Depuis des années, des femmes disparaissaient à Long Island. Puis, en 2010, les enquêteurs à la recherche d’une femme disparue ont commencé à découvrir 10 ensembles de restes humains dans les broussailles le long d’une promenade sur une île-barrière, non loin du sable de Gilgo Beach, une plage reculée de New York. La police a presque immédiatement craint que certains aient été abandonnés par un tueur en série.
Au fil des années, les enquêteurs ont utilisé des analyses ADN et d’autres indices pour identifier les victimes, dont beaucoup étaient des travailleuses du sexe. Dans certains cas, ils ont pu les relier à des restes trouvés ailleurs sur Long Island des années plus tôt. La police a également commencé à réexaminer d’autres meurtres non résolus de femmes retrouvées mortes à Long Island.
Les procureurs ont maintenant inculpé un architecte de Long Island, Rex Heuermann en sept meurtres.
Voici une chronologie de l’enquête :
20 novembre 1993 : Deux chasseurs découvrent le corps de Sandra Costilla, 28 ans, dans une zone boisée de la mer du Nord, un hameau des Hamptons près de l’extrémité est de Long Island. Costilla vivait à New York.
20 avril 1996 : Les restes partiels de Karen Vergata sont découverts sur Fire Island, une plage-barrière au large de la côte sud de Long Island. Son nom reste inconnu des enquêteurs jusqu’en 2022, date à laquelle de nouvelles analyses ADN leur permettent de procéder à une identification. Vergata, 34 ans, a été en contact pour la dernière fois avec sa famille le 14 février 1996. Elle était impliquée dans le travail du sexe lorsqu’elle a disparu.
28 juin 1997 : Les restes partiels d’une femme, surnommée « Peaches » par les enquêteurs après un tatouage sur son corps, sont découverts entassés dans une cuve en plastique dans un parc d’État à West Hempstead, New York. Son identité reste inconnue.
Septembre 2000 : Les restes squelettiques partiels de Valerie Mack, qui travaillait comme escorte à Philadelphie, sont retrouvés dans une zone boisée à Manorville, New York. Mack, 24 ans, a été vue pour la dernière fois par sa famille au printemps ou à l’été de la même année à Port Republic, dans le New Jersey.
26 juillet 2003 : Les restes squelettiques partiels de Jessica Taylor sont découverts dans une zone boisée de Manorville. Elle avait 20 ans lorsqu’elle a disparu et travaillait comme escorte à New York.
9 juillet 2007 : Maureen Brainard-Barnes, 25 ans, qui s’était rendue à New York depuis son domicile de Norwich, dans le Connecticut, pour se prostituer, a des nouvelles d’un ami pour la dernière fois. Elle dit qu’elle quitte son hôtel pour rencontrer un client. Les enquêteurs ont déclaré plus tard que les enregistrements de son téléphone portable montraient que son téléphone avait été utilisé pour la dernière fois à Long Island.
10 juillet 2009 : Melissa Barthelemy, une travailleuse du sexe de 24 ans, est vue pour la dernière fois dans son appartement du Bronx. Elle dit à une amie qu’elle va voir un homme et qu’elle reviendra demain matin. Les données de localisation du téléphone portable indiquent la dernière position connue de son téléphone à Long Island. Quelques jours plus tard, un homme commence à utiliser le téléphone portable de Barthelemy pour passer des appels téléphoniques moqueurs à ses proches.
1er mai 2010 : Shannan Gilbert, une travailleuse du sexe, disparaît dans la communauté insulaire-barrière d’Oak Beach, New York, après avoir fui la maison d’un client et frappé à la porte d’un voisin. Dans un appel enregistré au 911, elle dit à un répartiteur que des gens la recherchent, mais on peut également l’entendre refuser les offres d’aide. Son proxénète, le client et son voisin ont tous déclaré à la police qu’elle semblait désorientée et qu’elle s’était enfuie toute seule dans la nuit.
6 juin 2010 : Megan Waterman, 22 ans, qui s’était rendue à Long Island depuis le Maine pour se prostituer, est vue pour la dernière fois dans un motel à Hauppauge, New York.
2 septembre 2010 : Amber Lynn Costello, 27 ans, est vue pour la dernière fois en train de quitter son domicile à West Babylon pour rencontrer un client du travail du sexe. Un ami raconte plus tard aux enquêteurs qu’il a remarqué une Chevrolet Avalanche, vraisemblablement conduite par le client.
11 décembre 2010 : Un policier et son chien découvrent la dépouille de Barthelemy alors qu’ils effectuaient un exercice d’entraînement le long d’Ocean Parkway.
13 décembre 2010 : La police retrouve les corps de Costello, Brainard-Barnes et Waterman sur le même tronçon d’un quart de mile d’Ocean Parkway où se trouvaient les restes de Barthelemy.
14 décembre 2010 : Le commissaire de police du comté de Suffolk, Richard Dormer, annonce publiquement la découverte des corps et affirme qu’un tueur en série pourrait en être responsable. La police élargit les recherches, à la recherche de restes supplémentaires ou de tout signe de Gilbert.
29 mars 2011 : Certains restes de Taylor sont découverts le long d’Ocean Parkway.
4 avril 2011 : Des restes supplémentaires de Valerie Mack sont découverts le long d’Ocean Parkway. À proximité de ces restes, les enquêteurs trouvent également les restes d’une petite fille non identifiée, identifiée plus tard par ADN comme étant la fille de « Peaches ». Ailleurs sur la promenade, les enquêteurs découvrent les restes d’un homme asiatique. Les enquêteurs estiment qu’il est décédé cinq à dix ans plus tôt et qu’il était à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine. Il n’a toujours pas été identifié.
11 avril 2011 : Des restes supplémentaires de Vergata sont découverts le long d’Ocean Parkway, à plusieurs kilomètres à l’ouest de Gilgo Beach. La police trouve également des restes appartenant à « Peaches » le long de la promenade de la plage.
13 décembre 2011 : Les restes squelettiques de Gilbert sont découverts dans un marais à marée près d’Oak Beach. Après une autopsie et une enquête plus approfondie, la police du Suffolk affirme qu’elle s’est très probablement noyée accidentellement. Sa famille soupçonne toujours qu’elle a été tuée.
Janvier 2022 : le procureur du comté de Suffolk convoque un nouveau groupe de travail pour enquêter sur les meurtres de Gilgo Beach.
13 juillet 2023 : Les enquêteurs arrêtent Heuermann et l’accusent du meurtre de Costello, Waterman et Barthelemy. Les principales preuves dans cette affaire sont les données de localisation des téléphones portables suggérant que Heuermann et les femmes se trouvaient aux mêmes endroits aux mêmes moments, ainsi que les traces d’ADN trouvées sur les restes.
16 janvier 2024 : Heuermann est inculpé de la mort de Brainard-Barnes. Les procureurs affirment qu’un cheveu trouvé avec son cadavre est génétiquement similaire à un échantillon d’ADN de l’épouse de Heuermann.
Fin avril 2024 : la police mène une nouvelle perquisition de plusieurs jours dans une zone boisée de Manorville où les restes de Taylor et Mack ont été découverts plus d’une décennie plus tôt. Ils effectuent également une nouvelle recherche à l’endroit où le corps de Costilla a été découvert en 1993.
20 mai 2024 : Les enquêteurs lancent une nouvelle perquisition au domicile de Heuermann. Cela dure près d’une semaine.
6 juin 2024 : Heuermann est accusé du meurtre de Costilla et Taylor. Il plaide non coupable.
17 décembre 2024 : Un acte d’accusation est dévoilé, accusant Heuermann de la mort de Mack. Heuermann plaide non coupable.
