Une étude financée par le NIH conclut que le risque d’infection humaine reste faible
Une étude récente publiée dans Science et financé par le Instituts nationaux de la santé (NIH) a découvert qu’une seule altération d’une protéine à la surface du virus H5N1 de la grippe aviaire hautement pathogène (IAHP), actuellement présent chez les vaches laitières aux États-Unis, pourrait augmenter considérablement son potentiel de transmission interhumaine.
Ces résultats mettent en évidence l’importance cruciale de la surveillance et du suivi continus de l’IAHP H5N1 pour détecter les modifications génétiques susceptibles d’améliorer sa capacité à se propager entre humains.
Actuellement, le virus bovin (vache) H5N1 virus n’est pas susceptible de transmission interhumaine. Cependant, des infections ont été documentées chez des individus exposés à des oiseaux sauvages, des volailles, des vaches laitières et d’autres mammifères infectés. Dans le cadre des efforts mondiaux de préparation à une pandémie, les chercheurs étudient depuis longtemps le H5N1 pour suivre les mutations génétiques naturelles et évaluer leur impact potentiel sur la transmissibilité.
Les virus de la grippe s’attachent aux cellules grâce à une protéine virale de surface appelée hémagglutinine (HA). L’HA s’accroche aux récepteurs des molécules de sucre (glycane) des cellules pour provoquer une infection. Les virus de la grippe aviaire (aviaire), comme le H5N1, n’ont pas souvent infecté les humains parce que les voies respiratoires supérieures humaines ne possèdent pas les récepteurs cellulaires de type aviaire que l’on trouve chez les oiseaux. Les scientifiques craignent que les virus puissent évoluer pour reconnaître les récepteurs cellulaires de type humain dans les voies respiratoires supérieures et acquérir la capacité d’infecter les personnes et de se propager entre elles.
Étude en laboratoire sur les mutations de la protéine HA
Les scientifiques de Scripps Research ont utilisé la souche H5N1 isolée de la première infection humaine aux États-Unis par la souche bovine 2.3.4.4b (A/Texas/37/2024) pour tester comment les mutations dans la séquence du gène HA affectaient la liaison de cette protéine avec les virus aviaires ou aviaires. récepteurs cellulaires de type humain. Les chercheurs ont introduit plusieurs mutations dans la protéine virale HA qui avaient été observées naturellement dans le passé et ont découvert qu’une mutation, appelée Q226L, améliorait la capacité de la protéine à se fixer aux récepteurs généralement présents sur les cellules humaines, en particulier lorsqu’une mutation supplémentaire était présent. Il est important de noter que les chercheurs ont introduit les mutations génétiques uniquement dans la protéine de surface HA et n’ont pas créé ni mené d’expériences avec un virus infectieux entier.
La découverte expérimentale de la mutation Q226L à elle seule ne signifie pas que l’IAHP H5N1 est sur le point de provoquer une pandémie généralisée, notent les auteurs. D’autres mutations génétiques seraient probablement nécessaires pour que le virus soit transmis entre les humains. Dans le contexte d’un nombre croissant de cas humains de H5N1 résultant d’un contact direct avec des animaux infectés, les résultats soulignent l’importance des efforts continus de contrôle des épidémies et de surveillance génomique continue pour surveiller l’émergence de modifications génétiques de l’IAHP H5N1 et maintenir la préparation de la santé publique.
Référence : « Une seule mutation de l’hémagglutinine de la grippe bovine H5N1 change la spécificité des récepteurs humains » par Ting-Hui Lin, Xueyong Zhu, Shengyang Wang, Ding Zhang, Ryan McBride, Wenli Yu, Simeon Babarinde, James C. Paulson et Ian A. Wilson. , 5 décembre 2024, Science.
DOI : 10.1126/science.adt0180
La recherche a été financée en partie par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) du NIH, par l’intermédiaire de son programme de centres d’excellence pour la recherche et la réponse à la grippe.