Une église mormone donne de l’eau pour stimuler le Grand Lac Salé en péril

SALT LAKE CITY (AP) – Don de l’équivalent d’un petit réservoir de droits d’eau au Grand Lac Salé de l’Utah. Remplacer l’herbe par des rochers et un aménagement paysager aquatique autour d’églises soigneusement entretenues. Réduire la consommation d’eau de plus d’un tiers à l’extérieur du siège social de Temple Square à Salt Lake City. Ce sont parmi les actions que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, basée dans l’Utah, entreprend pour faire face aux réalités d’un avenir plus sec et qui approche rapidement.

Les remarques de l’évêque Christopher Waddell à l’Université de l’Utah vendredi ont souligné comment l’église – l’un des plus grands détenteurs de droits fonciers et hydriques de l’ouest des États-Unis – étend son rôle dans la conservation et recherche des solutions « qui protègent l’avenir de tous les Dieux ». enfants. »

« Notre capacité à être de sages intendants de la terre dépend de notre compréhension des ressources naturelles dont nous avons été bénis », a déclaré le haut responsable de l’église lors d’un symposium sur l’avenir du Grand Lac Salé au SJ de l’Université de l’Utah. Collège de droit de Quinney.

S’exprimant après une longue liste de scientifiques et du gouverneur républicain Spencer Cox, Waddell a déclaré que l’accent mis par l’église sur l’intendance remontait à l’ère de Brigham Young, notant que l’ancêtre de la foi a approuvé ce qu’un historien a qualifié de « notion radicale » – que l’eau est un ressource publique, pas seulement une question de droits de propriété privée.

Il a dit que l’église était reconnaissante pour l’hiver humide – mais pas surpris étant donné le pouvoir de la prière – et a exhorté les fidèles à conserver l’eau et à ne pas laisser l’abondante accumulation de neige de la saison se perdre.

Le rôle élargi de l’église dans les efforts de conservation de l’Utah intervient alors qu’un nombre croissant de grandes institutions reconnaissent que des actions supplémentaires seront probablement nécessaires pour se préparer aux défis à venir dans l’ouest des États-Unis frappé par la sécheresse. Pourtant, cela ravive également les questions récurrentes d’un chœur croissant d’écologistes et de scientifiques quant à savoir si les dirigeants de la région – dans les affaires, la politique et la religion – agissent de manière suffisamment agressive pour faire face à la sécheresse et à ses conséquences imminentes.

Un acre-pied est suffisant pour approvisionner environ deux à trois ménages américains pendant un an et le lac fonctionne avec un déficit de 1,2 million d’acres-pieds.

Les responsables de l’Église ont annoncé plus tôt cette semaine qu’ils prévoyaient de faire don d’environ 20 000 acres-pieds de droits d’eau au Grand Lac Salé, qui a atteint son plus bas niveau jamais enregistré en raison d’un déséquilibre entre l’offre et la demande causé par une sécheresse régionale de plusieurs décennies. L’église a au moins 75 000 acres-pieds de droits d’eau actifs, a rapporté le Salt Lake Tribune en février.

Le don de l’église représente à peu près la taille d’un petit réservoir et environ 2% de ce qui est nécessaire pour maintenir le lac à son niveau actuel, selon les recherches d’un groupe de scientifiques dirigé par l’écologiste Ben Abbott de l’Université Brigham Young.

« C’est une goutte dans le seau à un niveau, mais c’est aussi une grosse goutte », a déclaré Abbott à propos du don de l’église.

Bien qu’il y ait moins d’eau qui coule maintenant dans les rivières qui ont historiquement alimenté le lac, les villes et les fermes en pleine croissance continuent de puiser de l’eau, ce qui fait chuter l’élévation du lac. Si le lac continue de rétrécir, il risque d’être une catastrophe écologique, économique et de santé publique ; à mesure que de plus en plus de poussière toxique est exposée sur le rivage, elle mettra probablement en danger les espèces indigènes, polluera l’air des communautés environnantes et réduira la neige «à effet lac» sur laquelle repose l’industrie du ski de l’État.

Les scientifiques craignent que si la trajectoire actuelle du lac se poursuive, les zones environnantes pourraient devenir des friches désolées comme les zones entourant des parties de la mer de Salton en Californie intérieure et de la vallée d’Owens.

Les législateurs de l’Utah ont adopté une variété de mesures liées à la sécheresse pour rendre l’agriculture plus efficace et payer les propriétaires pour remplacer une partie de l’herbe. Pourtant, ils n’ont pas avancé de propositions plus drastiques à égalité avec les États voisins, au milieu des chutes de neige hivernales qui devraient temporairement éviter les crises à la fois au lac Powell à la frontière Utah-Arizona et au Grand Lac Salé.

« Mère nature nous a vraiment aidés », a déclaré le sénateur républicain Scott Sandall plus tôt ce mois-ci. « Nous n’avons pas eu à tirer sur ce levier pour une utilisation d’urgence. »

Les scientifiques prévoyant que le lac pourrait s’assécher d’ici cinq ans, les demandes se sont faites plus fortes pour que les législateurs s’engagent à maintenir le lac à une altitude de base – et à envisager des politiques plus agressives pour garantir que plus d’eau soit fournie au milieu d’intérêts concurrents tels que les municipalités. développement et exploitations intensives en eau.

Bien que les législateurs et les chefs d’État louent les efforts de conservation en cours, ils prévoient toujours de construire un barrage sur la rivière Bear – le plus grand affluent alimentant le Grand Lac Salé – et le pipeline du lac Powell, qui siphonnerait l’eau du réservoir qui rétrécit et qui stocke l’eau du fleuve Colorado pour sept États-Unis. états et le Mexique.

« Nos chefs d’État n’ont pas réussi à résoudre la crise du Grand Lac Salé parce qu’ils ont tourné le dos à des solutions significatives pour mettre de l’eau dans le lac », a déclaré Zach Frankel, directeur exécutif de l’Utah Rivers Council.

Vendredi, Cox a fermement réfuté l’idée que les dirigeants politiques n’en font pas assez pour sauver le Grand Lac Salé. Il a mis en garde les scientifiques sur le degré de certitude avec lequel ils présentent des projections «pessimistes» et a averti les militants que les changements politiques agressifs qu’ils recherchent pourraient susciter une réaction féroce du public et compromettre les progrès.

« Nous allons plus vite que je ne l’aurais jamais imaginé. Mais si nous commençons à confisquer les fermes et les parts d’eau, vous verrez les politiciens réagir très rapidement. Les gens se présenteront aux élections pour s’assurer que nous ne sauvons pas le Grand Lac Salé », a déclaré Cox. « Ils seront élus. C’est le genre de choses auxquelles il faut réfléchir. »

Sam Metz, Associated Press