Le corps humain peut survivre sans nourriture pendant un certain temps avant que la famine ne risque de causer des dommages importants à l’organisme.
En fait, lorsqu’il est pratiqué correctement et sous surveillance médicale, le jeûne est censé offrir toute une série de bienfaits pour la santé – mais ces bienfaits peuvent ne pas se produire dans le cadre de jeûnes plus courts ou plus intermittents, selon des recherches récentes.
Une étude menée par des chercheurs en Europe et au Royaume-Uni a révélé qu’il fallait plus de trois jours pour que tous les principaux organes modifient la production de protéines de manière à pouvoir prédire une meilleure santé chez les participants entreprenant un jeûne de sept jours uniquement à base d’eau.
Ces changements étaient cohérents chez les 12 participants en bonne santé (cinq femmes et sept hommes), dont le sang a été prélevé avant, pendant et après la semaine de jeûne.
« Pour la première fois, nous sommes capables de voir ce qui se passe au niveau moléculaire dans tout le corps lorsque nous jeûnons », explique Claudia Langenberg, épidémiologiste de l’Université Queen Mary de Londres.
« Nos résultats prouvent les bienfaits du jeûne sur la santé au-delà de la perte de poids, mais ceux-ci n’étaient visibles qu’après trois jours de restriction calorique totale – plus tard que nous le pensions auparavant. »
C’est beaucoup de temps pour priver le corps humain de calories, ce qui introduit des risques sérieux qui ne valent peut-être pas les résultats escomptés.
Lorsqu’il est pratiqué en toute sécurité et sous la supervision d’un professionnel de la santé, le jeûne peut avoir des effets bénéfiques sur la santé, mais ses inconvénients doivent également être soigneusement étudiés pour chaque individu. Médecins conseille généralement que les enfants, les adolescents, les personnes enceintes ou les personnes souffrant de diabète ou de troubles de l’alimentation ne participent pas au jeûne intermittent.
Il y a un risque de déshydratation lors du jeûne, car environ 20 pour cent Une grande partie de notre apport hydrique habituel provient de la nourriture. Les individus doivent donc également s’assurer qu’ils consomment beaucoup d’eau.
Jeûner plusieurs jours peut être dangereux et ses bienfaits potentiels ne sont pas encore clairement démontrés. Cela dit, si davantage de recherches peuvent être menées, les scientifiques pourraient être en mesure d’imiter les bienfaits du jeûne sans que personne n’ait à se priver de calories.
Ces dernières années, de nombreuses études ont suggéré que le jeûne intermittent – par opposition au jeûne prolongé étudié – pourrait améliorer certains aspects de la santé humaine. Ceux-ci incluent la perte de poids, la baisse de la tension artérielle, l’amélioration de la densité osseuse et le contrôle de l’appétit.
Certaines expériences ont même montré que ressentir la faim pendant de courtes périodes pouvait ralentir le processus naturel de vieillissement et éventuellement prolonger la durée de vie d’une personne.
Pour autant, les scientifiques ont une compréhension très limitée de ce qui arrive réellement au corps humain lorsqu’il s’adapte à la famine. Les essais cliniques sur le sujet sont limités, ce qui signifie que les professionnels de la santé ne disposent pas de conseils fondés sur des preuves à donner aux patients.
Dans une recherche publiée plus tôt cette année, les scientifiques ont découvert que sur les quelque 3 000 protéines mesurées dans le sang des participants, environ un tiers présentaient des « changements systémiques profonds » après avoir consommé uniquement de l’eau pendant sept jours.
Les changements protéiques censés avoir les plus grands bienfaits pour la santé n’ont toutefois été observés qu’après trois jours consécutifs de jeûne. Il s’agit notamment de changements protéiques liés à des améliorations de la polyarthrite rhumatoïde et de la santé cardiovasculaire.
Les résultats soutiennent passé essaisqui suggèrent également que le jeûne nécessite plusieurs jours avant de devenir plus utile que la simple réduction de l’apport calorique.
La plupart des protéines reviennent à leur valeur de base dès qu’une personne recommence à manger, ce qui suggère que les changements biologiques liés au jeûne doivent être maintenus pendant un certain temps pour bénéficier de bienfaits à long terme pour la santé.
« Le manque de nourriture a été la situation par défaut tout au long de l’évolution humaine, et notre corps est le résultat d’un processus de sélection visant une flexibilité métabolique élevée pour survivre de longues périodes sans nourriture. » expliquer les auteurs de l’étude.
« Nos résultats offrent l’opportunité d’identifier systématiquement les avantages potentiels du jeûne pour la santé et de traduire ces connaissances en interventions putatives, y compris pour les patients qui ne peuvent pas adhérer à des programmes de jeûne prolongés ou à des régimes imitant le jeûne. »
Étant donné que la taille de l’échantillon de l’étude est extrêmement petite, il est peu probable que les résultats soient représentatifs des effets du jeûne sur une population humaine diversifiée. L’équipe internationale de scientifiques espère que leurs résultats constitueront un point de référence important pour les futures recherches sur le jeûne.
L’étude a été publiée dans Métabolisme naturel.
Une version antérieure de cet article a été publiée en mars 2024.