BOZEMAN, Mont. — Coincés sur un trottoir enneigé pendant des heures après la fermeture des bureaux de vote, les électeurs d’une ville universitaire du Montana ont créé une ambiance encourageante alors qu’ils se déplaçaient lentement dans une file d’attente menant aux urnes à l’intérieur du palais de justice du comté.
Ils se sont blottis sous des couvertures et ont dégusté des chips, des noix et des pizzas distribuées par des bénévoles. Ils se sont tournés vers un DJ de rue impromptu, ont agité des bâtons lumineux et se sont souvenus de quelques vérités : c’est une ville universitaire et traîner tard le soir pour une bonne cause est amusant, même dans le froid glacial.
Rrr-N’est-ce pas ?
Les résidents robustes de Bozeman, dans le Montana, ont fait la queue par centaines le long de Main Street le soir des élections, avec des démocrates, des républicains et des indépendants partageant un moment pas si bref de camaraderie et de chaleur pour clôturer une saison électorale par ailleurs caustique.
Parmi eux, vêtu d’une doudoune bouffante et d’une fine paire de gants de jardinage, se trouvait Davor Danevski, un technicien de 38 ans. Tôt mercredi matin, il avait attendu près de cinq heures.
« J’ai raté les deux dernières élections parce que je vivais à l’étranger en Europe. Je ne voulais pas rater une troisième élection », a déclaré Danevski. « Trop de gens ne prennent pas cela aussi au sérieux qu’ils le devraient. »
Clôture des bureaux de vote à 20 heures. Le dernier tour de scrutin a été déposé à 4 heures du matin par un électeur incontestablement engagé.
La longue attente est due à un choc entre la récente croissance démographique du Montana et les personnes qui ont attendu jusqu’à la dernière minute pour s’inscrire pour voter, changer leur adresse inscrite dans leur dossier ou obtenir un bulletin de vote de remplacement. De nombreux électeurs de la ville natale de la Montana State University étaient des étudiants.
La croissance du comté de Gallatin – en hausse de près de 40 % depuis 2010 – signifiait que les 10 agents électoraux entassés dans un bureau étaient terriblement insuffisants pour traiter toutes les inscriptions et changements de dernière minute sur les électeurs.
« Le bâtiment n’est tout simplement pas installé… Il n’est pas conçu pour accueillir toutes les personnes que compte actuellement le comté de Gallatin à chaque élection. Nous devons donc faire quelque chose à ce sujet », a déclaré le greffier du comté Eric Semerad à propos de la structure construite en 1935.
Alors que la nuit tombait, que des averses de neige tourbillonnaient et que les températures plongeaient dans les 20 degrés (moins 15 degrés Celsius), Kael Richards, un ingénieur de projet de 22 ans pour une entreprise de béton, a pris place avec un ami au fond de la file.
Il a apprécié la nourriture et les chauffe-mains distribués avant de finalement voter à 1 heure du matin. À ce moment-là, estime-t-il, il avait fait la queue entre sept et huit heures.
« Les gens là-bas étaient super gentils », a déclaré Richards mercredi. « Nous avons pensé jeter l’éponge mais nous en étions à peu près au point où nous sommes déjà arrivés ici, alors pourquoi pas ? »
Le greffier du comté a demandé aux responsables des urgences du comté d’aider à gérer la foule puisqu’il neigeait. Ils ont fermé une route près du palais de justice et installé des tentes avec chauffage à l’intérieur. « C’était génial », a déclaré Semerad.
La longueur précise de la ligne était difficile à mesurer car elle serpentait le long du trottoir, dans la route et à travers la tente. Il a continué à gravir les marches du palais de justice, à franchir une porte, à s’enrouler autour d’un hall ouvert, à monter encore quelques escaliers, entre des rangées de vitrines remplies d’objets historiques et enfin dans le bureau des travailleurs électoraux en retard.
Lors des élections précédentes, les files d’attente ont dépassé minuit, mais jamais aussi tard que mardi, a déclaré Semerad. De nombreuses personnes en attente auraient pu sortir de la file et voter à titre provisoire, mais ont choisi de tenir le coup.
Alors que minuit passait et passait, Danevski attendait patiemment son tour pour monter les marches du palais de justice. Pour lui, les longues heures en valaient la peine.
« Si vous le pouvez, vous devriez toujours essayer de voter », a-t-il déclaré.
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Gruver a rapporté de Cheyenne, Wyoming.