HONOLULU– Ces dernières années, de grandes et petites occasions – fêtes, Super Bowls, combats d’arts martiaux mixtes, et même Thanksgiving – ont fourni une raison aux habitants d’Hawaï de déclencher des feux d’artifice illégaux.
Les expositions de plus en plus sophistiquées, appréciées par certains et détestées par d’autres, sont si répandues que certains les considèrent comme faisant partie de la culture de l’État. Ils ont secoué des quartiers remplis de maisons bondées, déclenché des incendies, terrorisé des animaux domestiques et fait tomber un luminaire du plafond de la maison d’un journaliste d’Associated Press, où il a raté de peu un enfant et s’est brisé sur le sol.
Chaque jour du Nouvel An, les autorités d’Honolulu publient une liste des victimes des feux d’artifice de la nuit précédente, généralement une litanie de brûlures, de blessures par éclats d’obus ou d’amputations. Il y a parfois des morts.
Mais aucun des dégâts n’a été égalé La tragédie de mardi soirlorsqu’un faisceau d’antennes allumées de type mortier s’est renversé et a tiré sur des caisses de feux d’artifice éteints, provoquant une série d’explosions rapides qui ont tué trois femmes et blessé plus de 20 personnes, dont des enfants. Une autre personne a été tuée dans une explosion de feux d’artifice sans rapport avec Oahu.
Les autorités et les habitants se demandent désormais si ce bilan dissuadera les gens d’organiser de tels spectacles à l’avenir, ou s’il incitera la police à intensifier ses efforts de répression.
« Cet incident est un douloureux rappel du danger que représentent les feux d’artifice illégaux », a déclaré le maire d’Honolulu, Rick Blangiardi, lors d’une conférence de presse. « Ils mettent des vies en danger, ils drainent nos premiers intervenants et perturbent nos quartiers. »
Efforts pour réprimer sur les feux d’artifice de contrebande ont eu un effet limité. En 2023, les législateurs ont créé un groupe de travail sur les feux d’artifice illégaux. Compte tenu de la facilité avec laquelle il a saisi des feux d’artifice, dont trois conteneurs d’expédition au cours de ses premiers mois d’exploitation, le Département d’application de la loi de l’État a conclu que des feux d’artifice illégaux étaient probablement introduits clandestinement à Hawaï quotidiennement.
Le groupe de travail a saisi 227 000 livres (environ 103 000 kilogrammes) de feux d’artifice au total, selon le gouverneur Josh Green.
Et pourtant, les pompiers d’Honolulu ont signalé jeudi qu’il y avait eu 30 incendies liés à des feux d’artifice entre mardi et mercredi, soit une augmentation de 30 % par rapport aux célébrations du Nouvel An dernier.
Le représentant Gregg Takayama, qui a parrainé la législation adoptée l’année dernière pour renforcer les contrôles des feux d’artifice, a déclaré qu’il se souvient de les avoir allumés quand il était plus jeune et reconnaît qu’il s’agit d’une tradition pour beaucoup. Mais ceux avec lesquels il jouait, y compris les bougies romaines, ne sont rien en comparaison de ceux qui se trouvent aujourd’hui sur le marché noir.
« Le type de feux d’artifice aériens qui sont utilisés actuellement sont de véritables bombes explosives », a-t-il déclaré. « Le danger est donc amplifié. »
Charmaine Doran, vice-présidente du conseil d’administration du quartier de Pearl City, au nord-ouest d’Honolulu, a qualifié d’idée fausse l’idée selon laquelle les feux d’artifice font partie de la culture hawaïenne : « Ils ont été interdits toute ma vie… et je suis jolie. vieux. »
Dans son quartier, les feux d’artifice s’intensifient après Halloween, explosant en pleine nuit jusqu’au Nouvel An. Doran a déclaré qu’elle pouvait dire s’il y avait un grand combat d’arts martiaux mixtes à la télévision parce que les booms commençaient plus tôt dans la journée.
L’application de la loi est compliquée parce que les gens hésitent à dénoncer leurs voisins sur une petite île où « nous sommes liés à tout le monde, tout le monde connaît tout le monde », a déclaré Doran.
Les gens craignent des représailles, a-t-elle ajouté : « Si je compose le 911, ils vont mettre des œufs dans ma maison. »
C’était le thème de certains témoignages devant l’Assemblée législative en janvier dernier. Beverly Takushi, une résidente de Pearl City, a raconté avoir été menacée par un voisin lorsqu’elle a dit à son frère d’arrêter de lancer des feux d’artifice illégaux lors d’un spectacle qui a duré de 17h30 le soir du Nouvel An jusqu’à minuit passé.
« C’était la première fois que j’étais menacé non seulement par le danger des feux d’artifice aériens pour ma famille et mes biens, mais aussi pour ma sécurité par ce voisin qui m’accusait de ne pas respecter sa culture », a déclaré Takushi. « Il s’est excusé depuis, mais c’est la raison pour laquelle personne ne veut s’impliquer et dénoncer ses voisins qui ont déclenché des bombes et des antennes. »
De nombreux historiens pensent que les feux d’artifice ont été inventés en Chine il y a plus de 2 000 ans et que leur utilisation était désormais synonyme de joie et de prospérité, ainsi que d’éloignement du mal. À Hawaï, ils sont célébrés non seulement par les résidents d’origine chinoise, mais également par toutes les diverses communautés de l’État.
Takushi a fait écho au point de vue de Takayama sur la grande différence entre les grands feux d’artifice de qualité professionnelle d’aujourd’hui et les plus petits d’antan.
« Une série de pétards à minuit pour éloigner les mauvais esprits est culturelle, pas des explosifs bruyants qui donnent l’impression que vous êtes au milieu d’une guerre », a déclaré Takushi.
Richard Oshiro, secrétaire du conseil de quartier de Waipahu, connu comme l’un des hauts lieux des démonstrations aériennes d’Oahu, a déclaré qu’il espérait que les décès de cette semaine inciteraient à un changement de mentalité concernant le jeu avec des explosifs.
Il a déclaré qu’il essayait de les signaler chaque fois qu’il le pouvait, même s’il savait que la police ne pouvait pas faire grand-chose si « elle ne pouvait pas arrêter les gens sur le fait ».
La possession de plus de 50 livres (environ 23 kilogrammes) de feux d’artifice aériens ou autres feux d’artifice illégaux à Hawaï est un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et d’une amende de 10 000 $. Takayama a noté que la loi autorise désormais la présentation de photographies et de vidéos de feux d’artifice comme preuve devant le tribunal, mais a déclaré que les poursuites se heurtent encore à des obstacles.
« Nous avons déjà des lois en vigueur. Nous devons trouver de meilleurs moyens de les faire respecter », a-t-il déclaré. « Je veux dire, nous entendons constamment parler de gens qui font des reportages sur leurs voisins en utilisant des antennes illégales, mais rien n’est fait pour y remédier. »
La meilleure façon de contrôler les feux d’artifice est de les arrêter dans les ports d’Hawaï, a déclaré Takayama. Les forces de l’ordre disposent de renseignements sur les expéditions contenant des feux d’artifice illégaux et les autorités américaines ont le pouvoir d’ouvrir les cargaisons suspectes. Le groupe de travail a procédé à des saisies mais doit en faire davantage, a-t-il déclaré.
« Nous devons trouver des moyens de limiter la quantité de feux d’artifice qui arrivent, car une fois qu’ils arrivent et qu’ils sont dans la communauté, il est très difficile de les retrouver », a déclaré Takayama.
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Johnson a rapporté de Seattle.
