BUENA VISTA, Géorgie (AP) – Sur le terrain d’un palais de justice du sud de la Géorgie, des dizaines d’électeurs masqués et socialement éloignés ont baissé la tête pour prier pour les plus de 260000 Américains décédés du coronavirus.
Ensuite, l’espoir du Sénat démocrate, Raphael Warnock, a pris le micro, promettant de faire pression pour plus d’aide économique pour les entreprises et les personnes touchées par la pandémie et vantant les plans démocratiques pour lutter contre les disparités raciales et de richesse de longue date mises en évidence par la crise.
Un jour plus tôt, le vice-président Mike Pence avait fait campagne avec l’adversaire de Warnock, le sénateur Kelly Loeffler, et son collègue sénateur républicain, David Perdue. Mais dans le nord de la Géorgie, très républicain, il n’y a eu que peu de mentions de la calamité de santé publique qui a contribué à la défaite du président Donald Trump: des programmes d’aide qui ont passé le Congrès il y a des mois et un vaccin qui est encore des semaines – ou des mois – de distribution de masse.
«Avant la fin de cette année, nous allons voir 40 millions de vaccins dans toute l’Amérique», a prédit Pence, attribuant la possibilité au «leadership du président Donald Trump». Sa foule – distante seulement dans certaines sections de sièges et beaucoup ne portant pas de masques – a rugi alors que le vice-président ajoutait un coup de pied: «Nous sommes dans le domaine du miracle.
Ce sont deux mondes très différents qui sont exposés en Géorgie, où les projecteurs politiques nationaux sont braqués sur les deux tours du Sénat qui détermineront quel parti contrôle la chambre au début de l’administration démocrate du président élu Joe Biden. Les républicains ont besoin d’un siège de plus pour une majorité; Les démocrates ont besoin d’un balayage le 5 janvier.
Pour les républicains, la pandémie est secondaire dans un blitz d’écoulement défini par de terribles avertissements sur ce que cela signifierait si Warnock battait Loeffler et que Perdue tombait aux mains du challenger démocrate Jon Ossoff. Les démocrates, quant à eux, sont plus que désireux de discuter du COVID-19 et de ses retombées économiques. Les différences de messagerie se répercutent également sur les protocoles de santé publique des deux parties. Les approches suivent en grande partie la campagne présidentielle d’automne, lorsque Trump voulait parler de tout sauf du virus, tandis que Biden centrait son discours sur la gestion de celui-ci par Trump.
Les résultats de novembre en Géorgie expliquent pourquoi aucune des deux parties ne s’écarte. Biden a réduit Trump dans l’État de moins de 13000 voix sur plus de 5 millions de voix. Mais Perdue a mené Ossoff par environ 100 000 voix, terminant juste en deçà de la majorité absolue dont la Géorgie a besoin pour éviter un second tour. Warnock a dirigé Loeffler lors d’une élection spéciale distincte. Les deux parties partagent une conclusion commune: chaque parti dispose d’un bassin d’électeurs potentiels approchant les 2,5 millions. C’est juste une question de savoir quel côté peut convaincre le plus de voter au second tour.
Les représailles des républicains dépendront encore – en partie – de la génération d’enthousiasme via des campagnes en personne, alors même que les cas de coronavirus augmentent à l’échelle nationale. Trump a annoncé son intention d’organiser un rassemblement le 5 décembre en Géorgie, après des semaines de spéculations sur la question de savoir s’il viendrait au milieu de son refus continu de concéder à Biden. Comme pour le blitz de rassemblements du président en octobre, rien ne suggère que son événement en Géorgie inclura une distanciation sociale ou nécessitera des masques, comme recommandé par les responsables de la santé publique.
Ni Perdue ni Loeffler ne font écho à la dérision du président des normes de santé publique. Mais jusqu’à présent, dans la campagne de second tour, ils ont organisé plusieurs événements en salle sans distanciation sociale et sans masques obligatoires. Le sénateur de Floride, Marco Rubio, apparaissant avec Loeffler, a attiré des centaines de républicains de banlieue au siège du GOP du comté de Cobb, surprenant les organisateurs et encombrant l’installation au point que certains électeurs sont partis sans essayer d’entrer.
Le sénateur de Floride Rick Scott a attiré une foule similaire dans un restaurant de la banlieue de Cumming pour un événement avec les deux titulaires en Géorgie. Quelques jours plus tard, Scott a déclaré qu’il avait été testé positif au COVID-19 et avait été exposé le jour même de son voyage en Géorgie. Loeffler a également annoncé plus tard son propre test positif, bien que des tests négatifs consécutifs aient suivi les jours suivants, ce qui l’a amenée à mettre fin à une brève quarantaine.
Loeffler reconnaît la pandémie dans son discours standard en soulignant les votes d’elle et de Perdue pour le paquet de secours économique du printemps.
Warnock et Ossoff contre avec une campagne presque exclusivement extérieure ou virtuelle. Warnock a cependant organisé des lignes de photos en extérieur qui n’impliquent pas de distanciation sociale.
«Nous n’avons vu aucun vrai deuil public national parce que c’est le genre de mort qui n’apparaît pas d’un seul coup», a déclaré Warnock à Reynolds, où il a fait campagne sous un auvent de pique-nique en plein air. «Nous ne voyons aucune réelle reconnaissance de ce qui se passe. … Pendant ce temps, nous avons un débat sur la science. Porter un masque est en quelque sorte une déclaration politique? Non, ce n’est pas une déclaration politique. C’est du bon sens. »
Ossoff a lancé le deuxième cycle de campagne avec une tournée dans tout l’État de rassemblements de drive-in similaires à ceux que Biden a utilisés après la fête du Travail. Ossoff est allé à l’isolement en juillet après que sa femme, une OB-GYN, ait contracté le COVID-19. Ses publicités le montrent souvent en train de saluer les électeurs avec des masques.
Les deux démocrates ont également critiqué Loeffler et Perdue pour leurs transactions boursières au bon moment après une série de séances d’information privées du Congrès sur la pandémie alors en plein essor.
«Pendant que vous vous réfugiez, elle protégeait ses investissements», a déclaré Warnock à Buena Vista.
Une annonce récente d’Ossoff dit que Perdue «a profité de la pandémie» au lieu de «préparer notre pays».
Les responsables de l’éthique du Sénat et le ministère de la Justice n’ont trouvé aucun acte répréhensible juridique dans l’activité financière des sénateurs géorgiens.
Ossoff a également cherché à rattacher la loyauté de Perdue à Trump à la pandémie. Le président a passé des semaines à affirmer des allégations sans fondement de fraude électorale en Géorgie et dans d’autres États du champ de bataille que Biden a remportés, sans que Perdue ne conteste ces affirmations.
Les efforts de Trump pour une transition ordonnée, a déclaré Ossoff dans une interview, ont entravé la capacité de Biden à organiser une réponse gouvernementale contre le coronavirus.
« Ce que le sénateur Perdue devrait faire, s’il avait à cœur l’intérêt du peuple et pas seulement le sien », a déclaré Ossoff à l’Associated Press, « c’est d’encourager le président à reconnaître la réalité. »
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L’écrivain d’Associated Press Ben Nadler a contribué à ce rapport depuis Atlanta.
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