Les craintes d’une confrontation ont augmenté lorsque plus de 100 soldats et policiers guatémaltèques ont bloqué les migrants, qui sont devenus de plus en plus frustrés par le manque de nourriture et de mouvement en avant après avoir marché à des centaines de kilomètres du Honduras plus tôt cette semaine.
Les voix des migrants ont retenti sur la route rurale, exigeant que les autorités les laissent passer ou leur livrent leur nourriture.
À la tombée de la nuit, la migrante hondurienne Paola Díaz a étendu une couverture le long de la route et a enfilé un pyjama sur ses enfants de 4 et 6 ans, dans l’espoir qu’ils dormiraient un moment.
Díaz a déclaré qu’elle avait décidé de rejoindre la caravane avec son mari, Alejando Vásquez, 23 ans, car ce qu’il gagnait en tant que mécanicien ne suffisait plus à acheter de la nourriture pour les enfants.
«Au début, je voulais faire demi-tour, mais certaines portes ont été ouvertes et je pense que nous allons passer», a déclaré Díaz, reconnaissant qu’elle craignait ses enfants en cas de confrontation.
Certains migrants qui ont joué des rôles de leadership improvisés ont tenté d’engager un dialogue avec les forces de sécurité.
« Vous ne pouvez pas nous refuser le droit de continuer », a déclaré l’un des dirigeants migrants à un policier. «Dites à vos patrons de nous donner une chance», dit l’homme, qui ne s’est pas identifié. Le poste de police a répondu que les migrants étaient entrés illégalement dans le pays et que leurs ordres étaient de les renvoyer au Honduras, ou du moins de ne pas leur permettre de se rendre à la frontière mexicaine.
Les autorités de l’immigration guatémaltèques ont déclaré qu’une partie du groupe initial d’environ 2 000 migrants avait accepté de retourner au Honduras. Les autres ont été divisés sur deux itinéraires: certains se sont rendus au nord de Peten, où se trouvait le barrage routier, et d’autres ont marché, fait de l’auto-stop vers l’ouest jusqu’à la capitale, Guatemala City.
Le Hondurien Fernando Sabión, 20 ans, était torse nu le long de la route du nord, avec Angel, un bébé de 4 mois, dans ses bras. Le garçon n’est pas le sien, mais Sabión a aidé la mère du bébé, Madelin, pendant la randonnée épuisante à travers la chaleur tropicale.
«Je pars (au nord) parce que je veux rencontrer mon père. Il est aux États-Unis », a déclaré Sabión. « Il est parti quand j’étais bébé, et je veux y aller pour trouver un emploi dans la construction. »
Madelin a continué et a dit: «Même si vos pieds ont des ampoules, vous le faites pour vos enfants. Nous savions que ça allait être difficile, mais nous y arriverons. «
Certains ont fait du stop à bord de camions qui passaient. Wilmer Chávez, 35 ans, est monté sur le lit d’un camion dans son fauteuil roulant avec l’aide d’autres migrants honduriens.
Au Mexique, le président Andrés Manuel López Obrador a suggéré vendredi que les quelque 2 000 migrants au départ de San Pedro Sula, au Honduras, pourraient avoir été organisés en vue de politiciens américains.
« Je pense que cela a à voir avec les élections aux États-Unis », a déclaré López Obrador. «Je n’ai pas tous les éléments, mais il y a des preuves qu’il a été créé dans ce but. Je ne sais pas en faveur de qui, mais nous ne sommes pas naïfs. «
Le nouveau groupe rappelait une caravane de migrants qui s’est formée il y a deux ans, peu avant les élections de mi-mandat aux États-Unis. C’est devenu un sujet brûlant dans la campagne et a alimenté la rhétorique anti-immigrés.
Mais vendredi, l’homme de pointe du Mexique sur la pandémie de coronavirus, le secrétaire adjoint à la Santé Hugo López-Gatell, a semblé plus conciliant en affirmant que les migrants ne posaient aucune menace pour la santé et que le Mexique était « moralement, légalement et politiquement tenu de les aider ».
Il a déclaré que « 2 900 personnes de toute nationalité ne contribueront probablement pas de manière significative à un problème de santé publique au Mexique ».
Jeudi, le président guatémaltèque Alejandro Giammattei a promis de renvoyer les migrants au Honduras, invoquant des efforts pour contenir la pandémie.
« Nous ne permettrons pas à un étranger qui a utilisé des moyens illégaux d’entrer dans le pays de penser qu’il a le droit de venir nous infecter et nous mettre en danger », a-t-il déclaré dans un discours diffusé.
Le bureau de l’immigration du Guatemala a rapporté vendredi que 108 migrants avaient volontairement accepté de retourner au Honduras. Vingt-cinq autres mineurs non accompagnés étaient pris en charge par les services sociaux.
Les caravanes de migrants d’Amérique centrale sont devenues populaires ces dernières années parce qu’elles offraient une certaine sécurité en nombre et permettaient à ceux qui n’avaient pas les moyens de payer un passeur d’essayer le voyage aux États-Unis.
Au départ, ils ont reçu le généreux soutien des communautés qu’ils ont traversées, en particulier dans le sud du Mexique. L’année dernière, cependant, le président américain Donald Trump a menacé de tarifs paralysants sur les importations mexicaines si cela ne ralentissait pas le flux de migrants vers la frontière américaine. Le Mexique a répondu en déployant la Garde nationale et davantage d’agents d’immigration pour intercepter de grands groupes de migrants.
La dernière tentative de caravane a été interrompue par les gardes mexicains en janvier.
Cette semaine, le Mexique a averti qu’il appliquera ses lois sur l’immigration et poursuivra même les personnes qui mettent sciemment en danger la santé publique.
Même si les migrants étaient autorisés à traverser le Mexique sans ingérence, les États-Unis ont essentiellement fermé la frontière à l’immigration légale, et entrer illégalement est plus difficile que jamais.
L’écrivain d’Associated Press Christopher Sherman à Mexico a contribué à ce rapport.
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