Une étude montre que les adultes atteints de TDAH ont une plus grande sensibilité au toucher

Une nouvelle étude publiée dans Psychiatrie BMC L’étude fournit des informations sur la manière dont les adultes atteints de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) traitent les informations tactiles différemment des adultes neurotypiques. Les chercheurs ont découvert que les adultes atteints de TDAH étaient plus sensibles aux stimuli tactiles, à la fois dans les auto-évaluations et dans les conditions expérimentales. Ces résultats suggèrent que les personnes atteintes de TDAH pourraient ressentir une surcharge sensorielle liée au toucher, et cette sensibilité semble être spécifiquement liée aux symptômes d’inattention.

Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental courant qui touche à la fois les enfants et un nombre important d’adultes. Les principaux symptômes sont l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Bien que les sensibilités sensorielles soient largement évoquées dans la littérature d’auto-assistance pour le TDAH, les recherches empiriques sur le sujet sont limitées, en particulier pour les adultes. Les études précédentes se sont principalement concentrées sur les enfants et se sont largement appuyées sur les auto-évaluations ou les observations des parents, plutôt que sur des mesures scientifiques directes.

Les chercheurs ont cherché à combler cette lacune en menant une étude empirique sur la manière dont la sensibilité au toucher pourrait être altérée chez les adultes atteints de TDAH. Ils ont cherché à déterminer si une sensibilité accrue au toucher pouvait être liée aux difficultés d’attention et à l’hyperactivité qui caractérisent le TDAH. En comparant la sensibilité tactile subjective (autodéclarée) et objective (mesurée expérimentalement) entre les adultes atteints de TDAH et les adultes neurotypiques, ils ont cherché à mieux comprendre la relation entre la sensibilité sensorielle et les symptômes du TDAH.

« La sensibilité au toucher dans le TDAH est largement rapportée dans les cliniques et même sur les réseaux sociaux et les sites d’auto-assistance sur le TDAH, mais il n’y a pas eu beaucoup de recherches empiriques sur ce sujet en dehors des auto-déclarations ou des rapports des parents, et la plupart des recherches sur le TDAH en général se concentrent sur les enfants », a déclaré l’auteur de l’étude Morgan Frost-Karlsson, doctorant à l’Université de Linköping.

« Le TDAH persiste souvent à l’âge adulte et peut avoir un impact significatif sur le fonctionnement quotidien. Nous avons donc pensé qu’il était important d’étudier la sensibilité au toucher chez les adultes au moyen d’une étude expérimentale pour voir si nous pouvions trouver des preuves de la sensibilité au toucher et si elle était liée aux principaux symptômes du TDAH (inattention, hyperactivité, impulsivité). »

L’étude a porté sur 51 adultes, dont 27 atteints de TDAH et 24 témoins neurotypiques. Les participants atteints de TDAH ont été recrutés dans une clinique psychiatrique et tous avaient reçu un diagnostic de TDAH d’un psychiatre. Aucun des participants ne souffrait de troubles psychiatriques concomitants ou de problèmes de santé majeurs, et tous ont été invités à s’abstenir de prendre des médicaments contre le TDAH pendant 24 heures avant de participer à l’étude. Les participants neurotypiques ont été appariés par âge et par sexe aux participants atteints de TDAH. Les deux groupes ont rempli des questionnaires sur leurs symptômes de TDAH et leur sensibilité au toucher.

Pour mesurer objectivement la sensibilité tactile, les chercheurs ont utilisé une technique appelée potentiels évoqués somatosensoriels (PES). Les PES sont des schémas d’ondes cérébrales qui se produisent en réponse à des stimuli sensoriels, dans ce cas-ci, une stimulation électrique du nerf radial du bras. L’intensité de la stimulation électrique a été ajustée pour chaque participant afin de s’assurer qu’elle était tolérable mais pas douloureuse.

Les participants ont été soumis à trois types de conditions de contact : le contact avec soi-même, où ils se caressaient le bras ; le contact avec l’autre, où l’expérimentateur caressait le bras du participant ; et le contact avec un objet, où les participants caressaient un objet inanimé. La stimulation électrique a été délivrée en même temps que les conditions de contact, et l’activité cérébrale a été enregistrée à l’aide d’électrodes placées sur le cuir chevelu et le cou.

En plus des tests SEP, les participants ont également effectué une tâche appelée QbTest, conçue pour mesurer l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Les chercheurs ont ensuite analysé la relation entre les symptômes du TDAH des participants, leur sensibilité tactile et leur activité cérébrale en réponse aux stimuli tactiles.

Les chercheurs ont constaté des différences nettes entre les adultes atteints de TDAH et les sujets neurotypiques. Tout d’abord, les participants atteints de TDAH ont signalé une sensibilité au toucher plus élevée que les participants neurotypiques, ce qui étaye l’idée que les adultes atteints de TDAH subissent une surcharge sensorielle plus aiguë. Ils ont également montré une tolérance plus faible à la stimulation électrique, ce qui signifie qu’ils la trouvaient plus inconfortable à des niveaux d’intensité plus faibles que les participants neurotypiques.

En termes d’activité cérébrale, les adultes atteints de TDAH ont montré des réductions plus importantes des amplitudes du SEP lors des conditions de contact avec soi-même et avec autrui par rapport au groupe neurotypique. Cela suggère que les individus atteints de TDAH éprouvent plus de difficultés à intégrer les stimuli tactiles, ce qui peut indiquer une surcharge sensorielle. Il est intéressant de noter que ces différences n’ont pas été observées lors de la condition de contact avec un objet, ce qui implique que les différences sont liées au contact impliquant le corps, qu’il soit auto-généré ou issu d’une autre personne.

« Nous nous attendions à voir une plus grande différence dans l’activation cérébrale entre le toucher de soi et le toucher par une autre personne dans le groupe TDAH par rapport au groupe neurotypique (comme nous l’avons constaté dans notre précédente étude IRM), mais au lieu de cela, nous avons constaté que le groupe TDAH avait une plus grande diminution de l’activation globale pour les deux conditions », a déclaré Frost-Karlsson à PsyPost.

« Nous pensons que cela est dû au fait que le groupe TDAH a connu une surcharge sensorielle avec le stimulus et la caresse survenant en même temps et a eu plus de difficultés à intégrer l’information tactile (de la même manière que, selon certaines anecdotes, les patients peuvent avoir du mal à ignorer les coutures de leurs chaussettes ou les étiquettes de leurs vêtements). Les corrélations entre les symptômes d’inattention et l’activation cérébrale étayent cette explication. »

De plus, l’étude a révélé que des différences plus importantes dans l’activité cérébrale (reflétées par les amplitudes du SEP) étaient corrélées à une plus grande gravité des symptômes du TDAH autodéclarés, en particulier l’inattention. Cela suggère que la difficulté des personnes atteintes de TDAH à traiter les informations tactiles peut être étroitement liée à leurs symptômes d’inattention. Bien que l’étude n’ait pas trouvé de liens étroits entre les symptômes d’hyperactivité et la sensibilité tactile, la relation entre l’inattention et la sensibilité au toucher était claire.

« À notre connaissance, c’est la première fois que la sensibilité au toucher est étudiée expérimentalement dans le TDAH chez l’adulte », a déclaré Frost-Karlsson. « Nous avons découvert que les symptômes du TDAH et la sensibilité au toucher sont directement liés, à la fois au niveau neuronal et comportemental. Nous avons également trouvé des preuves d’une surcharge sensorielle tactile dans le TDAH et une indication qu’elle est spécifiquement liée à l’inattention. »

Cette étude jette un nouvel éclairage sur la relation entre la sensibilité tactile et le TDAH chez les adultes. Elle comporte toutefois certaines limites, notamment l’homogénéité de l’échantillon. En d’autres termes, les participants atteints de TDAH étaient relativement semblables les uns aux autres. Il s’agissait en fait d’adultes fonctionnels, sans autres problèmes courants, comme des troubles psychiatriques ou la toxicomanie, souvent observés chez les personnes atteintes de TDAH.

« Pour que l’étude soit bien contrôlée, nous devions exclure les participants qui présentaient des diagnostics comorbides », a expliqué Frost-Karlsson. « De plus, les participants devaient être en mesure de planifier et d’assister au rendez-vous de l’étude, de se rappeler de ne pas prendre leurs médicaments dans les 24 heures précédant le rendez-vous et de comprendre toutes les instructions écrites et verbales. »

« Cela exclut une grande partie de la population TDAH, car le TDAH est fortement associé à d’autres syndromes psychiatriques et les personnes atteintes de TDAH plus sévères ont des difficultés à planifier et à honorer leurs rendez-vous. Par conséquent, la généralisabilité de nos résultats est limitée à un sous-groupe très homogène de personnes atteintes de TDAH. »

Les recherches futures pourraient s’appuyer sur ces résultats en explorant la sensibilité tactile dans une population TDAH plus diversifiée, y compris chez les personnes atteintes de comorbidités. Elles pourraient également étudier les effets des médicaments stimulants sur le traitement tactile, car ces médicaments pourraient influencer la façon dont les personnes atteintes de TDAH ressentent les stimuli sensoriels.

L’étude, «Altération du traitement somatosensoriel dans le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité chez l’adulte», a été rédigé par Morgan Frost-Karlsson, Andrea Johansson Capusan, Håkan Olausson et Rebecca Boehme.