Une équipe à 10 victoires ratera les séries éliminatoires cette saison, et une équipe avec un dossier perdant fera les séries éliminatoires.
Lorsque la NFL a étendu les séries éliminatoires de six à sept équipes par conférence cette saison, la peur est qu’elle permettrait à une équipe inférieure d’entrer en séries éliminatoires.
C’est loin d’être le cas dans l’AFC, qui compte déjà huit équipes avec des victoires à deux chiffres, laissant une équipe de qualité hors des chaises musicales des séries éliminatoires.
Miami, Baltimore, Cleveland, Tennessee et Indianapolis entrent tous dans la semaine 17 avec 10-5 records et se battent pour les trois places de wild-card et le titre AFC South entre les Titans et les Colts.
Indianapolis est la seule de ces équipes à avoir besoin d’aide, les quatre autres remportant des victoires. Les Colts doivent battre les Jaguars et espérer que l’une de ces autres équipes perdra.
S’ils gagnent tous, Indianapolis ne sera que la quatrième équipe de l’ère du Super Bowl à manquer les séries éliminatoires après avoir remporté au moins 11 matchs. La Nouvelle-Angleterre (2008), Denver (1985) et les Colts de Baltimore (11-1-2) ont échoué après avoir remporté 11 matchs.
Les Colts ont eu un échec particulièrement douloureux après avoir débuté la saison 11-0-2. Ils ont ensuite perdu la finale de la semaine 14 contre les Rams 34-10 et ont perdu la course de division sur le bris d’égalité. Sans joker à l’époque, les Colts ont raté les séries éliminatoires malgré leur égalité pour le meilleur record de la NFL.
Si l’une de ces équipes perdait et manquait les séries éliminatoires, elle serait la 13e équipe depuis les séries éliminatoires à 12 équipes en 1990 à manquer malgré la victoire de 10 matchs, les Jets 2015 étant les derniers à le faire.
C’est une histoire différente dans le NFC où le vainqueur de l’Est est assuré d’avoir un record de défaite et la septième tête de série pourrait le faire à 8-8 si l’Arizona et Chicago perdent tous les deux, donnant aux Bears la troisième place de wild-card.
Les seules fois où il y a eu deux équipes éliminatoires sans record de victoires en séries éliminatoires de la même saison sont survenues en 1982 (Detroit et Cleveland à 4-5), 1999 (Detroit et Dallas à 8-8) et 2004 (Minnesota et les Rams à 8-8).
Le vainqueur dans l’Est sera la troisième équipe avec un dossier perdant à faire les séries éliminatoires dans une saison sans grève avec Washington ou Dallas avec 7-9 ou les Giants 6-10. Seattle a remporté le NFC West en 2010 avec une fiche de 7-9 et la Caroline a remporté le NFC South à 7-8-1 en 2014. Les deux ont remporté leurs premiers matchs éliminatoires.
Le vainqueur de l’Est sera également la première des 150 équipes de l’ère du Super Bowl à entamer une saison 2-7 pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
EARLY EXIT: Washington a coupé les liens avec le quart-arrière du premier tour de 2019 Dwayne Haskins avant la fin de sa deuxième saison. Haskins est le sixième quart-arrière choisi au premier tour depuis 2010 à ne pas se rendre à la troisième année avec l’équipe qui l’a repêché.
Josh Rosen a été échangé par l’Arizona un an après avoir été choisi 10e au classement général en 2018, tandis que Denver a coupé les liens avec Tim Tebow et Paxton Lynch après deux saisons, et Cleveland a fait de même avec Johnny Manziel et Brandon Weeden.
APPELS FERMÉS: Les Chiefs, champions en titre du Super Bowl, ont remporté 10 matchs consécutifs, mais ils ne sont pas venus facilement ces derniers temps. La victoire de Kansas City 17-14 contre Atlanta était sa septième consécutive avec six points de moins. C’est la plus longue séquence de victoires de six points ou moins dans l’histoire de la NFL. Le sommet précédent était de cinq matchs établis par l’éventuel champion du Super Bowl, les Giants en 1986 et les Colts en 1992 et 2008.
STARTERS LENTS: Washington n’a pas marqué toute la saison lors du premier entraînement du match. Si la séquence se poursuit lors de la semaine 17 contre Philadelphie, Washington sera la première équipe depuis au moins 2000 à être blanchie lors du premier entraînement pendant une saison entière.
Le plus bas précédent dans cette période était de trois points par les Chargers 2017, les Raiders 2012, les 49ers 2001 et les Lions 2001.
ANCIENS RECORDS: Alvin Kamara des Saints a égalé le record d’Ernie Nevers NFL établi en 1929 avec six courses de TD en un match la semaine dernière contre le Minnesota.
Il y a un autre vieux record qui tient étonnamment encore malgré cette ère actuelle de pass-heureux. La marque Norm Van Brocklins de 554 verges envoyée en 1951 tient toujours près de 70 ans plus tard.
Tom Brady a établi sa propre marque de passes la semaine dernière lorsqu’il a lancé 348 verges en une demie contre Detroit. Brady avait lancé pour 320 verges dans la seconde moitié de la semaine précédente contre Atlanta et est devenu le premier joueur au cours des 40 dernières années avec au moins 600 verges par la passe en quatre quarts, selon le Bureau des sports d’Elias.
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