Une équipe d’étudiants de l’Université de Californie du Sud a officiellement établi un nouveau record pour le lancement spatial amateur le plus élevé – et ils ont placé la barre très, très haute pour quiconque tente de le battre.
La fusée, Aftershock II, a atteint une hauteur d’environ 470 000 pieds (environ 90 miles), dépassant d’environ 80 000 pieds le record existant du plus haut vol spatial amateur.
Le lancement
Le lancement réussi de l’équipe a eu lieu le 20 octobre, mais il a fallu environ un mois à l’équipe d’étudiants pour vérifier les données via un rapport ce mois-ci. Ces données ont montré que la fusée amateur avait parcouru environ cinq fois et demie la vitesse du son lors du lancement.
Pour effectuer le test, les étudiants de l’USC Rocket Propulsion Lab se sont rendus dans le désert de Black Rock, car les plages et les lits de lacs asséchés se sont révélés propices à un lancement. (Vous pouvez également le reconnaître comme l’emplacement de Burning Man.)
Il y a eu quelques ratés, cependant, notamment lorsqu’une tempête de pluie est arrivée et a menacé de faire dérailler le lancement, que l’équipe avait soigneusement planifié depuis des mois.
« On nous a pratiquement dit et montré que toute la plage était recouverte d’eau et que nous ne pourrions pas sortir et lancer », a déclaré Jayna Rybner, responsable des opérations de l’USC Rocket Propulsion Lab. « L’eau ne se contente pas de pénétrer et de disparaître, mais elle reste là, rendant la surface impossible à traverser. »
Cependant, l’équipe a pris la décision d’essayer quand même de lancer la fusée lorsque la pluie s’est calmée – et il s’est avéré que cela a fonctionné.
« Ils ont envoyé des photos de leurs bottes couvertes de boue et de leurs voitures couvertes de boue et tout ça », a déclaré Rybner. « Mais nous y sommes allés et nous n’avons donc reporté notre lancement que d’un jour. »
Une fois que la fusée a atteint sa hauteur maximale et est revenue vers la Terre, l’équipe devait encore récupérer la fusée pour que la mission soit un succès. Kraemer a déclaré que cela était relativement facile grâce au GPS intégré de la fusée, même s’ils ont dû faire un peu de conduite hors route pour y arriver.
« J’étais de retour au camp avec tous les autres étudiants qui étaient encore là », a déclaré Rybner. « Quand nous avons appris que la roquette avait été récupérée, c’était comme si tout le monde au camp s’était mis à crier. »
Une fois la fusée tombée, les étudiants l’ont localisée, faisant ainsi de la mission un succès.
Avec l’aimable autorisation de l’École d’ingénierie USC Viterbi
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Le succès n’est pas facile
Vous avez peut-être remarqué que le nom de la fusée est Aftershock II, ce qui devrait indiquer que ce n’était pas la première tentative avec ce modèle de fusée. La précédente itération de la fusée Aftershock de l’équipe a échoué l’année dernière.
« C’était presque parfait, à l’exception du fait que nous avons subi un problème d’allumage, ce qui a malheureusement empêché la fusée d’aller dans l’espace », a déclaré Rybner.
Ces conceptions s’appuient sur près de 20 ans d’expérience du USC Rocket Propulsion Lab dans la construction de fusées à lancer dans l’espace. Le laboratoire, alors dirigé par un autre groupe d’étudiants de premier cycle, est devenu le premier laboratoire étudiant à franchir le seuil de l’espace en 2019 – et cette fusée a mis quatre itérations pour fonctionner.
Quelle est la prochaine étape
Maintenant que le record a été établi, Kraemer prévoit que l’équipe le conservera pendant un certain temps, mais ce n’est pas parce qu’il est impossible pour les fusées de voler plus haut.
« Le problème est que la limite légale pour les fusées amateurs est de 490 000 pieds, et nous avons atteint 470 », a déclaré Kraemer. « Essayer de battre cela et espérer que la fusée n’aille pas un peu plus haut, ce serait discutable. »
De retour à terre, Aftershock II contenait des données très précieuses confirmant la hauteur et la vitesse maximales de la fusée.
Avec l’aimable autorisation de l’École d’ingénierie USC Viterbi
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Il existe cependant d’autres moyens par lesquels les futures équipes pourraient poursuivre ce travail : l’USC Rocket Propulsion Lab pourrait demander un permis pour dépasser la limite légale et concevoir des améliorations qui pourraient permettre à davantage d’équipements de voyager à bord de la fusée, qui était relativement légère. pour une fusée spatiale à environ 330 livres.
« Nous venons de lancer une fusée, essentiellement, qui n’avait d’autre but que d’aller haut, mais dans les années à venir, avec un propulseur plus puissant et des structures mieux optimisées, ils seront capables de lancer plus de masse à la même altitude », a déclaré Kraemer. dit.
Et bien que Kraemer et Rybner soient sur le point d’obtenir leur diplôme, ils ont déclaré qu’ils étaient ravis de continuer à travailler avec le laboratoire – et de voir les innovations dans la conception de fusées amateurs que le prochain groupe d’étudiants ingénieurs proposera.
« [There are] probablement près de 100 étudiants travaillent activement en ce moment sur des dizaines de projets, des conceptions qui rendront les fusées des prochaines générations bien au-delà de tout ce que nous avons jamais fait », a déclaré Rybner. « C’est vraiment très impressionnant. »