vendredi, mars 29, 2024

Une équipe scientifique peu connue derrière une nouvelle évaluation sur les origines du covid-19

Commentaire

La théorie selon laquelle le covid-19 a commencé par un accident de laboratoire dans le centre de la Chine a reçu un modeste coup de pouce dans la dernière évaluation du renseignement américain en raison du travail d’une équipe scientifique peu connue qui mène certaines des enquêtes les plus secrètes et techniquement difficiles du gouvernement fédéral sur les pays émergents. menaces à la sécurité, ont déclaré lundi des responsables américains actuels et anciens.

Une analyse par des experts du complexe de laboratoires nationaux américains – y compris des membres d’une équipe légendaire connue sous le nom de Z-Division – a incité le ministère de l’Énergie à changer d’avis plus tôt cette année sur la cause probable de l’épidémie de coronavirus de 2019, ont déclaré les responsables. Bien qu’initialement indécis sur les origines du covid-19, les responsables de l’énergie ont conclu dans le cadre de une nouvelle évaluation du renseignement à l’échelle du gouvernement selon laquelle un accident de laboratoire était très probablement l’événement déclencheur de la pire pandémie au monde depuis un siècle.

Mais d’autres agences de renseignement impliquées dans la mise à jour classifiée – achevée au cours des dernières semaines et gardées secrètes – étaient divisées sur la question des origines de covid-19, la plupart soutenant toujours qu’un « débordement » naturel et évolutif des animaux était le plus probable. explication. Même l’analyse du département de l’énergie a été soigneusement couverte, car les responsables n’ont exprimé qu’une « faible confiance » dans leur conclusion, selon des responsables américains qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire un rapport classifié.

L’opinion générale – selon laquelle il n’y a pas encore de conclusion définitive sur l’origine du virus – n’a pas changé depuis la publication d’une version antérieure du rapport par l’administration Biden en 2021, selon les responsables.

« La ligne de fond reste la même : en gros, personne ne le sait vraiment », a déclaré l’un des responsables.

Pourtant, la nouvelle selon laquelle Energy avait changé d’avis a relancé ce qui était déjà un débat intense sur les réseaux sociaux et à Washington, où les membres du Congrès se préparent pour des auditions – certaines dès mardi – explorant les circonstances de l’épidémie.

« Pour prévenir la prochaine pandémie, nous devons savoir comment celle-ci a commencé », a déclaré le représentant Mike Gallagher (R-Wis.), Membre du House Permanent Select Committee on Intelligence, en réponse aux nouvelles de l’évaluation mise à jour, d’abord rapporté dimanche par le Wall Street Journal. « L’administration doit agir avec un sentiment d’urgence et utiliser tous les outils à sa disposition pour s’assurer que nous comprenons les origines du covid-19. »

Les responsables américains ont confirmé qu’une évaluation mise à jour des origines du covid-19 avait été achevée cette année, et ont déclaré que le document était basé sur de nouvelles données ainsi que sur de nouvelles analyses d’experts de huit agences de renseignement et du Conseil national du renseignement.

Mais les agences sont unies, a déclaré le responsable, dans l’idée que le virus n’a pas été créé par l’homme ou développé comme une arme biologique.

« Laboratoire » n’est pas synonyme de « fabriqué par l’homme », a déclaré le responsable. « Même s’il s’agissait d’une fuite d’un laboratoire, ils pensent toujours que ce serait un virus naturel. »

Parmi les neuf entités de renseignement impliquées dans l’évaluation, seul le FBI avait auparavant conclu, avec une confiance « modérée », que le covid-19 avait commencé par un accident de laboratoire. Le département de l’énergie a été la seule agence à avoir changé d’avis, tandis que la CIA et une autre agence sont restées indécises, manquant de suffisamment de preuves convaincantes pour étayer une conclusion plutôt qu’une autre, ont déclaré des responsables.

Cependant, même avec un niveau de confiance faible, l’analyse du Département de l’énergie a du poids. Pour son évaluation, le département s’est appuyé sur l’expertise d’une équipe constituée du complexe de laboratoires nationaux américains, qui emploie des dizaines de milliers de scientifiques représentant de nombreuses spécialités techniques, de la physique et de l’analyse de données à la génomique et à la biologie moléculaire.

Les laboratoires ont été créés dans le cadre du programme d’armes nucléaires américain et opèrent en grande partie dans le domaine classifié. Le cadre d’experts techniques du département comprend des membres de la division Z du département de l’énergie, qui depuis les années 1960 est impliquée dans des enquêtes secrètes sur les menaces d’armes nucléaires, chimiques et biologiques par des adversaires américains, dont la Chine et la Russie.

Le département de l’énergie est « une organisation technique avec des dizaines de milliers de scientifiques », a déclaré un ancien responsable de l’énergie. « C’est plus que de la physique. C’est une expertise chimique et biologique. Et ils ont une occasion unique d’examiner l’intelligence sous l’angle technique. »

Le Département de l’énergie et le Bureau du directeur du renseignement national ont refusé de commenter l’évaluation révisée. On ne sait pas ce qui, précisément, a poussé les responsables d’Energy à voir une fuite de laboratoire comme l’explication la plus probable de la façon dont le covid-19 a commencé.

Aucune des principales théories – un débordement naturel ou une fuite de laboratoire – n’a été validée de manière concluante, en partie à cause du refus de la Chine d’autoriser des enquêteurs indépendants à accéder à des échantillons environnementaux et à d’autres données brutes dès les premières semaines de l’épidémie.

De nombreux scientifiques – et, du moins pour l’instant, la majorité des agences de renseignement américaines – sont favorables à l’hypothèse du débordement, selon laquelle le virus est passé des chauves-souris aux humains, peut-être sur un marché chinois, et vraisemblablement après avoir traversé une troisième espèce qui était venue pour héberger ce qui est devenu connu sous le nom de virus SARS-CoV-2. Pourtant, trois ans après le début de l’épidémie, la recherche de l’espèce «porteuse» insaisissable n’a produit aucune piste ferme. Les chauves-souris qui hébergent naturellement des virus étroitement liés au SRAS-CoV-2 sont originaires d’Asie du Sud-Est et du sud de la Chine, à environ 1 000 miles de Wuhan, où les premiers cas de covid-19 ont été signalés.

De même, aucune preuve tangible d’une fuite de laboratoire n’a émergé. Les partisans de la théorie des fuites notent que l’épidémie a commencé dans une ville qui se trouve être le premier centre mondial de recherche sur les coronavirus. La Chine a déjà eu des accidents de laboratoire, y compris un incident en 2004 au cours duquel des employés de laboratoire ont été exposés par inadvertance au virus du SRAS d’origine, et ont ensuite propagé l’agent pathogène à l’extérieur du laboratoire, entraînant de multiples maladies et au moins un décès, selon une Organisation mondiale de la santé. sonde.

La Chine a nié à plusieurs reprises qu’un accident s’était produit. Lundi, Pékin a dénoncé le nouveau rapport liant les laboratoires chinois à la pandémie, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Mao Ning exigeant que les États-Unis « cessent de diffamer la Chine ».

« Le traçage de Covid est une question scientifique qui ne doit pas être politisée », a-t-elle déclaré.

L’administration Biden a souligné lundi la nature inclusive des preuves jusqu’à présent. Coordonnatrice du Conseil national de sécurité pour les communications stratégiques John Kirby, s’exprimant lors d’un briefing à la Maison Blanche, a déclaré que la nouvelle évaluation des renseignements faisait partie d’un effort « pangouvernemental » en cours pour enquêter sur les débuts du covid-19, bien qu’il ait reconnu que des conclusions fermes restaient insaisissables.

« Il n’y a pas de consensus en ce moment au sein du gouvernement américain sur la manière exacte dont le covid a commencé », a déclaré Kirby aux journalistes. « Ce travail est toujours en cours, mais le président pense qu’il est vraiment important que nous poursuivions ce travail et que nous découvrions du mieux que nous pouvons comment il a commencé afin de mieux prévenir une future pandémie. »

La directrice du renseignement national, Avril Haines, doit témoigner lors d’une audience sur les menaces mondiales au Sénat la semaine prochaine et sera probablement invitée à aborder la question. Le sous-comité spécial de la Chambre sur la pandémie de coronavirus devait organiser mardi une table ronde explorant les premières décisions politiques de covid-19.

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