Le haut responsable de la Commission internationale des personnes disparues (ICMP) veut apaiser les inquiétudes que le contrat de l’organisation avec le gouvernement fédéral pourrait compromettre son indépendance alors qu’elle travaille avec les communautés autochtones du Canada.
« Je n’ai pas ces inquiétudes », a déclaré Kathryne Bomberger, directrice générale de l’organisation basée aux Pays-Bas, à CBC News plus tôt ce mois-ci.
Le Canada verse à la commission 2 millions de dollars pour offrir aux communautés autochtones des conseils sur les lieux de sépulture non marqués liés aux anciens pensionnats, une entente que certains dirigeants autochtones disent ne pas connaître jusqu’à ce qu’elle soit annoncée.
La semaine dernière, le rapporteur des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, José Francisco Calí Tzay, a déclaré avoir entendu « de nombreuses préoccupations » au sujet de l’arrangement lors de sa visite officielle de 10 jours au Canada qui s’est terminée le 10 mars.
« Je soutiens pleinement les appels des peuples autochtones pour une enquête centrée sur les survivants et dirigée par des Autochtones afin d’atténuer d’autres préjudices », a-t-il déclaré aux journalistes à Ottawa.
L’accord aurait été conclu sans consulter les peuples autochtones, a déclaré Calí Tzay, ajoutant que les enquêtes doivent respecter les lois et protocoles autochtones concernant le deuil, la mort et l’enterrement.
Kimberly Murray, interlocutrice spéciale pour les enfants disparus et les enterrements anonymes dans les pensionnats, a d’abord remis en question l’accord dans un mémoire écrit au rapporteur de l’ONU fin janvier.
Bomberger, qui s’est entretenu avec CBC News lors de la visite de l’envoyé de l’ONU, a déclaré que l’ICMP accorde toujours la priorité aux groupes de survivants et a été contacté pour la première fois par une communauté autochtone ici. La commission a aidé à identifier les disparus dans plus de 40 pays, qu’ils aient été perdus à la suite de guerres, de violations des droits de l’homme ou de catastrophes naturelles.
Au Canada, l’ICMP organisera des tables rondes, des assemblées publiques et des séances d’engagement communautaire avant de remettre un rapport au gouvernement fédéral. Entre autres choses, le contrat donne au Canada le droit de commenter l’ébauche du rapport et d’approuver la version finale avant sa publication.
Bomberger a déclaré qu’elle comprenait pourquoi des clauses comme celle-ci pouvaient susciter des inquiétudes étant donné la méfiance des communautés autochtones à l’égard du gouvernement fédéral, mais elle a déclaré que la commission prenait son indépendance au sérieux.
« C’est une question extrêmement politique dans tous les domaines dans lesquels j’ai travaillé », a-t-elle déclaré.
« C’est une question très émotionnelle, et je le comprends parfaitement. Mais je ne crains pas qu’il s’agisse d’un rapport indépendant. »
Une enquête internationale est toujours nécessaire, selon le chef national
La chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations (APN), RoseAnne Archibald, s’est dite heureuse de voir le rapporteur de l’ONU souligner ses préoccupations, car elle aussi remet en question la motivation du Canada à embaucher l’ICMP.
Des centaines de chefs de partout au Canada se réunissent deux fois par année pour mandater le chef national, en tant que chef de l’APN, de défendre les droits des peuples des Premières Nations.
Il y a environ un an, Archibald a demandé une enquête internationale indépendante « à part entière » pour savoir si des actes de génocide avaient été commis dans les pensionnats canadiens, mais elle a déclaré qu’aucun représentant du gouvernement ne l’avait jamais appelée pour discuter d’un contrat avec l’ICMP.
« Je pense que c’est très problématique », a déclaré Archibald vendredi, à la suite du rapport du rapporteur de l’ONU.
Le système des pensionnats dirigé par l’Église et financé par l’État a fonctionné pendant plus d’un siècle, séparant environ 150 000 enfants autochtones de leurs parents dans le but de les assimiler à la société en général.
Archibald veut toujours une enquête totalement indépendante sur le génocide au Canada, et craint qu’Ottawa n’utilise l’arrangement de l’ICMP pour s’en écarter.
« Cela pourrait être un moyen pour eux d’éviter une enquête internationale indépendante, car ils peuvent facilement dire: » Hé, écoutez, c’est ce que nous avons fait. Nous avons fait venir des gens de La Haye « », a déclaré Archibald.
« C’est ma principale préoccupation. »
Pour sa part, le gouvernement canadien a déclaré que le désir de soutenir les communautés, qu’elles choisissent ou non d’utiliser les services de la commission, a motivé l’embauche de l’ICMP.
Sheila North, une dirigeante crie du Manitoba et ancienne animatrice de la CBC, travaille avec l’ICMP en tant que gestionnaire de programmes pour le Canada. Elle a déclaré que les responsables de Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada (RCAANC) n’ont pas essayé de contrôler le processus.
« Je ne vois aucune direction venant de RCAANC ou de qui que ce soit du gouvernement fédéral », a-t-elle déclaré.
« Je n’ai reçu aucune notion d’ingérence jusqu’à présent, et je n’en soupçonne aucune. »
Récupérer les restes des sépultures non marquées est techniquement, juridiquement et logistiquement compliqué. Cela peut impliquer une exhumation, une archéologie médico-légale, des tests génétiques, une correspondance ADN avec des descendants vivants et une éventuelle réinhumation.
North a déclaré que les dirigeants des Premières Nations à qui elle avait parlé attendaient avec impatience d’en savoir plus sur ce processus et sur la façon dont il pourrait potentiellement ramener leurs enfants à la maison.
En fin de compte, tout le monde doit répondre aux survivants, a-t-elle déclaré.
« En fin de compte, c’est la justice pour les morts. »
Bomberger a déclaré que le premier ordre du jour de la commission était de repousser la date limite de son rapport final, initialement prévue pour juin.
