Une assignation à comparaître devant un grand jury exige des dossiers de l’université de Caroline du Nord pour enquêter sur les dépenses de subventions

Un grand jury fédéral a émis une assignation à comparaître à l’UNC-Wilmington exigeant des documents sur Marion Warren, une ancienne juge du tribunal de district de l’État qui est l’agent de liaison législative de l’État de l’université.

L’assignation à comparaître est liée à une enquête du grand jury dans un programme de prévention de la violence domestique financé par une organisation à but non lucratif de Caroline du Nord, l’une des dizaines d’organisations où les législateurs ont envoyé des millions de dollars de subventions directes ces dernières années.

L’assignation à comparaître du 5 août exige « tous les documents et dossiers relatifs au poste occupé par Warren à l’UNC Wilmington ». Elle demande également le code d’éthique des employés de l’UNCW, les conflits d’intérêts et les politiques d’emploi extérieur.

Entre autres choses impliquant plusieurs autres personnes, l’assignation exige également tous les documents et relevés des paiements effectués par l’UNCW à Warren et Juristrat, une société fondée par Warren en 2020.

Juristrat a été créée en tant qu’entreprise de « conseil et d’investissement », comme le montrent les registres d’incorporation de l’État. Warren, ancien directeur du Bureau administratif des tribunaux de l’État, est le seul responsable de l’entreprise mentionné dans ses rapports annuels.

Depuis des semaines, le N&O cherche à obtenir des informations sur les revenus extérieurs déclarés de Warren et sur d’éventuels conflits d’intérêts de la part de l’UNCW. Le campus a fourni une copie de l’assignation à comparaître au News & Observer vendredi en réponse à une demande d’accès aux dossiers.

Warren n’a pas répondu à l’appel téléphonique ou au SMS d’un journaliste cette semaine.

Les liens financiers de Warren

L’UNCW a embauché Warren comme agent de liaison législative en avril 2023 pour un salaire de 213 200 $.

Le journal News & Observer a rapporté que lui et sa société avaient reçu des honoraires de conseil pour une société de Charlotte appelée US Performance Center, qui avait également reçu une subvention directe de l’assemblée législative de l’État. Un porte-parole du centre a déclaré que les honoraires concernaient « des services juridiques et des conseils stratégiques sur la meilleure façon de nouer des partenariats avec les collèges et les universités ».

Avant que Warren ne soit embauché par l’UNCW, Juristrat avait perçu 300 000 $ en honoraires de conseil auprès de la société de Charlotte spécialisée dans les sports olympiques, selon les registres de l’État. Ces honoraires ont continué jusqu’en septembre 2023, après son embauche à l’UNCW, avec 110 000 $ supplémentaires versés à Warren et à son entreprise.

La déclaration des revenus et des postes hors campus est obligatoire pour les professeurs et les administrateurs afin d’alerter les campus de tout conflit d’intérêt potentiel, comme le montrent les dossiers et les entretiens.

Mais un formulaire de divulgation rempli par Warren pour l’UNCW ne mentionne pas Juristrat ni aucun paiement de la société US Performance Center.

Warren n’a pas rempli ce qu’on appelle un « avis d’intention de s’engager dans des activités professionnelles externes contre rémunération », a déclaré l’avocat de l’UNCW, Steven Miller, dans un message électronique. Ce formulaire est requis pour que les professeurs et les responsables administratifs des campus du système UNC puissent obtenir l’approbation pour un travail extérieur.

L’UNCW exige que les professeurs et les responsables administratifs remplissent chaque année un rapport sur les conflits d’intérêts. La déclaration de Warren de février ne mentionne aucun lien qui représenterait un conflit réel ou potentiel.

Le chancelier de l’UNCW, Aswani Volety, a fourni le rapport sur les conflits d’intérêts de Warren au News & Observer en réponse à une demande d’accès aux documents publics.

Les responsables de l’université ont d’abord déclaré que le formulaire n’était pas un document public en vertu de la loi sur le personnel de l’État, mais l’ont publié après que le N&O a souligné que la loi de l’État autorise la divulgation d’informations sur le personnel lorsqu’elle est « essentielle » pour maintenir l’intégrité d’une agence publique.

Le chancelier n’a pas accepté d’être interviewé sur ce que les responsables du campus savent des revenus extérieurs et des relations d’affaires de Warren.

D’autres cibles d’assignation à comparaître

L’assignation à comparaître ne porte pas uniquement sur Warren. Elle requiert également tous les documents et dossiers relatifs aux paiements effectués par l’UNCW à quatre personnes : Larry Powell, Sonja Powell, Shawn Sullivan et Jordan Hennessy et à quatre sociétés : Juristrat, Banbridge, Tarheel Monitoring, LLC, Monotec, LLC.

Tous, à l’exception de Banbridge, ont également été nommés dans une assignation à comparaître distincte émise par le grand jury en juin au Département de la sécurité publique de Caroline du Nord, qui administre les subventions accordées par les législateurs à Caitlyn’s Courage, l’association à but non lucratif de prévention de la violence domestique.

Hennessy est une ancien assistant législatif du GOP qui a co-écrit avec Warren la législation qui a fourni le financement de l’État pour Le courage de Caitlynselon la correspondance obtenue par le News & Observer. Cette organisation à but non lucratif a conclu un contrat avec Tarheel Monitoring pour gérer son programme de prévention.

Selon les registres de l’État, les Powell et Sullivan sont les principaux responsables de Tarheel et Monotec partage une adresse commerciale avec l’entreprise.

Warren a fondé Banbridge, une société de « services de conseil et de gestion » en 2021, selon les registres d’incorporation de l’État. L’assignation à comparaître exigeait que les dossiers soient restitués cette semaine au grand jury du bâtiment fédéral de Raleigh.

Dépenses de subventions législatives

Caitlyn’s Courage a été créée en octobre 2019 et a reçu 3,5 millions de dollars des législateurs l’année suivante.

Le Département de la sécurité publique de Caroline du Nord, qui administre les dépenses de la subvention, a remis des milliers de pages de documents à une réunion du grand jury fédéral à Raleigh le 13 août, a déclaré le département.

En 2022, Juristrat a commencé à recevoir des centaines de milliers de dollars du US Performance Center, une société à but lucratif qui a également a reçu une subvention de l’ÉtatLes services de conseil ont été payés avec 25 millions de dollars que les législateurs de l’État ont donné à l’entreprise en 2021.

L’argent de l’État était destiné aux « besoins en capital », selon un document budgétaire, mais le centre a déclaré l’avoir utilisé pour des dépenses qui comprenaient des voyages, des prêts de véhicules et des impôts en retard, a rapporté le N&O plus tôt ce mois-ci.

Cette subvention, ainsi que 30 millions de dollars accordés à une organisation à but non lucratif affiliée au US Performance Center l’année dernière, ont suscité les critiques du chef de la minorité à la Chambre des représentants, Robert Reives, un démocrate du comté de Chatham, et de John Hood, un chroniqueur du Carolina Journal, une publication conservatrice.

Juristrat et Warren ont reçu un paiement combiné de 410 000 $ du US Performance Center du 29 avril 2022 au 26 septembre 2023, selon les registres de l’État.

Le chancelier de l’UNCW, Volety, a embauché Warren comme agent de liaison législative, un rôle qui l’oblige à faire pression sur l’Assemblée générale de la Caroline du Nord, le bureau du gouverneur, le bureau du système UNC et d’autres agences d’État au nom de l’UNCW. Le poste officiel de Warren est celui d’assistant du chancelier et de directeur exécutif des relations gouvernementales et extérieures.

Dans un message aux professeurs et au personnel le 22 septembre, Volety a félicité Warren et son prédécesseur, Mark Lanier, pour leur travail avec les législateurs sur le budget de l’État.

« Marion et Mark ont ​​collaboré pour mobiliser efficacement notre délégation législative, ce qui a donné lieu à une session budgétaire très réussie pour l’UNCW », a déclaré Volety. « Les augmentations de salaire, combinées au financement de nombreuses priorités de l’UNCW, aideront notre communauté à continuer de s’élever haut, de s’élever loin et de s’élever ensemble en tant que Seahawks. »

Divulgation d’entreprise

Art Padilla, ancien administrateur principal du système UNC, a conçu le rapport sur les activités externes. Il a déclaré que la divulgation des revenus et des emplois extérieurs était importante.

Le rapport sur les activités externes aide les responsables de l’université à déterminer si certaines activités entreront en concurrence avec les heures de travail d’un employé ou entreront en conflit avec la mission de l’université, a-t-il déclaré.

Warren aurait dû remplir un rapport d’activités externes pour Juristrat et tout autre intérêt commercial, et les inclure dans son rapport de conflit d’intérêts, a déclaré Padilla.

« C’est l’argent du public », a déclaré Padilla. « Et s’ils doivent payer quelqu’un à temps plein, ils doivent s’attendre à un engagement à temps plein et à l’absence de conflit d’intérêts. »

Power + Secrecy est une série d’enquêtes de News & Observer qui explore à la fois le gouvernement de l’État de Caroline du Nord, en particulier l’Assemblée générale de la Caroline du Nord depuis 2011, lorsque les législateurs républicains ont pris le contrôle des deux chambres. Retrouvez des histoires sur www.newsobserver.com/topics/power-secrecy

Le courage de Caitlyn – assignation à comparaître à l’UNCW par Dan Kane sur Scribd