs des droits de l’homme, était en représailles contre les détenus qui protestaient contre les conditions de vie dans l’établissement quelques jours plus tôt.
La plainte allègue que des gardiens de l’établissement portant des équipements anti-émeutes ont couvert les fenêtres du dortoir A4 aux premières heures du matin et ont procédé à l’utilisation de gaz poivré et à l’expulsion forcée des détenus de leurs lits.
« Au cours du raid sur l’A4, les policiers ont pulvérisé des agents chimiques sans discernement, battu des personnes immobilisées et obéissantes et détruit des biens personnels », affirme la plainte. « Après le raid, ils ont enfermé de manière injustifiée des personnes dans des cellules d’isolement et les ont privées de soins médicaux pour les blessures subies pendant le raid et de produits de première nécessité comme les médicaments. »
Cette plainte est la dernière d’une série de violations qui, selon les défenseurs des droits des citoyens, ont eu lieu à Golden State Annex et dans d’autres installations gérées par GEO Group Inc, un sous-traitant privé basé en Floride pour le compte de l’ICE. GEO Group gère également le centre de traitement de l’ICE de Mesa Verde à Bakersfield.
La plainte a été déposée au nom des détenus par l’American Civil Liberties Foundation of Northern California, le California Collaborative for Immigrant Justice et le Lawyers’ Committee for Civil Rights of the San Francisco Bay Area.
Victory Petty, avocat au sein du Comité des avocats pour les droits civiques de la région de la baie de San Francisco, a participé au dépôt de la plainte. Il a déclaré que lorsque des plaintes sont déposées, le DHS est censé examiner et éventuellement enquêter sur les allégations et recommander éventuellement des mesures correctives, bien que cela ne soit pas garanti.
« Pour l’instant, l’objectif de la plainte pour atteinte aux droits civiques est d’informer l’agence de ce qui s’est passé, d’avoir un compte rendu écrit des faits recueillis », a déclaré Petty. « Un procès est une chose qui pourrait survenir à l’avenir. Je ne peux pas dire si cela se produira ou non, mais ce n’est certainement pas exclu. »
L’ICE n’a pas répondu à la demande de commentaires, mais dans un courrier électronique, le porte-parole de GEO, Christopher Ferreira, a déclaré que la société s’opposait aux allégations formulées dans la plainte.
« De telles allégations font partie d’une campagne de longue date, politiquement motivée et radicale, visant à abolir l’ICE et à mettre fin à la détention fédérale des immigrés en attaquant les sous-traitants des centres d’immigration du gouvernement fédéral », a déclaré Ferreira.
En tant que prestataire de services de l’ICE, Ferreira a déclaré que GEO est tenu de respecter les normes nationales de détention basées sur les performances qui sont définies par le DHS et régissent la fourniture de services contractuels dans tous les centres fédéraux de traitement de l’immigration et le traitement des personnes détenues par l’ICE.
« En ce qui concerne les allégations de représailles, GEO applique une politique de tolérance zéro à l’égard des fautes professionnelles du personnel », a déclaré Ferreira. En ce qui concerne le règlement des plaintes des détenus sous la garde du DHS, GEO respecte toutes les exigences et tous les processus décrits dans les normes nationales de détention basées sur les performances du gouvernement fédéral. Ce processus est fondé sur l’accessibilité, la confidentialité, l’équité, l’objectivité et l’intégrité, sans crainte de représailles ; et il est mis en œuvre en toute transparence pour notre client. »
Mais la plainte allègue que GEO a spécifiquement violé les normes PBNDS sur plusieurs points, notamment la violence physique, l’utilisation de moyens de contention et l’utilisation « sans discrimination » de gaz poivré.
« Ils ont réveillé des personnes endormies en les poussant, en les malmenant et en les tirant hors de leur lit. Alors que les gens étaient réveillés, les policiers ont agressé physiquement ou maîtrisé agressivement les personnes qui ne résistaient pas », allègue la plainte.
Les défenseurs des droits des personnes ont déposé plusieurs plaintes contre le groupe GEO et contre les conditions de détention dans les centres de détention de l’ICE, qu’ils jugent inférieures aux normes.
En mars, 22 groupes juridiques et de défense des droits ont envoyé une lettre aux responsables de l’ICE pour exprimer leur inquiétude face à ce qu’ils considèrent comme une augmentation de plus de 200 % de la population carcérale à Golden State Annex au cours de l’année écoulée. La lettre imputait cette augmentation au manque présumé d’eau, de soins médicaux, d’articles d’hygiène, de chaussures, de vêtements et d’accès obligatoire aux visites spéciales.
Le Bureau de l’inspecteur général du DHS a effectué une inspection inopinée de Golden State Annex le 18 avril, quelques jours seulement après l’incident qui fait l’objet de la plainte.
Ce rapport a révélé que le groupe GEO était en grande partie conforme aux normes PBNDS, mais a également trouvé des domaines qui ne répondaient pas aux normes, notamment l’accès aux soins d’optométrie, la réponse aux plaintes des détenus et l’accès aux installations de loisirs, entre autres.
« Golden State a signalé cinq incidents de recours à la force au cours des six mois précédant notre inspection », indique le rapport de l’OIG. « Grâce à notre examen des séquences vidéo et des rapports sur les incidents, nous avons constaté que le personnel de l’établissement respectait généralement ces normes. »
Petty a déclaré qu’elle ne savait pas si l’incident du 15 avril avait été examiné par les inspecteurs de l’OIG, mais a ajouté qu’elle espérait que le Bureau des droits civils et des libertés civiles enquêterait.
« Une autre chose que nous espérons, c’est que lorsque l’ICE négociera son contrat d’exploitation pour cette installation – ce qui se produira, je crois, dans l’année à venir – ce genre d’incidents importants soit considéré comme un moyen de dissuasion pour continuer à exploiter cette installation et pour continuer à donner l’argent des contribuables à GEO pour gérer les installations comme ils le font », a déclaré Petty.
Les groupes de défense des droits s’opposent depuis longtemps aux centres de détention de l’ICE, qui, selon eux, sont en mesure de détenir des immigrants – dont beaucoup sont entrés légalement dans le pays – indéfiniment et de les traiter comme des prisonniers détenus pour des accusations criminelles plutôt que pour les problèmes civils auxquels ils sont confrontés.
Jeannie Parent est la coordinatrice de Kern Welcoming and Extending Solidarity to Immigrants, ou KWESI, un groupe basé à Bakersfield qui fournit une assistance aux immigrants détenus à Golden State Annex et à Mesa Verde.
« L’ICE affirme toujours qu’il faut détenir les gens pour qu’ils se présentent à leurs audiences d’immigration », a déclaré Parent. « Mais la réalité est que les gens se présentent ; c’est une fausse idée qu’ils ne se présentent pas. Si les demandeurs d’asile ont des avocats, près de 100 % d’entre eux se présentent à toutes leurs audiences. »
KWESI fournit des services aux immigrants, notamment des visites, une aide financière et l’organisation du transport à leur sortie de détention. Les immigrants détenus dans les centres de détention de l’ICE viennent du monde entier, a déclaré Parent, et beaucoup d’entre eux demandent l’asile et sont entrés dans le pays légalement.
Bien que certains immigrants détenus aient un casier judiciaire, beaucoup n’en ont pas, a déclaré Parent, mais ces anciennes accusations sont souvent utilisées comme motif de détention même si les individus ont purgé leur peine de prison.
Parent a déclaré qu’elle et d’autres souhaitent voir la fin des centres de détention de l’ICE et qu’il est injuste que l’argent des contribuables soit versé à des entreprises privées engagées dans la détention d’immigrants.
« Ils gagnent de l’argent sur le dos de nos immigrants, en gros. C’est un trafic d’êtres humains sponsorisé par le gouvernement », a déclaré Parent. « Cet argent va dans les poches des entreprises et cela ne sert à rien. Je pense donc qu’ils sont inhumains et qu’il faut les arrêter. Voilà mon avis. »