Une étude offre de nouveaux indices sur le pancréas et le diabète – Fondation UHN

Une percée récente du McEwen Stem Cell Institute de l’UHN a découvert un acteur clé du développement du pancréas : les cellules immunitaires appelées macrophages.

Il a été constaté que ces cellules jouent un rôle de soutien dans la croissance et le développement des cellules bêta-like productrices d’insuline dans le pancréas.

Le pancréas facilite la digestion et libère des hormones qui régulent la glycémie. Cependant, le développement du pancréas humain est très complexe et on sait peu de choses sur la manière dont certaines populations cellulaires, notamment les cellules immunitaires, contribuent à ce processus.

Ceci est crucial car un mauvais fonctionnement des cellules immunitaires pendant la croissance pancréatique du fœtus peut entraîner des maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1.

Le jeudi 14 novembre est la Journée mondiale du diabète. Elle est célébrée chaque année le jour de l’anniversaire du Dr Frederick Banting, qui a codécouvert l’insuline en 1922 avec le Dr Charles Best de l’Université de Toronto.

Alors que des preuves antérieures suggèrent que les macrophages sont importants pour la formation des organes, leur étude dans le pancréas humain s’est révélée particulièrement difficile.

Dans le étudedirigé par la première auteure, la Dre Adriana Migliorini, associée scientifique au McEwen Stem Cell Institute, et la Dre Cristina Nostro, scientifique principale à l’institut et professeure agrégée au département de physiologie de l’Université de Toronto, les chercheurs ont examiné le développement pancréas grâce à des techniques de séquençage d’ARN de pointe.

Ils ont découvert une variété de cellules hématopoïétiques (génératrices de sang), y compris deux types distincts de macrophages qui semblent être spécifiquement associés au développement du pancréas fœtal.

Pour approfondir ces découvertes, l’équipe a créé un modèle utilisant des cellules souches pour développer des mini structures ressemblant à des îlots pancréatiques appelées organoïdes. Ces organoïdes contenaient à la fois des cellules endocriniennes (libérant des hormones) et des macrophages, permettant aux scientifiques d’étudier de près leurs interactions.

Les résultats ont été frappants : les macrophages ont contribué à la différenciation et à la survie des cellules endocrines et des cellules de type bêta en particulier. De plus, lorsque les organoïdes ont été transplantés dans des tissus, la présence de macrophages a contribué au succès de la greffe.

Ces résultats suggèrent que les macrophages pourraient jouer un rôle clé dans le développement des cellules endocrines pancréatiques, ouvrant ainsi de nouvelles portes à la compréhension et au traitement du diabète.

En exploitant la puissance des macrophages, les chercheurs pourraient développer des stratégies plus efficaces pour modifier le tissu pancréatique, offrant ainsi un espoir pour de futurs traitements contre le diabète.

Cette étude a été soutenue par de généreux donateurs de la Fondation UHN.