Une pandémie pousse certains Irakiens, brisés par le conflit, dans la pauvreté

BAGDAD (Reuters) – Lorsque les magasins et les maisons ferment au couvre-feu, certains Irakiens de ce quartier de Bagdad disent que cela leur rappelle des traumatismes passés qui ont détruit des vies et des moyens de subsistance: escadrons de la mort sectaires, invasion étrangère et ruine provoquée par les sanctions internationales.

La pandémie de COVID-19 est à l'origine de leurs souffrances actuelles. Dans des entretiens avec Reuters, une demi-douzaine de personnes dans le quartier d'Adhamiya ont déclaré que cela avait plongé leurs familles dans la pire pauvreté dont elles puissent se souvenir.

"Pendant deux ans, je me suis accroupie chez un ami pour économiser le loyer et j'ai envoyé tous mes revenus – peut-être 350 $ par mois – à ma femme et mes enfants malades en Turquie", a déclaré Abdul Wahhab Qassim, un journalier de 46 ans. «Depuis le verrouillage du coronavirus, il n'y a plus de travail. Je ne peux rien offrir à ma famille. »

Qassim dit que lui et un nombre croissant de voisins qui effectuent des travaux occasionnels ou tiennent de petits magasins ont vu leurs modestes revenus s'évaporer. Ils collectent les repas du soir donnés par une famille à la mosquée locale pendant le mois sacré du Ramadan, acceptant souvent cette charité pour la première fois.

"Il a fallu moins de deux mois de couvre-feu pour que beaucoup perdent leur travail", a déclaré Qassim.

L'Iraq a jusqu'à présent évité une propagation catastrophique du nouveau coronavirus, enregistrant quelque 2 200 cas et moins de 100 décès, selon le ministère de la Santé.

Mais comme dans de nombreux pays, les mesures requises, y compris un couvre-feu national en place depuis mars, ont mis les magasins à la faillite et laissé les soutiens de famille inactifs chez eux, frappant durement les segments vulnérables de la population.

Un porte-parole du ministère irakien du Plan, Abdul Zahra al-Hindawi, a déclaré que 20% de la population vit actuellement dans la pauvreté et que ce chiffre devrait atteindre près de 30% cette année en raison du chômage dû à la crise.

Le mois dernier, le gouvernement a annoncé une allocation mensuelle de 25 $ pour les ménages qui luttent pour un revenu sans salaire de l'État. Hindawi a déclaré que 13 millions de personnes, près d'un tiers des Irakiens, ont demandé l'aide.

La chute brutale des prix du pétrole, qui représente la quasi-totalité des revenus de l'Iraq, pèse déjà sur l'économie, forçant le gouvernement à réfléchir à des réductions de sa vaste masse salariale du secteur public. Le prix du pétrole a chuté de plus de 55% depuis le début de l'année.

DETTE LOCALE

L’Iraq est confronté au même dilemme que la plupart des pays du monde – que ce soit pour assouplir les restrictions afin d’aider l’activité économique, ou maintenir un verrouillage pour éviter la propagation du virus.

Les autorités ont récemment levé le couvre-feu pendant la journée mais ont annoncé de nouvelles amendes pour le briser la nuit. L'Organisation mondiale de la santé affirme que l'Irak devrait maintenir un verrouillage.

Pour obtenir leurs repas du soir gratuits, Qassim et ses voisins disent qu'ils contournent le couvre-feu. La mosquée fermée, ils se réunissent pour prier, se serrent la main et rompent le jeûne du Ramadan chaque soir devant une boutique. Les hommes mangent dans de grands plateaux en plastique. Les femmes ramassent des boîtes de riz et de poulet en polystyrène à rapporter à la maison.

Ikhlas Majeed, qui cuisine la nourriture dans sa petite cuisine, a déclaré qu'il y avait plus de familles dans le besoin que jamais.

«Ces gens n'ont aucun revenu d'État. Ils gagnent ce qu'ils peuvent gagner dans une journée à faire des courses ou à travailler. En raison des conflits passés, de nombreux ménages sans hommes n'ont aucun revenu », a-t-elle déclaré.

Israa Khalil, dont les deux frères ont été tués par des milices en 2006 et dont le mari est décédé d'une infection de la gorge il y a plusieurs années, a soutenu ses deux enfants avec de l'argent provenant d'un fonds public versé à sa mère. Mais sa mère est décédée en mars et cette indemnité n'est plus versée.

"En tant que veuve, je ne peux pas aller chercher du travail", a-t-elle déclaré. Elle a dit qu'elle devait maintenant de l'argent aux magasins locaux, y compris l'épicier, qui a dit qu'il faisait le quart de ce qu'il faisait avant le coronavirus.

Hindawi a déclaré que le ministère du Plan entreprenait une étude pour mesurer le nombre d'Irakiens qui avaient perdu leur travail ou étaient tombés dans la pauvreté. Un porte-parole du gouvernement n'a pas pu être joint pour d'autres commentaires sur la crise économique.

AUCUN GOUVERNEMENT ASSIS

L'Irak est confronté aux défis économiques et sanitaires de la pandémie de COVID-19 sans gouvernement en place.

Les protestations massives de la plupart des jeunes Irakiens au chômage contre ce qu’ils disent être une élite dirigeante corrompue ont forcé le Premier ministre Adel Abdul Mahdi à démissionner l’année dernière. Il reste à la tête d'un gouvernement intérimaire.

Le Premier ministre désigné Mustafa al-Kadhimi, troisième en Irak en trois mois, a du mal à former un cabinet que les parties rivales accepteront alors que la date limite se profile cette semaine.

Sans nouveau gouvernement, le budget de l’Iraq, basé sur des prix du pétrole près de trois fois leur valeur actuelle, ne peut être révisé. La Banque mondiale a prévu cette semaine que l’économie irakienne se contracterait de 9,7% cette année.

Abdul Mahdi a déclaré dans un communiqué le mois dernier que tous les pays étaient confrontés à une crise de la pandémie et qu'il était important pour l'Irak de réduire sa dépendance aux revenus pétroliers.