Dans la nouvelle comédie musicale de Broadway « Death Becomes Her », un film médiocre de 1992 fait peau neuve.
Mettant en vedette Meryl Streep, Goldie Hawn et une multitude d’effets spéciaux, le film suivait deux femmes vaniteuses dans leur quête désespérée de jeunesse et de beauté éternelles – avec une touche surnaturelle. Réalisée par Robert Zemeckis, la comédie noire a reçu des critiques mitigées et une BO moyenne, mais il y avait quelque chose dans son mélange de camp et d’effets spéciaux surréalistes et tordus qui a développé un public au fil des ans.
Aujourd’hui, dans le cadre d’un élan majeur produit par Universal Theatrical Group, l’histoire a été repensée, rafraîchie et renaissante par une équipe créative avisée dirigée par le réalisateur Christopher Gattelli sous la forme d’une grande comédie musicale de Broadway. La différence transformatrice entre les deux est que les personnages à peine superficiels sont désormais libres d’être beaucoup plus extravagants à la manière d’une comédie musicale – avec l’accent sur la comédie – qui correspond bien mieux à l’audace de la prémisse défiant la mort.
Le spectacle, qui a eu lieu à Chicago, laisse présager qu’il sera beaucoup plus divertissant et musicalement intelligent dès le début. Il s’ouvre sur une révélation glamour de Michelle Williams (anciennement de Destiny’s Child) dans le rôle de la mystérieuse, taquine du public et extravagante sorcière Viola van Horn (Isabella Rossellini dans le film), soutenue par un ensemble de danseurs au corps sexy, tous vêtus de façon tentante.
Il est rapidement suivi d’un numéro exagéré de la comédie musicale fictive « Me, Me, Me », avec Megan Hilty tout simplement écrasante dans le rôle de la star narcissique Madeline Ashton (Streep dans le film). En chantant « For the Gaze » – jeu de mots sur le mot « gays » très intentionnel – Hilty montre de manière hystérique la complaisance éhontée de la diva ainsi que son obsession pour les projecteurs.
L’humour – à la fois noir et camp – est la clé ici, contrairement au film souvent plombé qui s’appuyait sur des effets spéciaux plutôt que sur un scénario précis et une direction comique connue pour son facteur wow.
Tout dans la comédie musicale est incroyablement plus grand et plus audacieux, du design goth-rencontre-Hollywood-excès de Derek McLane aux fabuleux costumes de Paul Tazewell en passant par les orchestrations luxuriantes de Doug Besterman. Les perruques de Charles LaPointe sont également superbes. La partition mélodieuse et les paroles pleines d’esprit sont de Julia Mattison et Noel Carey, faisant un arc impressionnant à Broadway.
Le livre incroyablement drôle de la comédie musicale est écrit par Marco Pennette, un débutant à Broadway (émissions télévisées « Caroline in the City », « Ugly Betty ») qui donne au film bien plus qu’un simple pincement ; il lui donne un coup de pouce majeur. Le scénario est plus propre, les personnages sont plus clairs, et le rythme et les rires sont désormais non-stop.
Le scénario suit les grandes lignes du film : arrivant dans les coulisses après le spectacle de Madeline se trouvent son amie de longue date, Helen Sharp (Jennifer Simard dans le rôle de Hawn) et son fiancé Ernest Menville (Christopher Sieber, dans un rôle joué dans le film). par Bruce Willis), un chirurgien plasticien à la vocation altruiste. La voluptueuse Madeline vole Ernest, envoyant Helen dans une spirale descendante.
Dix ans plus tard, Madeline, vieillissante, a constaté que son étoile était tombée et elle a eu recours à des publi-reportages pour des crèmes de beauté, jouant désormais le rôle de « l’avant » pour « l’après » d’une starlette souple. Helen, en revanche, est passée de terne à éblouissante, et est maintenant une auteure à succès déterminée à se venger et à courtiser Ernest.
Désespérée, Madeline trouve une potion qui lui confère une jeunesse éternelle – mais avec quelques mises en garde faustiennes. Désormais revitalisée, Madeline affronte Helen, qui a également avalé l’élixir, et des affrontements et des réalignements sauvages s’ensuivent. (L’illusionniste Tim Clothier recrée de manière ludique les dégâts de combat grotesques et tordus du film.)
Ce sentiment de plaisir, et cet ego en soi, sont les éléments phares de la série, Pennette et sa compagnie évitant un sens ou une moralité plus profonde dans sa narration cynique. On ne parle pas de « beauté intérieure », et même une bouffée de sentiment attire l’attention. Selon vos goûts en matière de bande dessinée, vous êtes ou non à bord de ce projet de vanité ultime.
Le chorégraphe vétéran Gattelli gagne enfin son crédit majeur de mise en scène à Broadway d’une manière assurée et spectaculaire, tout en fournissant une chorégraphie qui va du schlock du showbiz farfelu à la sensualité slinky.
Hilty et Simard forment un couple parfait, le premier étant hystériquement large alors que Simard propose une approche contrastée, s’appuyant efficacement sur la folie bouillonnante d’Helen. Tous deux mettent à profit leurs chansons solo : « Falling Apart » pour Hilty, « Madeline » pour Simard. Ensemble, ils portent le numéro de 11 heures, « Alive Together », à des hauteurs fulgurantes.
En tant que milquetoast Earnest, Sieber joue habilement l’homme hétéro avec de nombreuses réactions comiques et obtient un tour de star dans son numéro de crise, « The Plan ». Williams apporte une glaciale sexy dans le rôle de Viola et délivre les notes puissantes du côté obscur.
Josh Lamon, l’assistant personnel assiégé de Madeline, fait également beaucoup rire. (Lamon – et Taurean Everett en tant que major domo condescendant de Viola – sont bien plus que la liste « d’ensemble » qu’ils reçoivent dans le générique du programme.)
La durée de vie potentielle de la série s’annonce longue pour New York comme pour les voyageurs toujours avides de succès. Après tout, les rêves désespérés de jeunesse, de beauté et d’immortalité sont toujours les favoris.
