GULFPORT, Mississippi. — Le plus grand distributeur de fruits de mer de la côte du golfe du Mississippi et deux de ses dirigeants ont été condamnés pour des accusations fédérales de étiquetage erroné de fruits de mer importés bon marché comme poisson local de première qualité, quelques semaines après qu’un restaurant et son copropriétaire aient également été condamnés.
« Ce projet à grande échelle visant à qualifier de fruits de mer importés des fruits de mer locaux de la côte du Golfe a nui aux pêcheurs et aux consommateurs locaux », a déclaré Todd Gee, le procureur américain pour le sud du Mississippi. « Ces condamnations pénales devraient avertir les restaurants et les grossistes qu’ils doivent être honnêtes avec les clients sur ce qui est réellement vendu. »
La condamnation a eu lieu mercredi à Gulfport contre Quality Poultry and Seafood Inc., le directeur des ventes Todd A. Rosetti et le directeur commercial James W. Gunkel.
QPS et les deux gérants ont plaidé coupables le 27 août de complot visant à mal étiqueter les fruits de mer et à commettre une fraude électronique.
QPS a été condamné à cinq ans de probation et à payer 1 million de dollars de confiscation et une amende pénale de 500 000 dollars. Les procureurs ont déclaré que le système d’image erronée avait commencé dès 2002 et s’était poursuivi jusqu’en novembre 2019.
Rosetti a été condamné à huit mois de prison, suivis de six mois de détention à domicile, d’un an de liberté surveillée et de 100 heures de travaux d’intérêt général. Gunkel a été condamné à deux ans de probation, un an de détention à domicile et 50 heures de travaux d’intérêt général.
Mary Mahoney’s Old French House et son copropriétaire/gérant Anthony Charles Cvitanovich ont plaidé coupables à des accusations similaires le 30 mai et ont été condamnés le 18 novembre.
Mahoney’s a été fondée à Biloxi en 1962 dans un bâtiment datant de 1737 et constitue un endroit prisé des touristes. Le restaurant a plaidé coupable de fraude électronique et de complot visant à fausser la marque des fruits de mer.
Mahoney’s a admis qu’entre décembre 2013 et novembre 2019, l’entreprise et ses co-conspirateurs chez QPS ont vendu frauduleusement comme espèces locales de qualité supérieure environ 58 750 livres (26 649 kilogrammes) de fruits de mer surgelés importés d’Afrique, d’Inde et d’Amérique du Sud.
Le tribunal a ordonné au restaurant et à QPS de conserver pendant au moins cinq ans des registres décrivant les espèces, les sources et le coût des fruits de mer qu’ils acquièrent pour les vendre aux clients, et de mettre ces registres à la disposition de toute agence gouvernementale fédérale, étatique ou locale compétente.
Mahoney a été condamné à cinq ans de probation. Il a également été condamné à payer une amende pénale de 149 000 dollars et à renoncer à 1,35 million de dollars pour une partie de l’argent reçu de la vente frauduleuse de produits de la mer.
Cvitanovich a plaidé coupable d’avoir mal étiqueté les produits de la mer en 2018 et 2019. Il a été condamné à trois ans de probation et à quatre mois de détention à domicile et a été condamné à une amende de 10 000 $.
