Une société américaine de biotechnologie s’apprête à lancer pour les chiens une pilule de longévité à saveur de bœuf qui pourrait prolonger leur vie jusqu’à un an – et certains scientifiques pensent que des médicaments similaires pourraient faire la même chose pour les humains.
La société Loyal, basée à San Francisco, vise à commercialiser la pilule LOY-002 début 2025. Ce médicament quotidien est conçu pour ralentir et inverser les changements métaboliques associés au vieillissement.
Plus précisément, la pilule réduit la fragilité en supprimant les augmentations d’insuline liées au vieillissement, réduisant ainsi le risque de maladie, prolongeant la santé et diminuant le taux de vieillissement.
LOY-002 fait actuellement l’objet d’une étude clinique sur les chiens de compagnie et la société vise l’année prochaine une approbation conditionnelle de la FDA.
Mais Loyal n’est pas le seul groupe de recherche intéressé à prolonger la vie de nos compagnons canins. Au laboratoire Dog Aging Project de l’Université de Washington (UW), des chercheurs testent la rapamycine comme autre médicament pour la longévité canine.
La rapamycine est couramment utilisée comme immunosuppresseur chez les humains après des opérations de transplantation d’organes, mais elle s’est déjà révélée prometteuse comme médicament de longévité chez la souris, augmentant la durée de vie et retardant ou inversant de nombreux troubles liés à l’âge.
Le Dog Aging Project suggère que de faibles doses de rapamycine pourraient avoir le même effet chez les chiens, notamment en régulant la croissance cellulaire et le métabolisme pour améliorer les fonctions cardiaques et cognitives. Cette étude vise à prolonger la vie des chiens jusqu’à trois ans.
Tout le monde veut passer plus de temps avec ses précieux animaux de compagnie. Mais ce n’est pas la seule motivation de ces scientifiques. Ils pensent que ces travaux pourraient également se traduire par des bénéfices en termes de longévité humaine.
Les chercheurs développent de nouveaux médicaments qui pourraient prolonger la vie d’un chien d’un à trois ans. À terme, ils pourraient également être utilisés pour améliorer la longévité humaine.
« Découvrir comment prévenir le déclin canin lié à l’âge est un très bon indicateur pour faire de même avec les humains, car les chiens souffrent de maladies similaires liées à l’âge et partagent nos environnements et nos habitudes d’une manière que les souris de laboratoire ne font pas », Céline Halioua, fondatrice et directeur général de Loyal, a déclaré le gardien.
Loyal a levé 125 millions de dollars auprès d’entreprises qui ont hésité à investir dans des projets de longévité en raison de la durée de ces essais. Les essais sur les chiens progressent cependant plus rapidement en raison de la durée de vie naturellement plus courte des animaux.
Le Dog Aging Project reconnaît également le lien entre la longévité canine et la longévité humaine.
« Si nous réussissons avec les chiens, cela pourrait être un tournant en nous indiquant comment donner aux populations humaines une durée de vie plus saine », a déclaré Daniel Promislow, codirecteur du projet et biogérontologue de l’UW, au Guardian.
« Notre étude est à des années lumières de tout ce qui a été réalisé sur des humains ou qui peut l’être », a-t-il ajouté.
« Ce que nous faisons est l’équivalent d’une étude de 40 ans sur des humains, testant la capacité d’un médicament à augmenter la durée de vie en bonne santé. »
Promislow et ses collègues pensent que leurs recherches pourraient également avoir des implications sur la santé des femmes, en particulier celles avant et après la ménopause.
En effet, ils ont divisé leurs découvertes non seulement par chiens mâles et femelles, mais également par stérilisation avant et après stérilisation chirurgicale.
« Nous disposons également de données sur l’âge des chiens qui ont été stérilisés – ce qui pourrait s’appliquer à la variation de l’âge auquel les femmes sont ménopausées – et des données sur les raisons pour lesquelles elles ont été stérilisées, qui pourraient s’appliquer aux femmes qui ont subi une hystérectomie pour des raisons médicales », » Kate Creevy, co-fondatrice et vétérinaire en chef du projet, a déclaré au Guardian.
Aider les chiens à vivre plus longtemps et en meilleure santé profite également à la longévité humaine d’autres manières. Des études ont montré que posséder un chien améliore la santé humaine et réduit le risque de décès
De plus, les recherches suggèrent que le simple fait de posséder un chien peut aider les gens à vivre plus longtemps et en meilleure santé – une autre raison pour laquelle trouver des moyens d’améliorer la longévité canine pourrait bénéficier à la longévité humaine.
UN paire de études publié dans la revue Circulation : Cardiovascular Quality and Outcomes suggère que la possession d’un chien est liée à une réduction de 21 % du risque de décès chez les personnes atteintes d’une maladie cardiaque.
De plus, les experts notent qu’avoir un chien encourage un mode de vie actif, car nos amis à quatre pattes ont besoin de faire de l’exercice et de jouer régulièrement et sous surveillance.
Des recherches ont montré que les chiens ont également un impact positif sur notre santé mentale, en réduisant l’anxiété, en favorisant les liens sociaux et en luttant contre la solitude.
Bien que les premiers résultats des scientifiques de Loyal et du Dog Aging Project soient prometteurs, ce domaine de recherche en pleine croissance a encore un long chemin à parcourir avant que les résultats puissent être directement appliqués à la vie humaine.
Le Dog Aging Project est encore dans au moins cinq ans avant de rendre compte de ses résultats. Et à l’heure actuelle, les chercheurs ne peuvent pas tester les médicaments contre la longévité canine sur les humains, aussi positifs que soient les résultats chez les chiens, a déclaré au Guardian Jamie Justice, professeur de gérontologie et de médecine gériatrique à la faculté de médecine de l’université de Wake Forest.
« Comme nous ne pouvons pas effectuer de tests de longévité sur 40 ans sur des humains, nous avons besoin d’un biomarqueur universellement reconnu pour montrer l’impact des médicaments sur les indicateurs de problèmes de santé que nous sommes d’accord en corrélation avec le vieillissement », a-t-elle déclaré.
Mais si les scientifiques parviennent à s’entendre sur ces paramètres, les tests pourraient commencer chez l’homme. En attendant, ces chercheurs continueront à travailler pour prolonger la vie du meilleur ami de l’homme.
