Une femme plonge à mort dans une section manquante de l’I-40 après avoir ignoré la barricade

11 novembre — Une femme qui a initialement survécu à une chute de 100 pieds après avoir franchi le bord d’une section manquante de l’Interstate 40 est depuis décédée des suites de ses blessures.

Le conducteur, qui n’a pas encore été identifié, a contourné les barricades pour accéder à une section de l’I-40 comportant de nombreux segments emportés par les eaux. Elle a été évacuée par avion après un sauvetage nocturne par corde par des pompiers volontaires.

« Vous n’avez pas besoin de contourner ces barricades », a déclaré le chef des pompiers de Junaluska, Charles Wood. « Ils sont là pour protéger les automobilistes contre des accidents comme celui-ci. »

Le conducteur s’est engagé sur la I-40 au kilomètre 7 dans le comté de Haywood, ignorant les barricades de l’autre côté de la route. Elle se dirigeait vers l’ouest en direction du Tennessee, mais elle a emprunté la bretelle de sortie et s’est dirigée vers l’ouest dans les voies en direction est.

Les voies en direction est – sur le bord extérieur le plus proche de la rivière – ont subi des dommages importants à cause de l’ouragan Helene lorsque la rivière Pigeon a sapé la plate-forme de la route, provoquant l’effondrement de parties de la I-40. Les deux voies en direction est sont complètement absentes sur certains segments.

Les barricades sont tenues par des soldats. Les forces de l’ordre ont poursuivi la conductrice, essayant de l’arrêter avant qu’elle n’atteigne la section manquante, mais en vain.

« Ils la poursuivaient lorsqu’elle a quitté l’autoroute », a déclaré Wood.

L’accident s’est produit peu après 20 heures samedi. Le véhicule a atterri au pied d’un talus, s’arrêtant juste avant de tomber dans la rivière elle-même.

Au moment où les pompiers de Junaluska sont arrivés, deux soldats de la patrouille routière de l’État de Caroline du Nord avaient déjà atteint le véhicule. Ils ont dévalé le talus escarpé et rocheux dans l’obscurité et ont fait sortir le conducteur par le toit ouvrant.

Le défi, cependant, était de la faire remonter sur la banque.

Deux techniciens de secours du service d’incendie de Junaluska sont descendus en rappel vers le conducteur. Les pompiers de Grassy Fork du Tennessee sont également intervenus et ont également envoyé deux techniciens de sauvetage sur la berge.

« Nous avons dû installer un système de corde pour les ramener sur la berge », a déclaré Wood. « Une fois que nous l’avons remontée à la banque, nous l’avons transférée aux services médicaux d’urgence du comté de Cocke. Ils l’ont emmenée dans une LZ (zone d’atterrissage) que nous avions et un hélicoptère l’a emmenée à l’hôpital. »

La conductrice a succombé à ses blessures dimanche matin, a déclaré Wood.

Wood a déclaré que cette zone de l’autoroute avait son lot d’accidents, mais celui-ci était différent de tout ce qu’il avait jamais vu.

« Nous avons eu beaucoup d’accidents là-bas, mais personne n’est passé comme ça et s’est retrouvé sur la berge comme celui-ci », a déclaré Wood.