24 août — Bluefield, Virginie — Une cérémonie de plantation d’arbres, des food trucks, des jeux de corn hole, un stand de dunk et des visites d’usine faisaient partie des festivités vendredi lorsqu’un fabricant du comté de Tazewell a célébré 50 ans d’activité.
Lawrence Brothers, Inc. a organisé une fête vendredi après-midi pour les employés, leurs familles et toute la communauté. Les employés et les invités ont rapidement fait la queue devant les camions de restauration et ont déjeuné pendant que les adultes et les enfants jouaient aux jeux de la mi-parcours. Des pelles étaient prêtes pour une cérémonie de plantation d’arbres. Cinq arbres ont été plantés vendredi et 45 autres le seront plus tard, soit un arbre pour chaque année d’activité.
La présidente de la société, Melanie Protti-Lawrence, et son mari, le PDG Fernando Protti, ont pris un moment dans leur bureau pour parler des 50 ans de Lawrence Brothers, Inc.
« C’est vrai. Mai 2024 marquera les 50 ans d’activité de Lawrence Brothers », a déclaré Protti-Lawrence. « Nous sommes une entreprise familiale de fabrication de métaux lourds de troisième génération. Nous sommes ici à Bluefield depuis mai 1974. Elle a été fondée par mon grand-père et son frère, qui étaient les premiers et seuls frères Lawrence, Jim et Dale Lawrence, puis mon père a repris l’entreprise lorsque mon grand-père est décédé en 1993. Son nom est Mark Lawrence et il est également présent aujourd’hui. Il a pris sa retraite en mai 2018, puis Fernando et moi avons repris la propriété à ce moment-là. »
Protti a déclaré que lui et sa femme ont travaillé dans l’entreprise pendant 17 ans avant d’occuper leurs postes actuels.
« C’est vraiment excitant », a déclaré Protti à propos de cet anniversaire. « Évidemment, surtout avec le Covid, de nombreuses entreprises ont eu du mal à survivre. Nous sommes également dans l’industrie minière depuis un certain temps. En fait, nous avons passé la majeure partie de notre existence en tant qu’entreprise et nous avons donc dû nous tourner vers d’autres industries.
« Nous continuons à fabriquer des bacs à batteries pour les mines, ce qui est très similaire à ce que nous faisions auparavant, mais avec beaucoup plus de volume et de cohérence pour différentes industries », a-t-il déclaré. « Vraiment, ce que nous produisons aide vraiment à faire fonctionner le pays. Tout ce que nous fabriquons, les bacs à batteries que nous fabriquons, entrent dans toutes sortes d’équipements de manutention, donc vous pouvez les trouver partout. Dans les entrepôts de Lowe’s, de Sam’s et d’Amazon partout. Vous les nommez, nous les fabriquons. Nous les voyons même à l’étranger, outre-mer également. »
L’entreprise continue de croître. Des visites ont été proposées aux visiteurs pour leur permettre de découvrir les derniers équipements laser de l’entreprise et les équipements utilisant l’intelligence artificielle pour faciliter le processus de fabrication.
« Nous employons actuellement environ 85 personnes et nous continuons de croître », a déclaré Protti-Lawrence. « En 2018, lorsque Fernando et moi sommes devenus propriétaires à part entière et avons pris la relève, nous avions 18 personnes, nous avons donc certainement beaucoup grandi depuis lors. À notre plus haut niveau, nous avions 117 employés et nous sommes simplement heureux de pouvoir perpétuer l’héritage d’une entreprise familiale ici dans le sud-ouest de la Virginie. »
Le directeur de la ville de Bluefield, en Virginie, Andrew Hanson, était parmi les visiteurs à la célébration vendredi.
« Je suis très heureux que les Lawrence Brothers soient venus ici et qu’ils aient passé un merveilleux anniversaire. Je pense que c’est merveilleux », a déclaré Hanson. « C’est dommage qu’ils soient situés hors des limites de la ville, mais nous sommes reconnaissants qu’une entreprise de fabrication aussi merveilleuse et familiale soit située juste à l’extérieur des limites de la ville. »
Mark Lawrence est arrivé et s’est rapidement joint aux festivités.
« J’ai commencé à travailler ici le lendemain de la fin de mes études au lycée Graham en 1975 », a-t-il déclaré en regardant autour de lui l’établissement qui a joué un rôle important dans sa vie. « J’ai commencé à travailler avec mon père, Jim Lawrence et mon oncle Dale Lawrence. Et je dis à tout le monde que j’ai été licencié 15 fois et que j’ai démissionné 25 fois, mais j’ai fini par devenir propriétaire de l’endroit. Mon oncle Dale a vendu sa part en 1989 et mon père est décédé en 1993, alors je l’ai géré jusqu’en 1918 avec l’aide de ma fille et de mes beaux-parents, Fernando et Melanie. »
Mark Lawrence a attribué le succès de l’entreprise à une puissance supérieure.
« J’ai passé toute ma vie ici. J’ai travaillé ici pendant 43 ans », a-t-il déclaré. « J’ai fait tous les travaux qui existaient, à l’exception des nouveaux lasers modernes et des ordinateurs de haute technologie, mais tout s’est bien passé. Dieu a été bon pour nous. Dieu a joué un rôle important dans le succès de Lawrence Brothers. »
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