Une neuroscientifique a suivi les changements cérébraux pendant sa grossesse
Même si l’expression « cerveau de maman » est très répandue, nous ne savons toujours pas grand-chose sur la façon dont la grossesse, l’accouchement et le post-partum modifient le cerveau d’une personne.
« C’est choquant qu’en 2024, nous ayons si peu d’informations à notre disposition », a déclaré à Business Insider le Dr Liz Chrastil, 43 ans, neuroscientifique et professeur associé à l’UC Irvine.
C’est ce qui l’a incitée à scanner son propre cerveau alors qu’elle était enceinte à 38 ans.
Avec l’aide d’une équipe de chercheurs, Chrastil a subi 26 IRM, réparties entre trois semaines avant la conception et deux ans après l’accouchement. Les résultats ont été publié dans Nature le lundi.
Son équipe a observé des changements structurels dans son cerveau, comme une diminution de la matière grise et une augmentation de la matière blanche, certains persistant jusqu’à deux ans après l’accouchement. Pourtant, « cette étude soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses », a déclaré Chrastil.
« Nous pensons que ces dispositifs peuvent avoir des effets bénéfiques, mais nous ne savons pas exactement de quoi il s’agit », a-t-elle ajouté. « Ils pourraient être utiles à la mère pour qu’elle puisse nouer un lien plus fort avec son bébé ou lui prodiguer des soins. »
Bien qu’elle ait déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour comprendre ces changements, l’étude révèle à quel point la grossesse et le post-partum sont importants pour le développement du cerveau.
Elle a perdu de la matière grise dans la plupart des parties de son cerveau
Les régions du cerveau de Chrastil affectées par les changements de matière grise. Neurosciences de la nature
Dans le cerveau, la matière grise fait référence aux zones avec de grandes concentrations de neurones et joue un rôle énorme dans fonctionnement cognitif et émotionnel.
Chrastril a déclaré qu’environ 80 % des régions de son cerveau ont connu une diminution de la matière grise, soit une diminution moyenne de 4 %. Les résultats étaient cohérents avec études antérieures sur la réduction de la matière grise pendant la grossesse, qui peut durer jusqu’à deux ans après l’accouchement.
La réduction de la matière grise est associée à risques pour la santé comme la dépressionBien que Chrastil « ne se soit pas sentie trop mal » pendant sa grossesse, elle a déclaré que d’autres études avec davantage de participants pourraient aider à traiter des conditions comme la dépression post-partum.
Son cerveau a augmenté sa connectivité
Un schéma des voies de matière blanche dans le cerveau de Chrastil. Neurosciences de la nature
Chrastil a été particulièrement surprise par l’amélioration de la connectivité dans son cerveau, qui a atteint son apogée au cours des deuxième et troisième trimestres et est « revenue à la normale » après la naissance.
« Nous n’avions aucune idée que cela allait se produire », a-t-elle déclaré. La matière blanche, les parties des cellules cérébrales qui se connectent à d’autres neurones dans des faisceaux de fibres, est liée à apprentissage et concentration améliorés.
Chrastil et son équipe n’ont volontairement pas regardé les données pendant l’étude, afin de ne pas influencer leurs conclusions. Elle a néanmoins ressenti quelques changements subtils.
« À ce moment-là, je me sentais prête à devenir mère », a-t-elle déclaré. « Ce sentiment de préparation y est peut-être pour quelque chose. »
Les changements n’étaient pas permanents
La raison pour laquelle Chrastil a continué à passer des examens pendant deux ans après l’accouchement était de suivre la stabilité à long terme des changements de son cerveau.
« Il y a une énorme augmentation des hormones sexuelles pendant la grossesse, puis tout s’effondre », a-t-elle déclaré. « Et puis, tout revient à la normale. »
Liz Chrastil avec son enfant. Liz Chrastil
Elle espère que davantage de recherches permettront de découvrir le but de tous ces changements, notamment la manière dont les changements dans la substance blanche influencent les soins et la préparation maternelle.
« Nous avons vraiment besoin de plus de personnes pour pouvoir répondre à cette question », a-t-elle déclaré.
