Une nouvelle enquête vitale sur l’histoire queer de la photographie

« Je brandirai fièrement un drapeau arc-en-ciel, mais je ne suis pas une identité singulière. » Cette citation, de Catherine Opiéouvre Prendre la décision : une histoire queer de la photographie. Il y a une distinction, même dans le sous-titre, qui semble importante : il s’agit d’une histoire queer, plutôt que d’une histoire de la photographie queer. L’éditeur du livre, Zorian Clayton, révèle que la citation qui ouvre cette collection provient d’une conversation d’artiste avec Opie à la Royal Academy of Arts, « probablement la meilleure conférence d’artiste que j’ai jamais vue », dans laquelle elle a refusé de se laisser enfermer par le monde de l’art et la société en général simplement parce qu’il est queer.

Pour Clayton, cette citation renvoie à une tension au cœur de la collection et de l’histoire qu’elle documente : « Je cherchais quelque chose qui propose de relever ce défi du point de vue d’un artiste tout en soulignant comment la complexité et la grande diversité au sein de la collection La communauté LGBTQ+ est souvent assez grossièrement regroupée sous le même parapluie, mais à moins que nous y soyons tous unis, comment allons-nous résister à la tempête ?

Ce qui permet Prendre les devants S’y attaquer si adroitement revient à refuser de définir les images qu’il contient à travers le seul marqueur de l’identité. Au lieu de cela, Clayton utilise des termes comme « icônes », « corps » et « liberté ». Seule l’introduction propose quelque chose qui s’apparente à une histoire linéaire ; une discussion sur la façon dont les collections des musées « jouent un vaste jeu de rattrapage pour combler les lacunes de nos collections représentant les nombreuses communautés historiquement absentes des collections sacrées et des expositions et publications influentes ». Sous cette déclaration se trouve une image de l’artiste Leonard Fink et ses graffitis sur le Pier 46 de New York, qui déclare « C’est aussi sérieux » (le mur qu’il tague est figé dans le temps avant de s’effondrer au sol).

Mais il est clair que pour Clayton, ce livre ne se limite pas à combler les lacunes de l’histoire de l’art, bien qu’il admette qu’« il n’y a probablement pas un conservateur de musée au monde qui ne se réjouisse secrètement lorsque des artistes contemporains réussissent à revigorer le travail d’artistes d’autrefois ! Au lieu de cela, la conservation de ce livre est quelque chose que Clayton a essayé d’introduire beaucoup de doubles sens dans le livre, « en le pimentant d’une sensibilité queer et camp. Par exemple, [Derek] JarmanLa dévotion du gode doré ajoute une autre couche à la signification du mot icône.

Même s’il s’agit d’un catalogue d’artistes queer qui s’étale sur des siècles, Prendre les devants anime également exactement à quoi ressemble le processus de création d’art queer. L’image de Bruce Bernard Leigh Bowery posant pour Lucien Freud avec de la peinture (1994) est fascinant par la manière dont il offre non seulement l’image freudienne du gamin emblématique du club, mais aussi Bowery lui-même, qui n’est plus paré de ses modes extravagantes. Son corps nu photographié à côté d’une peinture de son corps nu est à la fois profondément intime et constitue une pièce fascinante des archives historiques queer. Pour Clayton lui-même, l’un des points forts du processus de création artistique queer est un autoportrait de Madame Yevonde « où elle s’entoure d’un kit chimique et tient un négatif photographique avec un gant en caoutchouc. Le cadrage est fantastique, intégrant les outils de son métier, sans cacher les fils et les chaînes qui maintiennent visiblement la scène en place.

Clayton est animé par la mesure dans laquelle ces histoires et archives queer peuvent remonter ; bien plus loin qu’on pourrait le penser à première vue. « Je défierais quiconque de lire des descriptions de Molly Houses londoniennes du début du XVIIIe siècle, par exemple, et de ne pas reconnaître immédiatement un espace et une culture queer qui, malgré le passage d’environ 300 ans, correspondent remarquablement étroitement à votre samedi soir moyen, par exemple dans un quartier gay de Soho. bar. » Il existe un risque d’appliquer trop facilement nos étiquettes contemporaines à des personnalités des décennies ou des siècles qui nous ont précédés, ce dont Clayton se méfie, en particulier si cela « ne prend pas en compte les autres nuances des grands changements de la société ». Mais Prendre les devants vise à créer un large parapluie à travers lequel nous pouvons surmonter la tempête, en comprenant à quel point la façon dont nous décrivons l’art peut être malléable. Dans une section de photos sur « libération », le mot reçoit une myriade de définitions : il y a des photos de Robert D Farber des rassemblements ACT UP, à quelques pages seulement de l’intimité à couper le souffle de Billie’s Blossoms. Portraits pornos queers.

Les nombreuses façons dont nous pouvons définir la libération Prendre les devants » parle de ce qui pourrait être l’une des missions animatrices de la collection : « démanteler la notion de « voilà à quoi ressemble X » ». Ici, nous voyons les nombreuses formes que l’homosexualité peut prendre et à quel point elle a été transformatrice – politiquement, personnellement et artistiquement – ​​au cours des siècles passés et bien d’autres à venir.

Prendre la décision : une histoire queer de la photographie est publié par Thames & Hudson et est maintenant disponible.