Une bague de fiançailles de 70 000 $ doit être restituée après l’annulation du mariage, selon la Haute Cour du Massachusetts

BOSTON– Qui peut garder une bague de fiançailles si une romance tourne au vinaigre et que le mariage est annulé ?

C’est ce que le plus haut tribunal du Massachusetts a été invité à trancher, avec une bague de 70 000 $ au centre du litige.

Le tribunal a finalement statué vendredi qu’une bague de fiançailles devait être restituée à la personne qui l’avait achetée, mettant fin à une règle de six décennies qui obligeait les juges à tenter d’identifier qui était responsable de la fin de la relation.

L’affaire impliquait Bruce Johnson et Caroline Settino, qui ont commencé à se fréquenter à l’été 2016, selon les documents déposés au tribunal. Au cours de l’année suivante, ils ont voyagé ensemble, visitant New York, Bar Harbor, le Maine, les îles Vierges et l’Italie. Johnson a payé les vacances et a également donné à Settino des bijoux, des vêtements, des chaussures et des sacs à main.

Finalement, Johnson a acheté une bague de fiançailles en diamant d’une valeur de 70 000 $ et, en août 2017, a demandé au père de Settino la permission de l’épouser. Deux mois plus tard, il a également acheté deux alliances pour environ 3 700 $.

Johnson a déclaré qu’il avait l’impression qu’après cela, Settino était devenu de plus en plus critique et peu solidaire, notamment en le réprimandant et en ne l’accompagnant pas aux traitements lorsqu’il a reçu un diagnostic de cancer de la prostate, selon des documents déposés au tribunal.

À un moment donné, Johnson a regardé le téléphone portable de Settino et a découvert un message d’elle adressé à un homme qu’il ne connaissait pas.

« Mon Bruce va passer trois jours dans le Connecticut. J’ai besoin d’un peu de récréation », lit-on dans le message. Il a également trouvé des messages de l’homme, y compris un message vocal dans lequel l’homme qualifiait Settino de « cupcake » et disait qu’ils ne se voyaient pas assez. Settino a déclaré que l’homme n’était qu’un ami.

Johnson a mis fin aux fiançailles. Mais la propriété de l’anneau restait en suspens.

Un juge de première instance a initialement conclu que Settino avait le droit de conserver la bague de fiançailles, estimant que Johnson « pensait à tort que Settino le trompait et a annulé les fiançailles ». Une cour d’appel a estimé que Johnson devait récupérer la bague.

En septembre, l’affaire a été portée devant la Cour judiciaire suprême du Massachusetts, qui a finalement statué que Johnson devait conserver la bague.

Dans leur décision, les juges ont déclaré que l’affaire soulevait la question de savoir si la question de « qui est en faute » devait continuer à régir les droits aux bagues de fiançailles lorsque le mariage n’avait pas lieu.

Il y a plus de soixante ans, le tribunal a estimé qu’une bague de fiançailles est généralement considérée comme un cadeau conditionnel et a déterminé que la personne qui la donne peut la récupérer après l’échec des fiançailles, mais seulement si cette personne est « sans faute ».

« Nous rejoignons désormais la tendance moderne adoptée par la majorité des juridictions qui ont examiné la question et abandonnent le concept de faute dans ce contexte », ont écrit les juges dans la décision de vendredi. « Lorsque, comme ici, le mariage prévu n’a pas lieu et que les fiançailles sont terminées, la bague de fiançailles doit être restituée au donateur, quelle qu’en soit la faute. »

L’avocate de Johnson, Stephanie Taverna Siden, a salué la décision.

« Nous sommes très satisfaits de la décision du tribunal aujourd’hui. C’est une décision bien motivée, juste et juste qui fait avancer la loi du Massachusetts dans la bonne direction », a déclaré Siden.

Un avocat de Settino n’a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.