une étude suggère un lien avec la Perse antique

Au cœur du parc national de l’Isalo, dans le centre-sud de Madagascar, à au moins 200 km de la mer dans toutes les directions, se trouve une vallée isolée au passé mystérieux. Cet endroit, Teniky, n’est accessible qu’à pied, en faisant une randonnée à travers une région montagneuse découpée par des canyons escarpés.

Une partie du site de Teniky est connue depuis plus de 100 ans, comme nous le savons grâce aux noms et aux dates gravés sur les rochers. Divers visiteurs des années 1950 et 1960 intéressés par l’archéologie ont décrit un lieu en forme d’amphithéâtre avec des terrasses artificielles, un abri sous roche avec des murs en grès soigneusement construits, une chambre creusée dans la roche avec des piliers et des bancs et un grand nombre de niches. taillé dans les falaises abruptes. Des retraits sont encore visibles autour de certaines niches, suggérant qu’elles pourraient être fermées par une dalle de bois ou de pierre.

Parmi les interprétations suggérées, il y avait que ces structures auraient été réalisées par des marins portugais naufragés, ou par des Arabes, ou encore par des Phéniciens.

Aucune architecture rocheuse similaire n’est connue ailleurs à Madagascar ou sur la côte est-africaine, à 400 km de là.

Et jusqu’à récemment, aucune étude archéologique détaillée n’avait jamais été réalisée à Teniky.

Le passé de Madagascar fait encore l’objet de nombreux débats. Située au sud-ouest de l’océan Indien, c’est l’une des dernières grandes îles à avoir été colonisée par l’homme. Etudes génétiques ont identifié la population de Madagascar comme étant principalement originaire d’Afrique et d’Asie du Sud-Est. L’archéologie suggère que les premiers colons sont arrivés il y a environ 1 500 à 1 000 ans. Les premiers établissements étudiés ont été situés le long de la côte, à proximité des estuaires des rivières.

Notre étude archéologique de Tenikysuggère cependant une nouvelle possibilité : une ancienne présence perse dans le sud de Madagascar il y a environ 1 000 ans.

Ce que nous avons trouvé à Teniky

Notre étude d’images satellite à haute résolution a révélé que le site de Teniky était beaucoup plus vaste que ce que l’on pensait auparavant. Elle montrait qu’il y avait davantage de terrasses et de murs en pierre sur une colline située à 2 km à l’ouest. Cela nous a amenés à y regarder de plus près, dans l’espoir d’avoir une meilleure idée de qui y avait vécu et quand.

Lors de prospections sur le terrain sur cette colline, nous avons découvert des niches, creusées dans les parois d’un abri sous roche, qui n’avaient pas été décrites auparavant.

Les fouilles de cet abri sous roche ont révélé davantage de structures archéologiques, notamment des murs en grès sculpté et un grand bassin en pierre.

Datation au radiocarbone des échantillons de charbon de bois du site datés de la fin du Xe au milieu du XIIe siècle après JC. Des morceaux d’objets en céramique d’origine asiatique du sud-est et chinoise trouvés là-bas ont été datés par un spécialiste du XIe au XIVe siècle après JC.

Nous avons également trouvé des carrières de grès d’où étaient extraites les pierres utilisées pour construire les murs des abris sous roche. Et on retrouve davantage de bassins en pierre sur les terrasses.

Les terrasses couvrent une superficie totale d’environ 30 hectares, ce qui indique que Teniky devait être une colonie de taille moyenne. L’eau est disponible toute l’année dans la vallée en contrebas, où les gens auraient pu planter des cultures, pêcher l’anguille ou même élever du bétail.

Compte tenu des dimensions, de l’emplacement et du caractère des structures taillées dans la roche de Teniky, nous pensons que les niches et les chambres servaient à des fins rituelles.

Qui étaient les gens qui vivaient à Teniky ?

Il n’existe aucun autre site archéologique comme Teniky à Madagascar. La question se pose donc de savoir quel groupe de personnes s’est installé là-bas, loin à l’intérieur des terres, et a creusé les niches et les chambres dans les parois de la falaise il y a environ 1 000 ans. La présence de céramiques importées indique qu’elles participaient à l’époque aux réseaux commerciaux de l’océan Indien mais ne nous renseigne pas sur leur provenance.

Nous pensons que la réponse réside peut-être dans le style des niches taillées dans la roche.

Ils sont similaires aux niches rocheuses du premier millénaire ou plus tôt en Iran (anciennement Perse). Les archéologues ont interprété ceux-ci appartenant aux communautés zoroastriennes, qui les utilisaient dans le cadre de leurs rites funéraires.

Zoroastrisme était la religion d’État dominante de l’empire perse sassanide (224-656 après JC). Après la conquête de l’empire sassanide par les Arabes au milieu du VIIe siècle après J.-C., l’Islam s’est imposé.

Les rites funéraires zoroastriens ne permettent pas un enterrement direct dans le sol, afin de ne pas polluer la terre. Au lieu de cela, les cadavres sont laissés dans des lieux d’exposition sans toucher le sol. Une fois la chair décomposée ou enlevée par les animaux, les restes osseux sont séchés et placés dans des réceptacles osseux (ossuaires).

Nous interprétons provisoirement l’architecture taillée dans la roche de Teniky comme ayant été réalisée par une communauté d’origine zoroastrienne.

Les plus grandes niches creusées dans la roche auraient pu être les endroits où les corps des morts étaient exposés, et les plus petites niches avec des renfoncements auraient pu servir d’ossuaires, fermés par une dalle pour protéger les ossements de la pluie et ainsi les empêcher de tomber. polluer la terre.

Les bassins en pierre de Teniky présentent des similitudes stylistiques avec ceux utilisés dans les cérémonies rituelles zoroastriennes pour contenir l’eau ou le feu, deux agents de pureté rituelle.

Zoroastriens à l’étranger

Il existe peu de récits sur Madagascar écrits au tournant du premier et du deuxième millénaire après JC. Buzurg Ibn Shahriyarun marin et écrivain perse du Xe siècle, a recueilli des histoires de marins dans des villes portuaires du golfe Persique qui suggèrent que des contacts perses avec Madagascar pourraient avoir existé à cette époque. Le nom Madagascar n’existait pas à cette époque mais des noms comme « Wak-wak » ou « Qumr »/« Komr » pourraient faire référence à l’île.

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Des documents historiques, des fouilles archéologiques et des études génétiques indiquent que les Zoroastriens ont quitté l’Iran et se sont installés dans l’ouest de l’Inde à la fin du VIIIe siècle après JC.

Se sont-ils également installés sur l’île de Madagascar ? Si l’architecture taillée dans la roche et les bassins en pierre associés à Teniky sont l’œuvre d’une communauté d’origine zoroastrienne, cela indiquerait fortement une ancienne présence perse dans le sud de Madagascar il y a environ 1 000 ans.

De nombreuses questions demeurent. Nous espérons que les études futures répondront à certaines d’entre elles.