Une étude révèle que le programme de vaccination des enfants a aidé à lutter contre la méningite et l’empoisonnement du sang

Le nombre de cas de méningite et d’empoisonnement du sang est en baisse, et cela est clairement dû à l’inclusion, depuis 2006, de la maladie pneumococcique dans le programme de vaccination des enfants.

« Avant son inclusion dans le programme de vaccination des enfants, il y avait plus de 1 000 cas par an, contre environ 600 par an en 2022 et 2023. La diminution des cas est particulièrement visible chez les enfants de moins de 10 ans. Dans cette tranche d’âge , il y a eu par exemple 136 cas de pneumococcie invasive en 2005, contre 40 cas en 2022 et 27 en 2022. 2023 », explique Vegard Eldholm, chercheur à l’Institut norvégien de santé publique (FHI).

Ces statistiques sont révélées dans une étude réalisée en collaboration entre FHI, l’Institut des sciences médicales fondamentales (IMB) et d’autres. C’est publié dans la revue Médecine du génome.

Le vaccin protège plusieurs groupes à risque

« La chose la plus importante que montrent nos analyses génomiques est que l’inclusion dans le programme de vaccination des enfants a protégé non seulement les enfants, mais aussi les personnes âgées. Comme moins d’enfants tombent malades, cela conduit à moins de transmission d’infections à leurs grands-parents, par exemple. , qui constituent également un groupe à risque », déclare Rebecca Ashley Gladstone, boursière postdoctorale à l’IMB.

La vaste base de données d’échantillons, remontant aux années 1980, que les chercheurs étudient depuis 2018, fournit également de nombreuses connaissances sur le développement des bactéries pneumococciques et une base pour le développement ultérieur du vaccin.

La capsule de la bactérie est cruciale

À l’extérieur des pneumocoques se trouve une capsule de polysaccharides, qui ressemble à bien des égards à la protéine Spike dont nous avons tant entendu parler pendant la pandémie de COVID. Ce pic est également l’une des raisons pour lesquelles le virus mute constamment et crée de nouvelles variantes.

« C’est précisément ce pic que le vaccin antipneumococcique reconnaît – en fait, le vaccin actuel reconnaît 13 des près de 100 types de capsules ou sérotypes existants, comme on appelle les groupes de pneumocoques avec une capsule similaire. Ces 13 sérotypes ont été choisis à l’origine parce qu’ils étaient les ceux qui étaient le plus souvent à l’origine de maladies graves », explique Eldholm.

Dans l’ensemble, la vaccination par le PCV (vaccin conjugué contre le pneumocoque) a clairement réduit l’incidence des maladies pneumococciques invasives, tant chez les jeunes que chez les personnes âgées. Mais l’étude montre également que les pneumocoques « échappent » lentement mais sûrement au vaccin en développant de nouveaux sérotypes, ou par une augmentation de sérotypes rares conduisant à une incidence plus élevée de la maladie.

De nouveaux vaccins en préparation

« L’étude démontre qu’une surveillance constante de la population pneumococcique est essentielle. Le PCV-13 n’est pas le seul vaccin antipneumococcique disponible, et en étudiant comment les pneumocoques mutent au fil du temps, nous aurons de bien meilleures connaissances sur lesquelles baser notre choix de le meilleur vaccin possible pour la prochaine phase du programme de vaccination », déclare Gladstone.

Elle ajoute que de nouveaux vaccins, capables de reconnaître davantage de types de capsules, sont en préparation et que le plus récent, reconnaissant 20 types de capsules, a été approuvé par la Commission européenne cette année.

Les pneumocoques provoquent également des pneumonies, mais ce sont les méningites et les intoxications sanguines qui doivent être signalées aux autorités sanitaires.