SANTA FE, Nouveau-Mexique — Des troubles politiques ont éclaté lundi dans l’une des plus grandes tribus amérindiennes des États-Unis lorsque le procureur général de la nation Navajo a annoncé qu’une enquête avait innocenté le président Navajo des allégations de harcèlement sexuel de la part du vice-président.
Le même jour, le procureur général de la nation Navajo, Ethel Branch, a été démis de ses fonctions par les législateurs du Conseil de la nation Navajo, lors d’un vote par 13 voix contre 6, sans débat public.
La tribu est embourbée dans des bouleversements politiques depuis avril, lorsque la vice-présidente Navajo Richelle Montoya a publiquement exposé des allégations d’intimidation et de harcèlement sexuel contre le président Buu Nygren, découlant d’interactions lors d’une réunion en août 2023 dans le bureau de Nygren.
Les résultats d’une enquête menée par un avocat externe sur les allégations de harcèlement ont été annoncés lundi matin dans un communiqué de presse de Branch.
L’enquête a révélé que « l’incident ne constitue pas un harcèlement sexuel au sens des politiques applicables aux élus ou aux employés de la nation Navajo » et qu’une enquête plus approfondie n’était pas justifiée.
« Les faits rapportés ne constitueraient une violation d’aucune loi pénale de la nation Navajo », indique un extrait des conclusions.
Nygren a exprimé sa justification et a décrit un « besoin de guérir de cela et de se concentrer sur l’avenir ». Mais il a également averti que la destitution du procureur général sans explication claire envoie un message d’instabilité politique, avec des implications pour les projets gouvernementaux majeurs.
Branch, un avocat formé à Harvard qui a déjà été procureur général sous le président Navajo Russell Begaye, a récemment travaillé sur une proposition de règlement qui garantirait les droits sur l’eau à la nation Navajo et à deux autres tribus du sud-ouest frappé par la sécheresse. et des réglementations visant à transport sûr des matières radioactives à travers la réserve.
La vice-présidente Navajo, Michelle Montoya, a déclaré qu’elle était impatiente de lire le rapport d’enquête complet une fois qu’il serait rendu public, et qu’elle avait entendu parler d’une « avalanche » de personnes qui ont subi des comportements de harcèlement dans les milieux de travail des gouvernements tribaux.
« Alors je saurai quelle définition ils ont utilisée pour dire que je n’ai pas été harcelé sexuellement », a déclaré Montoya. « Je sais que le Conseil et le peuple de la nation Navajo ont été frustrés par cette enquête. »
Branch a déclaré qu’elle était « satisfaite que rien n’ait été négligé dans la recherche de preuves d’actes répréhensibles potentiels » dans le cadre de l’enquête sur le harcèlement menée par un avocat externe.
« Je ne crois pas qu’il soit dans le meilleur intérêt de la nation (Navajo) de continuer à dépenser son argent pour des allégations qui, même si elles étaient considérées comme vraies, ne constitueraient pas une violation de la loi Navajo », a déclaré Branch. « J’encourage tout employé Navajo qui estime avoir été victime de harcèlement sexuel à le signaler. »
Mais Branch a également annoncé la résiliation des contrats avec le cabinet d’avocats pour les avocats extérieurs dans l’enquête sur le harcèlement, exprimant sa frustration face à un « retard excessif » dans la conclusion de l’enquête qui « a exacerbé l’instabilité du gouvernement Navajo induite par les allégations ».