«Il est important d’aider les personnes handicapées ou défavorisées car elles sont au bas de la pyramide», a déclaré le fondateur du restaurant, Koh Seng Choon, un joyeux entrepreneur singapourien de 61 ans qui a lancé le restaurant en janvier.
«Ce sont eux qui ont besoin d’aide. Si nous pouvons leur trouver un emploi, ils sortiront du cycle de la pauvreté. «
A terme, Dignity Kitchen souhaite repositionner ses collaborateurs dans le secteur agroalimentaire et par la suite accueillir et former de nouveaux groupes de personnes handicapées.
Koh a d’abord proposé le concept dans sa ville natale de Singapour, mais a ensuite décidé de faire de même à Hong Kong après que le gouvernement l’ait invité à ouvrir une succursale.
La cuisine est spacieuse, sur le modèle d’une aire de restauration de Singapour. Le stand de boissons alcoolisées est géré par un employé sourd, et des diagrammes imprimés dans le stand encouragent les clients à apprendre la langue des signes simple lorsqu’il s’agit de demander des boissons, ou même de signer «merci».
Au stand de riz en terre cuite, un employé autiste – qui, selon Koh, pouvait à peine communiquer avec des inconnus avant sa formation – présente avec enthousiasme le plat aux clients qui le posent.
« Nous avions l’habitude de l’écrire », a déclaré Koh, souriant fièrement. « Mais maintenant, 8 mois, 9 mois plus tard, il ne peut plus s’arrêter de parler. »
La formation qu’ils reçoivent à Dignity Kitchen leur donne non seulement des compétences utiles, mais les aide également à acquérir l’estime de soi et la dignité qu’ils n’ont peut-être pas, a déclaré Koh.
Ming Chung, qui a une déficience visuelle, a trouvé un emploi chez Dignity Kitchen en tant qu’assistante administrative. En utilisant la technologie de la synthèse vocale, Chung se coordonne avec d’autres organisations et gère les demandes par e-mail et par téléphone.
«Le directeur (Koh) m’a dit qu’il ne se souciait pas de nos handicaps, il se concentrait uniquement sur nos capacités», a déclaré Chung. « Cela m’a vraiment inspiré et a touché mon cœur. »
D’autres, comme Carol Wong, qui est légèrement retardée mentalement, ont acquis des compétences au couteau dans le restaurant qui peuvent éventuellement être transférées à des rôles dans l’industrie de la préparation des aliments.
«Au début, j’avais peur, mais depuis que j’ai commencé à travailler dans ce restaurant, je n’ai plus peur de hacher la nourriture», dit-elle.
La cuisine a attiré les clients avec sa mission sociale, leur offrant la possibilité d’acheter des repas pour les moins fortunés de la ville.
«Je pense que cela a beaucoup de sens, alors nous venons l’essayer», déclare Lisa Gu, une cliente qui a visité Dignity Kitchen pour un bol de laksa. « La nourriture est délicieuse aussi. »
«One Good Thing» est une série qui met en lumière des personnes dont les actions dans des temps troublés offrent un aperçu de la joie – des histoires de personnes trouvant un moyen de faire une différence, aussi petite soit-elle. Lisez la collection d’histoires sur https://apnews.com/hub/one-good-thing
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