Une mâchoire complète de mastodonte a été découverte dans l’arrière-cour d’une maison new-yorkaise, ainsi que quelques autres morceaux de cet herbivore préhistorique, un parent disparu des éléphants d’aujourd’hui.
Les premiers indices sont apparus fin septembre, lorsque le résident a trouvé deux dents géantes à l’ombre de feuilles de plantes sur sa propriété près de Scotchtown, dans le comté d’Orange. Une petite fouille a révélé deux autres dents à quelques centimètres sous terre.
« Quand j’ai trouvé les dents et que je les ai examinées dans mes mains, j’ai su qu’elles étaient quelque chose de spécial », dit le propriétaire, qui ne souhaite pas être identifié.
L’homme a décidé de faire appel à des professionnels du New York State Museum et de SUNY (State University of New York) Orange pour enquêter plus en profondeur.
Leurs fouilles ont mis au jour une mâchoire entière de mastodonte adulte (genre Mammut), ainsi qu’une partie d’un os d’orteil et un fragment de côte.
« Bien que la mâchoire soit la vedette du spectacle, les fragments supplémentaires d’orteils et de côtes offrent un contexte précieux et un potentiel de recherche supplémentaire. » dit l’anthropologue Cory Harris de SUNY Orange.
« Nous espérons également explorer davantage les environs immédiats pour voir s’il y a des ossements supplémentaires. »
L’équipe n’a pas encore annoncé l’espèce du mastodonte ni aucun autre détail. Il est en cours d’analyse par des scientifiques pour déterminer son âge, son régime alimentaire et son habitat, ainsi que par une datation au carbone 14 pour déterminer depuis combien de temps ces os se déplacent dans la terre peu profonde de l’Empire State.
L’écologiste évolutionniste Robert Feranec, conservateur des animaux de la période glaciaire au Musée de l’État de New York, affirme que la dernière découverte témoigne de la riche histoire paléontologique de l’État.
« Cette mâchoire de mastodonte offre une opportunité unique d’étudier l’écologie de cette magnifique espèce, ce qui améliorera notre compréhension des écosystèmes de la période glaciaire de cette région », a-t-il déclaré. dit.
« Les fossiles sont des ressources qui fournissent des instantanés remarquables du passé, nous permettant non seulement de reconstruire des écosystèmes anciens, mais également de nous fournir un meilleur contexte et une meilleure compréhension du monde actuel qui nous entoure. »
Plus de 150 fossiles de mastodontes ont été découverts dans l’État de New York, et environ un tiers d’entre eux provenaient du comté d’Orange. Mais cela fait 11 ans depuis la dernière découverte de ce genre.
La plupart des les 16 000 spécimens de fossiles locaux du musée ont environ 15 000 ans, ce qui les place carrément dans le Pléistocène supérieur.
Beaucoup d’entre eux ont été découverts dans les grottes du comté d’Orange, comme le Grottes de la carrière Dutchessqui a également conservé de précieux artefacts laissés par les chasseurs-cueilleurs préhistoriques au cours de la dernière période glaciaire il y a 12 000 ans, notamment un outil en pierre paléo-indien très rare appelé pointe cannelée.
La Terre avait un climat radicalement différent à la fin du Pléistocène, qui s’étend il y a environ 129 000 à 11 700 ans. Il faisait beaucoup plus froid, avec d’immenses glaciers gelant les océans du monde et formant des ponts terrestres glacés.
L’un de ces ponts a permis aux humains de migrer de la Sibérie vers l’Alaska. première migration humaine vers l’Amérique du Nord est un sujet de débat parmi les experts.
En Amérique du Nord, environ 35 types différents de mégafaune ont été anéantis à la fin du Pléistocène, y compris les mastodontes. Les fossiles de ces géants sont dispersé à travers le continent, du Ouest Côte à l’Est et même jusqu’à Florideet leurs restes sont souvent liés à la question de l’arrivée humaine sur le continent et à notre rôle pour les pousser animaux vers l’extinction.
Nous ne savons pas encore si ce nouveau mastodonte aura son mot à dire sur le sujet – cela dépendra des preuves d’une ingérence humaine préhistorique dans les os et de l’âge réel des os.
« Chaque découverte comme celle-ci nous rapproche encore plus de la reconstitution de l’histoire complète de New York », dit Féranec.