4 décembre — La législature nouvellement élue du Maine prêtera serment mercredi, et les nouveaux dirigeants du Sénat et de la Chambre des représentants affirment que la prochaine session pourrait inclure de nouvelles limites à l’utilisation de vagues projets de loi réservés qui ont suscité des critiques de la part du public, les défenseurs et les législateurs.
La gouverneure Janet Mills, qui entre maintenant dans ses deux dernières années de mandat, fera prêter serment aux nouveaux législateurs mercredi matin avant qu’ils ne se lancent dans l’adoption des règles législatives et l’élection des officiers constitutionnels.
Mills devait également s’adresser aux législateurs mardi soir lors d’une réception et d’un banquet de la conférence prélégislative à Augusta. Ses remarques préparées se sont concentrées sur les négociations imminentes sur un nouveau budget de deux ans, promettant que sa proposition serait « allégée » dans un contexte de stagnation des revenus et exhortant les législateurs à maintenir la stabilité budgétaire à long terme de l’État comme une priorité absolue.
Toutefois, les négociations budgétaires ne commenceront sérieusement qu’en janvier. La journée de prestation de serment est généralement remplie d’apparat, suivie de l’élection d’un procureur général, du secrétaire d’État et du trésorier, ainsi que de tâches administratives plus banales telles que l’adoption d’un ensemble de règles communes comprenant des délais pour les nouveaux projets de loi.
L’adoption de règles suscite généralement peu de bruit. Mais les critiques croissantes concernant le manque de transparence, notamment en ce qui concerne les projets de loi vagues, ont suscité des appels à des réformes cette année.
Les législateurs ne devraient pas débattre de changements significatifs aux règles lors de leur première réunion mercredi, mais le nouveau président de la Chambre, Ryan Fecteau, D-Biddeford, a déclaré que des changements pourraient être apportés lorsque les législateurs reviendront à la State House le mois prochain pour commencer la première session ordinaire.
« Il nous reste encore plusieurs semaines en janvier où elles peuvent encore être amendées par un vote majoritaire », a déclaré Fecteau. « Je soutiens sans réserve les changements, mais je souhaite avoir des conversations avec les membres de la 132e législature pour déterminer quels amendements devraient être adoptés. »
Les avant-projets conceptuels sont des projets de loi présentés avec seulement un titre et parfois un bref résumé, mais ils ne contiennent aucun texte législatif. Ils sont souvent présentés comme des espaces réservés à des propositions de dernière minute ou à des propositions politiques ambitieuses et complexes qui n’ont pas encore pris forme. Ils peuvent se rendre à une audience publique ou à une séance de travail en commission avant que les détails ne soient divulgués au public, y compris aux défenseurs, lobbyistes, électeurs et autres législateurs.
Une analyse réalisée par le Press Herald au printemps dernier a révélé que les législateurs ont proposé un nombre record de projets de loi conceptuels au cours de la dernière législature.
Les législateurs ont soumis environ 250 projets de loi conceptuels lors de la dernière session, soit une augmentation de 25 % par rapport à la législature précédente et une multiplication par quatre par rapport aux quelque 60 projets de loi conceptuels soumis il y a environ 20 ans. Environ 11 % de tous les projets de loi présentés lors de la législature actuelle étaient des projets de loi conceptuels, contre 5 % des projets de loi présentés lors de la législature 2015-2016.
Selon les critiques, le manque de divulgation publique rend difficile pour le public de peser et d’influencer le résultat et alimente la méfiance à l’égard du gouvernement de l’État.
Une enquête auprès des candidats aux législatives menée par la Chambre de commerce de l’État du Maine a montré un large soutien en faveur d’une règle qui exigerait que les détails des projets de concepts soient rendus publics au moins 24 heures avant une audience publique et que tout amendement soit disponible au moins 24 heures avant une audience publique. séance de travail en commission.
« Le véritable test est devant eux maintenant », a déclaré le PDG de la chambre, Patrick Woodcock, à propos des nouveaux dirigeants. « Ils auront le pouvoir d’élaborer réellement les règles, et j’espère qu’ils prendront cela au sérieux. J’ai été encouragé par certaines conversations privées selon lesquelles ils veulent faire de réels progrès en matière de transparence et d’efficacité du corps législatif. »
DE NOUVEAUX LÉGISLATEURS À DÉCIDER
Les législateurs ont convoqué leur comité conjoint des règles pour la première fois depuis des années au cours de l’été pour solliciter des idées pour aborder les projets de concepts et d’autres points d’étranglement du processus législatif. Mais la commission n’a pas pu modifier les règles pour la nouvelle législature, qui a le pouvoir d’adopter ses propres règles.
Aucun vote formel n’a été effectué par le comité, mais le président sortant du Sénat, Troy Jackson, D-Allagash, et le leader sortant de la majorité parlementaire, Mo Terry, D-Gorham, ont fait circuler une note parmi les membres du comité destinée aux nouveaux dirigeants législatifs. Cette note, obtenue par le Press Herald, décrit plusieurs changements possibles.
Ces recommandations incluent l’interdiction aux présidents de comités de planifier une audience publique sur un projet de loi jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment d’informations publiques sur les effets du projet de loi. Les présidents devraient prendre cette décision dans les 10 jours suivant le renvoi du projet de loi au comité. Et si suffisamment d’informations ne sont pas disponibles, le sponsor aurait entre 15 et 30 jours pour fournir ces détails, sinon le projet de loi serait signalé comme ne devant pas être adopté.
Le comité a également soutenu l’idée de permettre aux présidents de comité de présenter un projet de loi après la date limite sans avoir à demander l’approbation du Conseil législatif, qui est composé des présidents de séance et des leaders partisans de chaque chambre.
La nouvelle présidente du Sénat, Mattie Daughtry, D-Brunswick, a déclaré qu’elle et Fecteau s’attendent à demander au nouveau comité des règles d’envisager d’éventuels changements à apporter en janvier.
« Je suis très reconnaissante pour tout ce que le comité mixte des règles a déjà fait pour nous donner une longueur d’avance », a déclaré Daughtry. « Notre objectif est de nous assurer que tous ceux d’entre nous qui prêtent serment mercredi prennent ces décisions. »
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