Une femme de University Place est décédée à son domicile. Pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour signer un certificat de décès ?

Un oiseau mort qui traînait dans la cour de Sue Olinger à University Place depuis « un certain temps » avait inquiété un voisin.

Olinger, une jardinière passionnée qui s’efforce de maintenir son jardin en parfait état, aurait sûrement déjà éliminé l’animal. Le voisin a également trouvé étrange, ont-ils dit à la police, que les poubelles de la femme de 77 ans n’aient pas été rangées.

Olinger, qui vivait seul, a été découvert décédée à son domicile le 2 juillet Elle est décédée de causes naturelles.

Sa mort a été assez difficile pour sa famille, dont trois frères et sœurs vivant à Washington et une fille et un gendre en Géorgie. La longue lutte qui a suivi a aggravé la situation.

Dans un État où les certificats de décès sont la loi exige que le dépôt soit effectué dans un délai de cinq jours calendaires après un décès ou lorsqu’un corps est retrouvé, le certificat d’Olinger n’a pas été signé pendant près d’un mois, selon son gendre, Mark Mulvaney.

Pendant 27 jours, la famille a été coincée. Sans le document signé, les besoins de base qui suivent le décès d’un être cher étaient paralysés. Pas de crémation. Pas de compte de succession pour gérer ses finances. Pas de comptes de clôture qu’elle avait ouverts. Pendant tout ce temps, le corps d’Olinger est resté dans une maison funéraire tandis que les formalités administratives essentielles n’étaient pas réglées.

« Il y a un problème dans le processus : vous soumettez les familles, qui sont déjà désemparées, à beaucoup plus de stress », a déclaré Mulvaney.

L’expérience de la famille était très inhabituelle. Au cours des quatre dernières années à Washington, le délai moyen entre un décès et la certification a été de quatre jours, selon le ministère de la Santé de l’État. Ce délai n’a atteint 28 jours ou plus que dans environ 1 % des décès depuis 2020.

« Nous reconnaissons que les retards d’enregistrement se produisent pour diverses raisons », a déclaré le porte-parole du DOH, Mark Johnson, dans un communiqué.

Dans le cas d’Olinger, son endocrinologue a reconnu la responsabilité du retard, l’attribuant à une erreur technique. Mais une interview avec Mulvaney a également révélé la confusion d’une famille sur une question fondamentale : qui était censé signer le certificat de décès ?

Refus de juridiction

À Washington, un certificat de décès doit être signé par un certificateur médical, qui comprend les coroners, les médecins légistes, les médecins et autres professions médicales, selon le ministère de la Santé. La loi prévoit que les certificateurs disposent de deux jours calendaires pour signer le certificat ou, selon les modalités qui reflètent l’utilisation actuelle d’un système électronique, pour certifier le rapport de décès. Le choix exact du certificateur peut varier en fonction des circonstances entourant le décès.

Mulvaney, 53 ans, qui s’est entretenu pour la première fois avec The News Tribune le 9 août, a déclaré que les efforts exaspérés de la famille pour faire signer le document ont été entravés par un débat sur qui allait le faire.

Il a déclaré que le bureau du médecin légiste lui avait dit qu’il ne signerait pas parce qu’il n’avait jamais pris possession du corps d’Olinger. Le Dr Ronald Graf, un endocrinologue, était l’un des deux médecins spécialistes – dont un dermatologue – qui avaient traité Olinger. Mulvaney avait cru comprendre que Graf n’avait jamais signé de certificat de décès et qu’il ne signerait pas non plus le sien.

Lorsque le bureau du médecin légiste l’a contacté pour signer le document, Graf a « accepté avec plaisir de le faire », selon Scott Thompson, porte-parole de l’employeur de Graf, MultiCare, basé à Tacoma. Mais en tant qu’endocrinologue, ce n’était pas quelque chose que Graf faisait régulièrement et il ne l’avait pas fait depuis de nombreuses années, a déclaré Thompson dans un communiqué.

« Comme nous ne connaissions pas le nouveau système en ligne utilisé par le bureau du médecin légiste, une étape a été oubliée, ce qui a entraîné un retard », a déclaré Thompson. « Nous adressons nos condoléances à la famille et nous nous excusons pour le retard. »

Selon Thompson, cette étape manquée est passée inaperçue pendant un certain temps, ce qui explique « une série d’événements malheureux ». Luke Vogelsberg, directeur des opérations du bureau des médecins légistes, a déclaré que le système en question avait été institué il y a plus de six mois par le ministère de la Santé de l’État et a souligné qu’il ne s’agissait pas d’un système de médecins légistes.

C’est le bureau du médecin légiste, et non Graf, qui a finalement signé le document après plusieurs semaines. Mulvaney a exprimé sa frustration envers le médecin légiste pour ne pas avoir résolu le problème plus tôt et a affirmé que le personnel du bureau n’avait pas été d’une grande aide tout au long de l’épreuve.

« C’est épouvantable qu’ils puissent faire subir ça à une famille », a-t-il déclaré.

Le bureau du médecin légiste a répondu en expliquant pourquoi il n’avait pas agi plus tôt : le bureau avait décliné sa compétence sur le cas d’Olinger et il était donc de la responsabilité de Graf de signer le document, selon Vogelsberg.

« Ce n’est pas comme si nous refusions, en quelque sorte, de signer », a déclaré Vogelsberg, ajoutant que le bureau a finalement signé pour « mettre fin aux difficultés » que traversait la famille.

Le médecin légiste se concentre sur les enquêtes sur les décès non naturels. Normalement, lorsqu’une personne est retrouvée morte en dehors d’un cadre médical, le bureau est informé par les intervenants d’urgence appelés sur les lieux. Le bureau est souvent en mesure d’obtenir suffisamment d’informations sur une personne décédée, comme les antécédents médicaux, pour être sûr qu’une personne est décédée de causes naturelles sans avoir besoin d’apporter le corps pour un examen plus approfondi, a déclaré Vogelsberg.

Si le décès est considéré comme naturel et que le défunt est suivi par un médecin qui le soignait régulièrement, le bureau refusera de prendre en charge le dossier. Dans ce cas, le médecin traitant est censé signer le certificat de décès et les pompes funèbres facilitent ce processus, selon Vogelsberg.

Il n’est pas rare que le bureau confie un corps à une entreprise de pompes funèbres et renonce à toute autre implication. Le bureau avait décliné sa compétence dans plus de 700 cas cette année, à la mi-août, qui étaient similaires à celui d’Olinger dans la mesure où il s’agissait de décès naturels survenus en dehors d’un hôpital, a déclaré Vogelsberg.

« La grande majorité des décès dans le comté de Pierce sont dus à des causes entièrement naturelles », peut-on lire. les directives générales du bureau pour les enquêtes sur les décès« Pour la plupart des décès survenant dans le comté de Pierce, un médecin qui a soigné le patient doit, et certifiera généralement, la cause du décès. »

Vogelsberg a déclaré que cette responsabilité incombe au médecin, même s’il n’est pas un prestataire de soins de santé primaires traditionnel, mais qu’il a, par définition, traité principalement le défunt. Il a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi Graf n’avait pas signé le document et a noté que, même si ce n’était pas nécessairement rare, il n’était pas fréquent que le bureau du médecin légiste doive intervenir dans des cas qu’il ne supervisait pas.

Il a déclaré que le bureau du médecin légiste avait fait plus que ce qu’il devait dans cette affaire, bien qu’il ait mis fin à sa compétence et qu’il n’ait aucune autorité pour faire appliquer les lois ou les règles. Plusieurs membres du personnel ont essayé de contacter le cabinet du médecin pour résoudre le problème. Vogelsberg a déclaré qu’il avait même eu plusieurs conversations avec le cabinet du médecin, bien qu’il ne soit généralement pas impliqué dans un cas spécifique. À un moment donné, il semblait imminent que Graf signe, mais le retard a continué à s’éterniser, a-t-il déclaré.

Il a également déclaré que le bureau du médecin légiste, qui avait été en contact avec la famille à de nombreuses reprises, lui avait expliqué qu’il travaillait à mettre fin à cette longue attente. Il s’est excusé si cette communication n’avait pas été claire. Pour Mulvaney, elle l’était.

« C’était horrible »

Après la mort de sa belle-mère, Mulvaney s’est rendu à Washington avec sa femme, mais a été contraint de reprendre son travail de superviseur de la sécurité dans un hôpital de Géorgie pendant que sa femme restait sur place, essayant de tout régler.

« D’ailleurs, ma femme est coincée à Washington, elle habite dans la maison où ma belle-mère est décédée », a-t-il déclaré.

Mulvaney a déclaré qu’Olinger, qui a été incinérée la semaine dernière, était décédée depuis une semaine environ avant d’être découverte. Le rapport de police a montré que deux chiens ont été retrouvés chez elle et qu’un troisième chien était mort. Alors que la famille prenait des dispositions, la maison funéraire leur avait recommandé de ne pas voir le corps d’Olinger, a-t-il déclaré.

Mulvaney a déclaré que la situation avait été aggravée par des interactions désagréables qu’il a décrites avec le personnel du bureau du médecin légiste. Il a affirmé que les membres du personnel étaient impolis, manquaient d’empathie et fournissaient des informations contradictoires ou insuffisantes.

« C’était horrible », a-t-il déclaré dans une interview ultérieure plus tard ce mois-ci. « Quand quelqu’un du bureau du médecin légiste vous dit qu’il ne signera absolument pas le certificat de décès, cela n’explique rien, c’est un refus. »

Avant qu’une solution ne soit trouvée, le bureau avait suggéré à la maison funéraire de déposer une plainte contre Graf pour ne pas avoir signé le certificat, selon Mulvaney, qui a déclaré avoir finalement déposé deux plaintes. Cependant, les deux étaient contre le médecin légiste. L’une a été déposée auprès du bureau du procureur général de l’État et l’autre auprès d’un comité d’éthique de l’État, a-t-il déclaré.

Peu de temps après le dépôt de ces plaintes, Mulvaney a déclaré que sa femme avait reçu un appel l’informant que le bureau du médecin légiste avait signé le certificat de décès.

« Je ne crois pas aux coïncidences », a-t-il déclaré. « Pour moi, la chronologie n’est donc pas du tout une coïncidence. »

Mais Vogelsberg a déclaré qu’il n’était pas au courant de ces plaintes et a insisté sur le fait qu’elles n’avaient rien à voir avec la décision du bureau de signer. Il a encouragé Mulvaney et d’autres membres de la famille à le contacter pour lui faire part de leurs inquiétudes concernant l’attitude du personnel afin qu’il puisse y donner suite en conséquence.

Selon Vogelsberg, la grande majorité des cas évoluent sans problème majeur ni retard dans la signature des certificats de décès. Les problèmes qui surviennent ne sont pas propres au comté ou même à l’État, a-t-il déclaré, ajoutant que les médecins légistes et les coroners de tout le pays ont des conversations régulières avec les médecins, les familles et les pompes funèbres sur le sujet.

« Je regrette vraiment la façon dont tout cela s’est passé pour la famille », a-t-il déclaré, « car ils sont les seuls à ressentir réellement l’impact de cette situation, et c’est malheureux que cela arrive. »

Pour Mulvaney, cette expérience lui a appris une dure leçon qu’il a proposé de partager avec toute personne susceptible de rencontrer un problème similaire. Il a suggéré aux familles d’essayer d’obtenir les meilleures informations possibles auprès du bureau du médecin légiste. Il a également déclaré qu’il avait récemment appris qu’il était utile de planifier à l’avance en cas de décès afin de faciliter autant que possible la vie des survivants.

« Mon objectif ici est qu’aucune autre famille ne soit obligée de vivre cela », a-t-il déclaré.

Toute personne souhaitant se plaindre du fait que la signature d’un certificat de décès prend trop de temps peut contacter le ministère de la Santé de l’État. Un porte-parole a déclaré que le public devrait utiliser un Formulaire de commentaires sur doh.wa.gov/form/feedback-form.