Des enfants dès l’âge de 10 ans peuvent être renvoyés devant le système de justice pour mineurs pour une liste élargie de crimes non violents en vertu d’une loi complète et controversée sur la justice pour mineurs qui entre en vigueur vendredi.
En plus d’exposer les enfants de 10 à 12 ans à la surveillance du Département des services pour mineurs (auparavant, 13 ans était l’âge limite), la loi exige que tout enfant accusé de vol de véhicule à moteur reçoive une requête pour enfants ayant besoin de surveillance, ou requête CINS.
Même si la pétition CINS n’était pas obligatoire auparavant, en déposer une maintenant permettra également au jeune et à sa famille de bénéficier d’une variété de services.
Le loi a divisé les défenseurs et les législateurs entre ceux qui disent que cela comble les failles du système et apporte une plus grande responsabilité au processus, et ceux qui disent qu’il criminalise et traumatise les plus jeunes enfants sans aucun gain correspondant en matière de sécurité publique.
La défenseure publique du Maryland, Natasha Dartigue, a déclaré jeudi dans un courrier électronique que la nouvelle loi « constitue un pas en arrière majeur » pour les enfants.
« En augmentant la détention pour des délits non violents de moindre ampleur et en élargissant la criminalisation des enfants de moins de 13 ans, le Maryland soumet davantage d’enfants, en particulier les enfants de couleur issus de communautés marginalisées, aux méfaits de la détention et au traumatisme du système judiciaire pénal. sans apporter de véritable avantage en matière de sécurité publique », a écrit Dartigue.
« Il a été prouvé que les services thérapeutiques et de réadaptation présentent des avantages à court et à long terme pour l’enfant, la victime et la communauté. Tout cela peut être réalisé sans le traumatisme ni l’impact négatif de l’incarcération », a-t-elle écrit.
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Mais les partisans de la nouvelle loi affirment qu’elle était nécessaire pour répondre aux craintes du public concernant les détournements de voitures, entre autres crimes, commis par les jeunes. Ils ont également déclaré qu’il était nécessaire de réparer certaines parties du Réforme de la justice pour mineurs loi de 2022 qui stipule que les enfants de moins de 13 ans « ne peuvent pas être accusés d’un crime », sauf s’il s’agit d’un délit violent.
En vertu de cette loi, « tout ce que la police pouvait faire, c’était de les pointer du doigt (les jeunes) et de dire : « Non, non, non » et de les renvoyer chez eux. Puis le lendemain après-midi, ils étaient dans la rue pour commettre d’autres crimes », a déclaré le sénateur Chris West (R-Comté de Baltimore).
« Le défenseur public et certaines personnes qui s’y opposaient prédisaient la fin du monde si la loi était adoptée », a déclaré West, membre de la commission des procédures judiciaires du Sénat, qui a voté pour la nouvelle loi. « Je ne pense pas que nous découvrirons que c’est le cas. »
En plus d’abaisser l’âge de référence au DJS, la loi étend les crimes couverts pour inclure des crimes tels que la cruauté envers les animaux aggravée ou les délits sexuels au troisième degré. Un jeune accusé de l’un de ces crimes disposera désormais de documents envoyés au tribunal pour mineurs et relèvera de la compétence du DJS.
Les procureurs de l’État local peuvent examiner les plaintes et les dossiers des enfants accusés d’un crime et qui sont sous la surveillance des services pour mineurs. Mais le procureur de l’État du comté de Baltimore, Scott Shellenberger (D), a déclaré mercredi que les dossiers des mineurs ne sont pas rendus publics et ne suivent pas un jeune, à moins que l’enfant ne soit inculpé en tant qu’adulte.
« Mon examen de l’ensemble du programme, je crois, permettra de mieux traiter les mineurs et d’essayer de leur obtenir de l’aide. Pas seulement eux, mais aussi leurs familles », a déclaré Shellenberger. Il a ajouté que la loi peut aider les jeunes à recevoir une aide plus tôt et à ne pas être poursuivis « lorsqu’ils ont 17 ans et commettent un crime plus odieux ».
Malgré les craintes d’une augmentation de la délinquance juvénile qui ont motivé l’adoption de la nouvelle loi, le secrétaire du DJS, Vincent Schiraldi, a déclaré dans une interview la semaine dernière qu’il y avait eu une diminution de 26 % des arrestations pour homicides juvéniles cette année par rapport à la même période l’année dernière. En outre, il a déclaré que 94 % des jeunes détenus à l’aide de moniteurs électroniques ne sont pas arrêtés.
Les critiques de la nouvelle loi, y compris les défenseurs de la justice pénale et des droits civiques, soutiennent que la mesure relative à la justice pour mineurs adoptée il y a deux ans n’a pas eu suffisamment de temps pour entrer en vigueur avant que la nouvelle loi ne soit adoptée. De plus, ils demandent : où sont les données ?
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« Les lois que nous adoptons aujourd’hui vont nous donner des résultats dans des années. Nous n’avons même pas les données… pour savoir si les lois adoptées ont été efficaces », a déclaré Alice Wilkerson, directrice exécutive d’Advance Maryland, une organisation à but non lucratif qui aide d’autres groupes dans leurs efforts de plaidoyer.
Avant de faire adopter de nouvelles lois à toute vitesse, a-t-elle déclaré, les responsables doivent « faire preuve de patience, car nous devons examiner les données afin de prendre de bonnes décisions fondées sur des preuves et non sur des réponses fondées sur la peur face à l’actualité du moment ».
Commission de justice pour mineurs
Une partie de la loi entrée en vigueur cet été appelait à la création d’une Commission sur la réforme de la justice pour mineurs et sur les meilleures pratiques émergentes afin d’évaluer le système de justice pour mineurs de l’État. Si la commission a été autorisée le 1er juin, elle est sur le point de commencer.
Quatre législateurs membres du comité – les sénateurs William C. Smith Jr. (D-Montgomery) et Nick Charles (D-Prince George’s) et Dels. J. Sandy Bartlett (D-Anne Arundel) et N. Scott Phillips (D-Baltimore County) – ont été nommés il y a des mois. Les 22 membres restants ont finalement été nommés jeudi par le gouverneur Wes Moore, qui a déclaré que le panel tiendrait sa première réunion le 6 novembre – le lendemain du jour du scrutin.
Parmi les autres membres du panel de 26 membres figurent Schiraldi ; Donna Christy, présidente de l’Association des éducateurs du comté de Prince George; Nathaniel Balis, directeur du Groupe stratégique de justice pour mineurs à la Fondation Annie E. Casey ; et le shérif du comté de Caroline, Donald Baker Jr.
Une partie des responsabilités du comité consiste à évaluer le rapport coût-efficacité des programmes existants et « prometteurs » dans tout l’État, à recommander des politiques et des programmes pour améliorer les services aux mineurs et à identifier les opportunités pour une « plus grande coordination » entre le DJS, les bureaux du procureur de l’État, les forces de l’ordre et les organisations locales qui fournir des services aux mineurs.
Aubrey Edwards-Luce, membre de la Commission et directrice exécutive du Centre Sayra et Neil Meyerhoff pour les familles, les enfants et les tribunaux de la faculté de droit de l’Université de Baltimore, s’inquiète d’une partie de la loi qui prolonge la période probatoire des jeunes délinquants, de six mois à un an pour les délits et d’un an à deux pour les crimes.
« Il existe des moyens d’y parvenir grâce à des changements politiques qui ne nécessitent pas de prolonger la durée pendant laquelle la vie des enfants est sous le microscope, et nos systèmes attendent simplement de les surprendre en train de faire quelque chose de mal », a-t-elle déclaré jeudi. « Si vous subissez encore les conséquences de quelque chose que vous avez fait il y a un an et demi parce que vous êtes en probation, la leçon que nous voulons qu’ils apprennent ne se produit absolument pas. »
L’un des objectifs qu’Edwards-Luce espère atteindre est de trouver un moyen de réduire ce nombre : 80 % des jeunes accusés d’adultes dans le Maryland sont des personnes de couleur. Elle a déclaré que la commission devrait travailler à transformer le système « afin que nous fassions progresser l’équité et la justice, en particulier pour les membres de la communauté qui sont attirés et pénalisés de manière disproportionnée par notre système judiciaire ».
«J’espère vraiment qu’au fur et à mesure que nous commencerons à réfléchir en tant que commission… nous consacrerons du temps à réfléchir à l’équité et à nous assurer que ces endroits, ces points de décision dans le système tel que nous l’avons actuellement, qui contribuent à la disproportion sont abordée », a-t-elle déclaré.
Andre Davis, juge à la retraite de la 4e Cour d’appel des États-Unis, présidera la commission. Il a déclaré jeudi dans une interview que la première réunion se tiendrait mercredi à 15 heures au Bureau du gouverneur chargé de la prévention du crime et de la politique à Crownsville.
« Je m’attends à ce que le produit du travail soit un produit du travail autour duquel les gens pourront se rallier, adopter, et nous pouvons améliorer le système pour les enfants de cet État », a déclaré Davis, qui est également un avocat à la retraite de la ville de Baltimore.
Il a donné quelques conseils aux résidents qui craignent une augmentation de la criminalité là où ils vivent.
« Soyez très attentif au travail de la commission », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’un processus d’éducation de toutes les parties prenantes sur ce qui est le mieux pour la communauté en matière de sécurité et sur ce qui est le mieux pour les enfants que nous aimons et dont nous nous soucions tous. »
