Une association à but non lucratif s’est engagée à restaurer le phare de Milwaukee Breakwater. Que s’est-il passé ?
Le phare de Milwaukee Breakwater, qui parsème le paysage de la ville depuis 1926, est vide depuis 1966. Et malgré les promesses d’une association locale à but non lucratif de restaurer ce monument historique en 2013, il reste intact et inaccessible.
Optima Enrichment, une organisation à but non lucratif basée à Brookfield acquis le phare Le National Park Service lui a accordé gratuitement le droit de visite en 2013, en promettant des rénovations majeures d’une valeur de 2,5 millions de dollars dans l’espoir de créer un musée accessible au public d’ici 2015. Aujourd’hui, presque dix ans plus tard, peu de choses ont changé.
Après que Steve Tyska, un résident de Madison, a acheté une propriété à Sheboygan l’année dernière, il a remarqué qu’un phare dans le port avait besoin de quelques rénovations. Pensant que ce pourrait être un projet amusant à réaliser après la retraite, il s’est lancé dans des recherches.
C’est à ce moment-là qu’il est tombé sur Articles précédents du Journal Sentinel à propos du phare de Milwaukee Breakwater. Après avoir appris les objectifs d’Optima Enrichment de rénover le bâtiment, il a appelé le propriétaire de l’organisation, l’optométriste de Brookfield Randall Melchert, pour obtenir des conseils.
« Ce type a essayé de faire, à une échelle beaucoup plus grande, ce que je pensais faire », a déclaré Tyska.
Mais Tyska a déclaré qu’il n’avait jamais pu joindre Melchert. Déçu de ne pas avoir pu savoir ce qui était arrivé au projet, il a contacté Enquêteur public.
« Dix ans plus tard, rien n’a été fait », a déclaré Tyska. « Qui supervise ce projet ? La ville doit-elle s’impliquer ? »
Malgré de multiples tentatives pour joindre Melchert par courrier électronique et par téléphone, l’enquêteur public n’a pas non plus réussi à le joindre.
En 2016, Melchert a déclaré au Journal Sentinel que son organisation à but non lucratif a récolté moins de 20 000 $ depuis qu’il a reçu l’acte, qui a été en grande partie dépensé en assurance.
« Nous étions un peu optimistes », avait déclaré Melchert à l’époque.
Jordan Fifer, porte-parole du National Park Service, a déclaré que le phare appartient toujours à Optima Enrichment.
Selon Fifer, le National Park Service est conscient que le groupe n’a pas collecté suffisamment d’argent pour remplir ses obligations en vertu de la Loi sur la préservation des phares historiques nationaux de 2000.
En vertu de la loi, les phares historiques appartenant au gouvernement fédéral peuvent être transférés sans frais à des entités fédérales, étatiques ou privées qui s’engagent à les préserver. L’entité qui acquiert le phare doit le rendre accessible au public à des fins éducatives, récréatives, culturelles ou de préservation historique.
Si cela n’est pas possible, a déclaré Fifer, il appartiendra à l’Administration fédérale des services généraux de déterminer si l’entité doit perdre la propriété.
Fifer a déclaré que le National Park Service surveille le respect de la loi tous les deux ans et « maintient un contact régulier » avec la General Services Administration.
L’enquêteur public a demandé à la General Services Administration si elle surveillait le phare de Milwaukee Breakwater. L’agence n’avait pas répondu au moment de la publication.
Pendant ce temps, la porte-parole de Port Milwaukee, Madison Goldbeck, a déclaré que la ville n’avait aucune autorité ni juridiction sur le phare.
Si aucune autre organisation à but non lucratif ou agence gouvernementale qualifiée n’avait manifesté son intérêt pour le phare de Milwaukee Breakwater à l’époque, il aurait été vendu au plus offrant, selon l’article de 2013 du Journal Sentinel.
Pour l’instant, Tyska a déclaré qu’il espérait qu’un article pourrait susciter l’intérêt des responsables publics.
Le phare de Milwaukee Breakwater est l’un des derniers exemples de phare brise-lames entièrement fermé sur les Grands Lacs. Lentille de Fresnel — le verre qui entourait autrefois l’ampoule du phare — est actuellement exposé au Musée maritime du Wisconsin à Manitowoc.
« C’est quelque chose qui pourrait potentiellement être un avantage pour la ville si on s’en occupait », a déclaré Tyska, « et c’est certainement quelque chose qui pourrait être un handicap pour la ville si on le néglige. »
Quinn Clark est journaliste pour Public Investigator. Vous pouvez la contacter par e-mail à l’adresse suivante : [email protected]. Suivez-la sur Twitter à @Quinn_A_Clark.
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Cet article a été publié à l’origine sur le Milwaukee Journal Sentinel : Malgré les promesses, le phare de Milwaukee Breakwater reste fermé
