Vous êtes-vous déjà demandé si les crabes et les homards ressentaient de la douleur ou de la peur lorsqu’ils étaient bouillis vivants avant de les mettre dans votre assiette ?
Des études récentes suggèrent que ces créatures ressentent un inconfort d’une manière que nous n’avions pas entièrement comprise auparavant.
Dr Lynne Sneddon, zoophysiologiste au Université de Göteborgestime qu’il est temps de reconsidérer la façon dont nous traitons ces animaux.
« Nous devons trouver des moyens moins douloureux de tuer les coquillages si nous voulons continuer à les manger. Parce que nous disposons désormais de preuves scientifiques démontrant qu’ils ressentent et réagissent tous deux à la douleur », dit-elle.
Comprendre les crustacés – les bases
Les crustacés parcourent la Terre depuis une période impressionnante de plus de 500 millions d’années.
Ils sont apparus pour la première fois au cours de la période cambrienne, une époque connue pour « l’explosion cambrienne » au cours de laquelle de nombreux groupes animaux majeurs ont émergé.
Les premiers crustacés présentaient déjà les caractéristiques clés que nous reconnaissons aujourd’hui, telles que leurs exosquelettes durs, leurs corps segmentés et leurs membres articulés.
Cette longue histoire évolutive leur a permis de se diversifier en milliers d’espèces, s’adaptant à un large éventail d’environnements, depuis les parties les plus profondes des océans jusqu’aux rivières d’eau douce et même à certaines zones terrestres.
Les crustacés, comme les crabes et les homards, sont bien plus que de simples spécialités de fruits de mer. Ces créatures fascinantes possèdent un exosquelette dur en chitine, qui leur assure protection et soutien.
Avec dix pattes – souvent dotées de griffes ou de pinces – ils naviguent facilement dans leur environnement.
Leurs corps sont segmentés en tête, thorax et abdomen, et ils possèdent des appendices spécialisés pour nager, marcher ou creuser.
Ces animaux adaptables peuvent être trouvés presque partout : des fosses océaniques les plus profondes aux rivières d’eau douce et même aux endroits terrestres humides.
Crabes, douleur et perception
Jusqu’à présent, l’idée selon laquelle les crustacés ressentaient de la douleur reposait principalement sur des études observationnelles.
Les chercheurs ont remarqué que lorsque les crabes et les homards étaient exposés à des stimuli potentiellement nocifs, comme des chocs électriques ou des acides, ils touchaient la zone affectée ou tentaient d’éviter le danger lors de rencontres ultérieures.
Ce comportement a amené beaucoup de gens à croire qu’ils pourraient ressentir de la douleur.
Mais l’équipe de l’Université de Göteborg est allée encore plus loin. L’étudiant au doctorat Eleftherios Kasiouras a dirigé une étude dans laquelle ils ont mesuré l’activité dans le cerveau d’un crabe de rivage à l’aide d’enregistrements de type EEG.
« Nous avons pu constater que le crabe possède une sorte de récepteurs de douleur dans ses tissus mous, car nous avons enregistré une augmentation de l’activité cérébrale lorsque nous avons appliqué un produit chimique potentiellement douloureux, une forme de vinaigre, sur les tissus mous du crabe. La même chose s’est produite lorsque nous avons appliqué une pression externe sur plusieurs parties du corps du crabe », explique-t-il.
Ces résultats suggèrent que les crabes de rivage disposent d’un système de signalisation de la douleur qui envoie des messages à leur cerveau lorsqu’ils subissent des stimuli nocifs.
Il est intéressant de noter que la réponse à la douleur était plus courte et plus intense avec le stress physique, tandis que le stress chimique produisait un effet plus durable.
Si les crabes ressentent de la douleur, qu’en est-il des homards ?
Étant donné que de nombreux crustacés partagent des structures et des systèmes nerveux similaires, ces résultats pourraient s’étendre au-delà des crabes côtiers.
« Il va de soi que tous les animaux ont besoin d’une sorte de système de douleur pour faire face au danger. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de tester toutes les espèces de crustacés, car ils ont une structure similaire et donc un système nerveux similaire », explique Kasiouras.
« Nous pouvons supposer que les crevettes, les écrevisses et les homards peuvent également envoyer des signaux externes concernant des stimuli douloureux à leur cerveau qui traitera ces informations. »
Importance des crustacés
Les crustacés jouent un rôle vital dans leurs écosystèmes. Agissant à la fois comme prédateurs et comme proies, ils contribuent à maintenir l’équilibre des réseaux trophiques marins et d’eau douce.
Pour les humains, ils constituent une source alimentaire importante, contribuant aux économies du monde entier. Ils sont également précieux dans la recherche scientifique, facilitant les études sur la régénération, le développement et la santé environnementale.
Cependant, des défis tels que la surpêche et la destruction de l’habitat menacent leurs populations. Cela soulève des inquiétudes quant à la durabilité et à la nécessité de meilleures pratiques pour garantir que ces créatures prospèrent pour les générations futures.
Reconsidérer la façon dont nous traitons les fruits de mer
Actuellement, les crustacés comme les crevettes, les homards, les crabes et les écrevisses ne sont pas couverts par la législation sur le bien-être animal dans l’Union européenne.
Cela signifie que les pratiques qui pourraient leur causer de la douleur sont toujours légalement acceptables. Mais avec de nouvelles preuves montrant leur capacité à ressentir de la douleur, il y a un appel croissant pour changer la façon dont nous traitons ces animaux.
Le Dr Sneddon souligne la nécessité d’un changement : « Nous avons besoin de plus de recherches pour trouver des moyens moins douloureux de tuer les coquillages. »
Si nous continuons à consommer ces créatures, il est crucial de veiller à ne pas causer de souffrances inutiles.
C’est horrible, mais que pouvons-nous faire ?
La première étape consiste à reconnaître que ces animaux peuvent ressentir une douleur similaire à celle que nous ressentons.
Forts de cette compréhension, les industries et les régulateurs peuvent œuvrer à la mise en œuvre de méthodes plus humaines de manipulation et de mise à mort des crustacés.
Cela pourrait impliquer le développement de nouvelles technologies ou techniques permettant de minimiser la douleur ou la détresse.
Les consommateurs jouent également un rôle. En soutenant les entreprises qui privilégient les pratiques humaines et en plaidant pour de meilleures réglementations, nous pouvons encourager une évolution vers un traitement plus éthique de ces animaux.
Crabes, douleur et compassion humaine
À mesure que nous en apprenons davantage sur les créatures avec lesquelles nous partageons notre planète, il est essentiel d’adapter nos comportements en conséquence.
Savoir que les crabes, homards et autres crustacés peuvent ressentir de la douleur change la donne sur la façon dont nous devons les traiter, notamment en matière de cuisson et de manipulation.
Il ne s’agit pas seulement de suivre des lois ou des directives, il s’agit d’être attentif et compatissant dans nos choix quotidiens, et de traiter les créatures sensibles avec respect.
En soutenant des pratiques humaines et en restant informés, nous pouvons contribuer à garantir que tous les crustacés soient traités avec le respect qu’ils méritent en habitant notre planète depuis plus de 500 millions d’années.
À mesure que nous avançons, les industries et les individus ont un rôle à jouer. Après tout, la façon dont nous traitons les plus petites créatures reflète souvent nos valeurs en tant que société.
L’étude complète a été publiée dans la revue Biologie.
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