Les astronomes ont capturé des images proches infrarouges de la plus haute résolution jamais vues de la nébuleuse de Carina, en utilisant une technologie pionnière basée au sol et nous offrant une vue sans précédent d’un objet à 8 500 années-lumière.
Les images ont été capturées à l’aide du télescope Gemini South au Chili et nous aident à mieux comprendre les pépinières stellaires, qui sont d’épais nuages de poussière et de gaz, et comment naissent les étoiles qu’elles produisent.
«Les résultats sont époustouflants» a déclaré le physicien et astronome Patrick Hartigan de l’Université Rice, citant des détails sans précédent jamais observés auparavant, y compris une série de crêtes probablement produites par un champ magnétique, une zone en forme d’onde sinusoïdale lisse et une série de fragments qui semblent être arrachés par un fort rayonnement solaire. les vents.
Une pépinière stellaire est une masse dense d’hydrogène moléculaire et d’autres gaz assortis, avec une aspersion de poussière spatiale, qui s’effondre sous sa propre masse et commence à « tourner », créant finalement un disque de matériau qui alimente une protoétoile avant – boom , le ciel s’illumine à nouveau lorsqu’une étoile est née.
Ces pépinières stellaires se forment dans les angles morts du télescope Hubble, car elles sont trop poussiéreuses pour une sonde qui fonctionne principalement dans les longueurs d’onde optique et ultraviolette.
Le télescope Gemini South peut voir dans les longueurs d’onde infrarouge et proche infrarouge, mais il y a juste un problème: Hubble est dans l’espace tandis que Gemini South est coincé ici sur Terre, où l’atmosphère déforme les images d’objets si incroyablement éloignés.
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La turbulence atmosphérique déforme et réfracte la lumière des étoiles lointaines, ce qui rend les observations au sol quelque peu limitées dans leur portée… jusqu’à présent, c’est-à-dire.
Cependant, grâce au domaine émergent de l’optique adaptative, les astronomes peuvent désormais lutter contre ces effets de distorsion en temps réel, car leurs observations se poursuivent.
L’imageur optique adaptatif Gemini South possède cinq lasers qui éclairent le ciel avec des «Étoiles guides» qui fournissent des mesures par rapport auxquelles les chercheurs peuvent compenser la distorsion atmosphérique et nettoyer les images d’étoiles éloignées.
En peaufinant et en testant cette technique, les chercheurs ont pu prendre des images avec une résolution dix fois supérieure à ce qui était auparavant possible avant l’avènement de l’optique adaptative, ou deux fois plus nettes que les images Hubble à cette longueur d’onde de la lumière, même sans la distorsion atmosphérique à prendre en compte. .
«Les nouvelles images de celui-ci sont tellement plus nettes que tout ce que nous avons vu auparavant. Ils fournissent la vision la plus claire à ce jour de la façon dont les jeunes étoiles massives affectent leur environnement et influencent la formation des étoiles et des planètes. ajoute Hartigan de l’Université Rice.
Le télescope spatial James Webb se spécialisera dans les observations dans les longueurs d’onde infrarouge et proche infrarouge, de sorte que ces observations au sol servent en quelque sorte d’un avant-goût de ce à quoi nous pouvons nous attendre lorsque notre télescope spatial le plus avancé prend enfin son envol en Octobre 2021 (tout va bien).
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