Une expérience dans un zoo révèle qu’un animal sur cinq est testé positif au virus COVID-19 : ScienceAlert
Un nouvel article rappelle brutalement que le virus responsable du COVID-19 se propage toujours, avec 9 animaux sur 47 testés positifs pour le SRAS-CoV-2 dans un zoo du Brésil.
Il est probable que les animaux aient attrapé le virus des humains.
« Les zoos sont uniques en termes d’épidémiologie des interactions homme-animal », écrit l’équipe dirigée par des chercheurs de l’Université fédérale du Minas Gerais au Brésil dans leur papier.
« Ils abritent plusieurs espèces sauvages appartenant à un large éventail de groupes taxonomiques relativement proches, et les interactions entre les animaux et les humains sont fréquentes, en particulier pour les soigneurs d’animaux. »
Des tests de dépistage du virus ont été effectués au zoo de Belo Horizonte entre novembre 2021 et mars 2023. Les chercheurs ont pu séquencer trois des génomes viraux trouvés chez les neuf animaux.
Un loup à crinière (Chrysocyon brachyure) et un daim (Dame dame) hébergeaient la tristement célèbre variante Alpha et un gorille des plaines de l’ouest (Gorille gorille gorille) avait la souche Omicron.
L’ARN du SRAS-CoV-2 collecté sur les animaux s’est regroupé à proximité d’échantillons humains de la même région.
« Un contact étroit entre les animaux du zoo et leurs soigneurs constitue une voie d’infection probable », estiment les auteurs. note.
Cela s’applique certainement aux infections survenues entre novembre 2021 et janvier 2022, mais davantage d’animaux ont été infectés après la réouverture du zoo au public en février 2022, ce qui peut être dû à une augmentation des infections entre le public et les gardiens, puis entre les animaux.
Il est intéressant de noter qu’une carte du zoo montre que les espèces infectées sont des voisines assez proches dans l’agencement général.
Parmi les animaux testés positifs au zoo, il y avait au total trois gorilles des plaines occidentales et deux loups à crinière, ainsi qu’un chat de la pampa (Léopardus braccatus), un cerf brocket brun (Subulo Gouazubira), un cerf élaphe (Cervus elaphus), et un daim.
Depuis la découverte du SRAS-CoV-2 en décembre 2019, les scientifiques s’inquiètent de sa capacité à passer d’une espèce à l’autre, en particulier des humains aux espèces animales auparavant non infectées.
Non seulement cela menace potentiellement les espèces nouvellement infectées, mais cela offre également au virus la possibilité de former des réservoirs naturels à partir desquels évoluer et déclencher de futures épidémies.
Le contrôle des maladies chez les animaux des zoos est impératif, en partie à cause du contact des animaux avec les humains et de leur proximité avec d’autres animaux, mais aussi parce que beaucoup d’entre eux sont impliqués dans d’importants programmes de conservation visant à aider à sauver leur espèce.
Par exemple, les gorilles des plaines occidentales sont en danger critique d’extinction, et les dossiers de l’Organisation mondiale de la santé animale montrent qu’ils sont très sensibles à l’infection par le SRAS-CoV-2.
La détection précoce des infections chez les animaux de zoo pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment empêcher le virus de se propager et d’évoluer – ou pire, de décimer – les populations sauvages.
« La détection de différentes variantes suggère une évolution virale et une adaptation en cours chez de nouveaux hôtes », les auteurs écrire.
« Ces résultats soulignent la nécessité de stratégies de santé publique intégrées incluant la surveillance de la faune afin d’atténuer les risques posés par les maladies infectieuses émergentes. »
Cette recherche a été publiée dans Journal de virologie.
