AUSTIN, Texas– Un homme du Texas je suis sur le point de mourir ce mois-ci est au centre d’une autre campagne en faveur de la clémence aux États-Unis, cette fois soutenue par plusieurs législateurs républicains et auteur à succès John Grishamqui affirment que la condamnation d’un père en 2002 pour le meurtre de sa petite fille mérite un second examen.
Leurs appels à épargner Robert Roberson, qui doit mourir par injection mortelle le 17 octobre, interviennent après Missouri et Oklahoma a procédé à des exécutions le mois dernier suite à des appels visant à accorder des peines moindres à deux condamnés, soulignant à quel point la clémence reste rare pour les condamnés à mort.
Ces affaires mettent en lumière l’un des pouvoirs les plus extraordinaires d’un gouverneur : autoriser ou non une exécution. Au Texas, la commission des libérations conditionnelles de l’État et le gouverneur républicain Greg Abbott n’ont pas encore donné leur avis sur Roberson, dont les défenseurs affirment qu’il a été condamné sur la base de preuves scientifiques erronées.
Dans le Missouri, l’exécution de Marcellus Williams le 24 septembre a relancé les appels à la transparence dans le processus décisionnel après qu’un procureur et la famille de la victime aient exhorté le gouverneur républicain Mike Parson à réduire la peine. Parson a déclaré que plusieurs tribunaux n’avaient pas jugé fondées les allégations d’innocence de Williams.
« Les cas de peine capitale font partie des problèmes les plus difficiles que nous devons résoudre au sein du bureau du gouverneur, mais en fin de compte, je respecte la loi et j’ai confiance en l’intégrité de notre système judiciaire », a déclaré Parson dans un communiqué avant l’exécution de Williams. .
La clémence est le processus qui permet à un gouverneur, un président ou un conseil indépendant d’alléger la peine d’une personne reconnue coupable d’un crime. Dans la plupart des États, un conseil d’État recommande la grâce au gouverneur avant qu’elle puisse être approuvée.
Les grâces constituent généralement une dernière tentative des accusés condamnés à mort pour obtenir une réduction de leur peine après l’échec de tous les autres efforts du système judiciaire.
Historiquement, les subventions accordées en faveur de la clémence sont rares. Hormis quelques ordonnances massives des gouverneurs de commuer toutes les condamnations à mort dans leur État, moins de deux condamnations à mort ont été prononcées en moyenne par an depuis lors, selon le Centre d’information sur la peine de mort.
Le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, a rejeté une recommandation de la commission des libérations conditionnelles de l’État visant à épargner la vie de Emmanuel Little John sa vie avant son exécution. Lors d’un vote de 3 contre 2, le conseil d’administration a semblé convaincu par les avocats de Littlejohn, qui se demandaient si lui ou un coaccusé était responsable du meurtre d’un propriétaire de magasin en 1992.
Stitt – qui a a accordé sa grâce une seule fois sur cinq le conseil d’administration l’a recommandé au cours de ses près de six années de mandat – a déclaré dans un communiqué qu’il ne voulait pas annuler la décision d’un jury d’exécuter Littlejohn « en tant que gouverneur de la loi et de l’ordre ».
Dans le Missouri, l’exécution de Williams a fait suite au tollé général de la famille de la victime et du procureur le mois dernier, au cours d’une semaine historique de cinq exécutions en sept jours portée.
On ne sait pas si la Commission des libérations conditionnelles du Missouri, qui fait des recommandations confidentielles au gouverneur sur les demandes de grâce, a plaidé en faveur de l’exécution de Williams. Les avocats de la défense de Williams ont déclaré que ces dossiers devraient être publics.
« La transparence est une caractéristique de la démocratie, et elle fait cruellement défaut ici », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Les gouverneurs prennent généralement en compte plusieurs éléments lorsqu’ils décident de commuer une peine, notamment la gravité d’un crime ou s’ils éprouvent des remords, selon Dale Baich, professeur de droit à l’Arizona State University : un avocat qui a représenté personnes menacées d’exécution.
Mais Baich soupçonne également que d’autres facteurs peuvent entrer en jeu. « Je pense que tout cela se résume à la politique », a déclaré Baich.
Quatre-vingt-six représentants de l’État – ainsi que des experts médicaux, des avocats spécialisés dans la peine de mort, un ancien détective chargé de l’affaire et Grisham – soutiennent Roberson parce qu’ils pensent que sa condamnation reposait sur des preuves scientifiques erronées.
Roberson a été condamné à mort pour avoir tué sa fille de 2 ans, Nikki Curtis, en 2002. Les procureurs ont affirmé qu’il l’avait violemment secouée à mort à cause de ce que l’on appelle le syndrome du bébé secoué. Dans une lettre envoyée au conseil d’administration le mois dernier, des professionnels de la santé ont affirmé que les blessures de Curtis correspondaient à une pneumonie et non au syndrome du bébé secoué.
Les procureurs ont affirmé que la science du syndrome du bébé secoué n’avait pas changé de manière significative depuis la condamnation de Roberson et que les preuves contre lui étaient toujours valables.
« Nous voulons que notre système judiciaire fonctionne. Et je pense que les Texans méritent de savoir que si un homme doit être exécuté, c’est bien et il est coupable », a déclaré la représentante Lacey Hull, une républicaine de Houston qui est l’un des 30 représentants de l’État du Parti républicain à soutenir la grâce pour Roberson. , a déclaré la semaine dernière après qu’elle et d’autres législateurs ont rendu visite à Roberson en prison. « Et s’il y a ne serait-ce que l’ombre d’un doute sur son innocence, nous ne devrions pas l’exécuter. »
Certains républicains considèrent le cas de Roberson comme une question de droits parentaux concernant les garanties qui doivent être mises en place pour empêcher les parents d’être faussement accusés de maltraitance envers leurs enfants.
Abbott ne peut accorder la grâce qu’après avoir reçu une recommandation du Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas. Il n’a commué une condamnation à mort qu’une seule fois en près d’une décennie en tant que gouverneur.
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Ballentine a rapporté de Jefferson City, Missouri. L’écrivain d’Associated Press Juan A. Lozano à Houston a contribué à ce rapport.
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Lathan est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.