L’exercice améliore les performances cognitives pendant plus de 24 heures, surtout lorsqu’il est associé à un bon sommeil. Une étude menée auprès de personnes âgées établit un lien entre l’activité physique et le sommeil profond et une meilleure mémoire, soulignant l’importance d’un mode de vie actif pour la santé du cerveau.
L’exercice stimule à court terme les fonctions cérébrales et peut durer toute la journée suivante, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’University College London (UCL).
Des recherches antérieures menées en laboratoire contrôlé ont révélé que les performances cognitives s’améliorent dans les heures qui suivent l’exercice. Cependant, la durée de ces prestations reste floue.
La nouvelle étude, publiée dans le Journal international de nutrition comportementale et d’activité physiqueont révélé que les adultes âgés de 50 à 83 ans obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mémoire le lendemain d’une activité physique plus modérée à vigoureuse que d’habitude.
Moins de temps passé assis et six heures ou plus de sommeil étaient également associés à de meilleurs scores aux tests de mémoire le lendemain.
Un sommeil plus profond (à ondes lentes), du nom des ondes cérébrales caractéristiques observées au cours de cette étape réparatrice où la fréquence cardiaque ralentit et la pression artérielle diminue, a également contribué au fonctionnement de la mémoire. L’équipe de recherche a découvert que cela expliquait une petite partie du lien entre l’exercice et une meilleure mémoire le lendemain.
L’équipe de recherche a examiné les données de 76 hommes et femmes qui ont porté des trackers d’activité pendant huit jours et ont passé des tests cognitifs chaque jour.
Points clés des chercheurs
L’auteur principal, le Dr Mikaela Bloomberg (Institut d’épidémiologie et de soins de santé de l’UCL), a déclaré : « Nos résultats suggèrent que les bienfaits de l’activité physique sur la mémoire à court terme pourraient durer plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant, peut-être jusqu’au lendemain au lieu de seulement quelques heures après. exercice. Dormir davantage, en particulier un sommeil profond, semble contribuer à cette amélioration de la mémoire.
« Une activité modérée ou vigoureuse désigne tout ce qui fait augmenter votre fréquence cardiaque – cela peut être une marche rapide, une danse ou la montée de quelques escaliers. Il n’est pas nécessaire que ce soit un exercice structuré.
« Il s’agissait d’une petite étude et elle doit donc être reproduite avec un échantillon plus large de participants avant que nous puissions être certains des résultats. »
À court terme, l’exercice augmente le flux sanguin vers le cerveau et stimule la libération de neurotransmetteurs tels que norépinéphrine et dopamine qui aident une gamme de fonctions cognitives.
Ces changements neurochimiques durent jusqu’à quelques heures après l’exercice. Cependant, les chercheurs ont noté que d’autres états cérébraux liés à l’exercice duraient plus longtemps. Par exemple, des données suggèrent que l’exercice peut améliorer l’humeur pendant 24 heures maximum.
Une étude précédente, publiée par une équipe de recherche distincte en 2016, avait également révélé une activité plus synchronisée dans l’hippocampe (un marqueur de l’augmentation de la fonction hippocampique, qui facilite la fonction de mémoire) pendant 48 heures après un entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT).
Implications plus larges pour la santé cognitive
Le professeur co-auteur Andrew Steptoe (Institut d’épidémiologie et de soins de santé de l’UCL) a déclaré : « Chez les personnes âgées, le maintien de la fonction cognitive est important pour une bonne qualité de vie, un bien-être et une indépendance. Il est donc utile d’identifier les facteurs qui peuvent affecter la santé cognitive au quotidien.
« Cette étude prouve que les bénéfices cognitifs immédiats de l’exercice peuvent durer plus longtemps que nous le pensions. Cela suggère également qu’une bonne qualité de sommeil contribue séparément aux performances cognitives.
« Cependant, nous ne pouvons pas établir à partir de cette étude si ces améliorations à court terme des performances cognitives contribuent à la santé cognitive à long terme et, bien qu’il existe de nombreuses preuves suggérant que l’activité physique pourrait ralentir le déclin cognitif et réduire le risque de démence, cela reste un problème. l’objet d’un débat. »
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les données des trackers d’activité portés au poignet pour déterminer combien de temps les participants passaient en sédentarité, en activité physique légère et en activité physique modérée ou vigoureuse. Ils ont également quantifié la durée du sommeil et le temps passé dans un sommeil plus léger (mouvements oculaires rapides ou paradoxal) et dans un sommeil plus profond et à ondes lentes.
En examinant les liens entre différents types d’activité et les performances cognitives du lendemain, l’équipe de recherche a ajusté une grande variété de facteurs qui auraient pu fausser les résultats, notamment la quantité d’activité physique modérée ou vigoureuse que les participants ont pratiquée le jour même. les épreuves.
Ils ont également pris en compte les niveaux moyens d’activité et la qualité du sommeil des participants au cours des huit jours suivis, car les participants qui sont habituellement plus actifs et ont généralement un sommeil de meilleure qualité obtiennent de meilleurs résultats aux tests cognitifs.
L’équipe a découvert qu’une activité physique plus modérée ou vigoureuse par rapport à la moyenne d’une personne était liée à une meilleure mémoire de travail et à une meilleure mémoire épisodique (mémoire des événements) le lendemain. Globalement, davantage de sommeil était lié à une amélioration de la mémoire épisodique et de travail et de la vitesse psychomotrice (une mesure de la rapidité avec laquelle une personne détecte et réagit à l’environnement). Un sommeil plus lent était lié à une meilleure mémoire épisodique.
À l’inverse, plus de temps passé à être sédentaire que d’habitude était lié à une moins bonne mémoire de travail le lendemain.
L’étude est parmi les premières à évaluer les performances cognitives du lendemain à l’aide d’un plan d’étude « micro-longitudinal » dans lequel les participants ont été suivis dans leur vie normale plutôt que de devoir rester dans un laboratoire.
Parmi les limites de l’étude, les chercheurs ont noté que les participants constituaient un groupe sain sur le plan cognitif, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas être vrais pour les personnes souffrant de troubles neurocognitifs.
Référence : « Associations de l’activité physique mesurée par accéléromètre, du comportement sédentaire et du sommeil avec les performances cognitives du lendemain chez les personnes âgées : une étude micro-longitudinale » par Mikaela Bloomberg, Laura Brocklebank, Aiden Doherty, Mark Hamer et Andrew Steptoe, 10 décembre 2024, Journal international de nutrition comportementale et d’activité physique.
DOI : 10.1186/s12966-024-01683-7
L’étude a impliqué des chercheurs de l’Institut d’épidémiologie et de soins de santé de l’UCL, de la Division de chirurgie et des sciences interventionnelles de l’UCL, et du Université d’Oxfordet a reçu un financement du Conseil de recherche économique et sociale (ESRC) du Royaume-Uni.
