Un wapiti bien photographié, affectueusement nommé Roger, a été euthanasié cette semaine dans la ville du nord du Michigan qui lui a donné son nom.
Roger a été euthanasié mardi après-midi par un officier du ministère des Ressources naturelles du Michigan après avoir élu domicile à Rogers City au cours des deux dernières années et être devenu agressif, a déclaré le maire de Rogers City, Scott McLennan.
Roger était un incontournable de la région, et des photos de lui étaient fréquemment partagées sur les réseaux sociaux. Rogers City est située sur le lac Huron, au nord de Presque Isle et d’Alpena, et compte un peu moins de 3 000 habitants, selon le dernier recensement américain.
« Il aimait être au bord du lac… et honnêtement, qui ne voudrait pas l’être ? McLennan a dit à propos du wapiti.
Le problème était l’interaction humaine, dont McLennan dit avoir appris depuis qu’il a atteint son paroxysme lorsque le wapiti « poursuivait en fait quelques personnes avec les bois baissés ou abaissés » mardi.
Il y a eu trois plaintes concernant des wapitis chargeant des gens ces derniers jours, selon un communiqué du DNR.
On croit que Roger a fait une première apparition l’automne dernier, a déclaré McLennan. L’année dernière, le jeune wapiti mâle est arrivé dans la ville et a erré pendant environ trois semaines.
Contre avis, les gens ont commencé à lui donner des choses comme des pommes et il est devenu plus domestiqué, a déclaré McLennan.
Les agents du MRN ont chassé les wapitis hors de la ville avec des appareils antibruit, a déclaré McLennan ; un porte-parole du MRN n’a pas pu confirmer immédiatement le calendrier, mais a noté que des efforts antérieurs tels que le tir d’obus de crackers avaient été tentés sans réussir à dissuader les wapitis.
Cette année, un wapiti est réapparu dans le secteur. McLennan a publié une photo de lui sur Facebook, le surnommant Roger. Le nom avait déjà circulé auparavant, a déclaré McLennan.
Roger semblait être le même wapiti que l’année dernière, simplement âgé et donc plus grand, a déclaré McLennan.
« Quand il est arrivé il y a un mois, il s’est bien comporté », a déclaré McLennan. « Il se promenait simplement… Des photos étaient prises à tout moment. Des gens venaient d’autres communautés pour voir Roger. C’était un vrai plaisir pour nous de le voir ici.
Roger a élu domicile sur un sentier boisé populaire le long de la côte, se dirigeant parfois vers le quartier des affaires, a déclaré McLennan. Et il est devenu agressif.
Mardi, le DNR a reçu un rapport des autorités municipales selon lequel l’élan se promenait dans le centre-ville de Rogers City, selon leur communiqué. Et mis à part les incidents de charge, les résidents ont rapporté que les wapitis les suivaient partout et marchaient droit vers eux.
Le DNR et la police ont pris une décision rapide pour des raisons de sécurité, a déclaré McLennan.
« La crainte du DNR et de la police municipale était que quelqu’un soit blessé et que ce soit le plus tôt possible », a-t-il déclaré.
Les wapitis étaient en rut ou pendant leur saison de reproduction, et les wapitis peuvent devenir plus agressifs pendant cette période, a déclaré John Pepin, responsable adjoint de l’information publique du MRN. Les wapitis n’avaient pas peur des humains et, s’ils avaient été déplacés, ils seraient probablement retournés à Rogers City ou auraient continué à adopter le même comportement ailleurs.
« Il s’agissait d’un problème de sécurité publique », a-t-il déclaré, soulignant qu’il existe peu d’options lorsque cela se produit.
Depuis que le wapiti a été euthanasié, il y a eu un tollé général.
Le représentant de l’État Cam Cavitt, R-Cheboygan, a fustigé le DNR dans une publication sur Facebookqualifiant Roger de « mascotte chérie de notre communauté » et affirmant que le manque de communication préalable « renforce les stéréotypes négatifs sur le DNR ».
« Apparemment, le MRN n’a pas lu son propre guide de chasse, car le wapiti n’est pas actuellement en saison », a-t-il déclaré. « Même si je comprends l’importance de la sécurité publique, il aurait dû y avoir une discussion sur la relocalisation de Roger avant de recourir à une mesure aussi extrême. … C’est triste que ça doive se terminer de cette façon.
Le Association nationale des wapitis du Michiganune organisation à but non lucratif de conservation de la faune, a également reconnu la mort de Roger dans un message sur Facebook attribué au président Chad Sides. Il comprenait des suggestions telles que contacter des représentants locaux et signer des pétitions pour « contribuer à garantir que les futures rencontres entre les humains et la faune sauvage soient traitées avec soin et compassion ».
L’association a exprimé ses condoléances à ceux qui chérissaient le wapiti, affirmant qu’il « n’était pas seulement un animal ; il était un symbole de la beauté sauvage du Michigan et un membre bien-aimé de la communauté », indique le message.
Pepin a déclaré que des conversations avaient eu lieu avec l’administration municipale, les forces de l’ordre et leur division de la faune. Ils voulaient régler la situation avant qu’elle ne dégénère.
« Vous ne voulez pas attendre que quelqu’un soit blessé pour dire : « Oh, nous aurions dû nous en occuper » », a-t-il déclaré.
Le problème était que les gens interagissaient avec les wapitis à l’avance. Dans l’ouest du pays, on dit qu’un ours nourri est un ours mort, a déclaré Pépin. Les animaux sauvages ne doivent pas être nourris, sinon cela finit par être blessé par un être humain ou, comme dans ce cas, par un animal euthanasié.
Il s’agit d’un problème récurrent dans tout le pays, où les gens brouillent les frontières entre les animaux domestiques et les animaux sauvages, a-t-il déclaré. Le décès cette semaine était une triste situation.
« Ce n’était pas une mascotte », a-t-il déclaré à propos du wapiti. « C’était un animal sauvage et il aurait dû rester un animal sauvage. »
Les derniers jours ont été difficiles, les membres de la communauté étant mécontents et remettant en question la décision d’euthanasier l’animal, a déclaré McLennan.
Il a dit qu’il se sentait aussi mal que n’importe qui, mais s’il devait s’agir d’un enfant ou d’un résident contre Roger, c’était Roger qui devait partir, a-t-il dit. La sécurité publique doit avoir la priorité.
Depuis l’incident, McLennan a déclaré avoir appris que darder un animal et le déplacer n’est pas toujours infaillible et peut parfois provoquer la mort, tout en ne gardant pas l’animal hors de portée des humains.
Le wapiti est examiné pour détecter des maladies. En fonction des résultats, il pourra être traité et partagé avec les banques alimentaires, ont indiqué les responsables.
Roger était un animal majestueux et Rogers City était fier de l’avoir choisi, a déclaré McLennan.
« Nous avons la chance de l’avoir dans notre communauté… c’est une communauté qui, je sais que cela peut paraître un peu étrange, mais nous sommes en deuil », a-t-il déclaré. « Nous le pleurons. Il faisait partie de la communauté et c’est une perte.
Cet article a été initialement publié sur Detroit Free Press : Un wapiti connu sous le nom de « Roger » euthanasié dans une ville du nord du Michigan