Wichita, Kan. – Lorsque l’American Eagle Flight 5342 a décollé de Wichita, le Midwest City avec une fière histoire de l’aviation brillait d’un grand moment.
Il venait d’organiser la prochaine génération d’espoirs olympiques aux championnats américains de patinage artistique, le genre d’événement sportif majeur que les dirigeants de la plus grande ville du Kansas avaient envisagé lorsqu’ils ont ouvert une arène de 15 000 places en 2010. Pour Wichita, qui a autrefois construit Beaucoup d’avions du pays, la vitrine du patinage était une autre façon de mettre la communauté dans le cœur américain sur une scène plus grande.
Alors est venu l’horreur d’apprendre le vol n’a jamais fait.
« Nous étions tellement fiers de voir ces athlètes de haut niveau, leurs familles, leurs amis, les fans, venir dans notre communauté et partager leurs compétences et leurs talents afin que le monde entier puisse voir », a déclaré le maire Lily Wu. « Pour terminer avec ce type de tragédie, je me brise vraiment le cœur. »
La collision en plein air mercredi soir entre l’avion et un hélicoptère de l’armée à Washington, DC, a quitté Wichita en deuil. La pire catastrophe aérienne américaine en une génération tué 67 personnesy compris patineurs de jeunes artistes qui avait assisté à un camp de développement national à Wichita après les championnats. Personne n’a survécu.
La ville de près de 400 000 résidents a des liens approfondis avec l’histoire de l’aviation américaine et est un centre régional pour les compagnies pétrolières, les ingénieurs et les foreurs, à cheval l’industrie cycles de boom et de coup.
On ne savait pas combien de les victimes Peut-être que les résidents de Wichita. Les autorités n’ont pas publié une liste de Les passagers, qui comprenait des copains de chasse, un avocat en voyage d’affaires et un étudiant revenant des funérailles de son grand-père.
Après la collision, les chefs de ville et les chefs religieux ont organisé une veillée de prière qui a avéré des centaines de personnes qui ont prié pour les familles des victimes et se sont engagés à réconforter.
«Cette unité ne peut pas simplement rester en tristesse. Cela doit provoquer quelque chose de plus grand, quelque chose de plus brillant, quelque chose qui peut briller », a déclaré le rabbin Shmulik Greenberg de Chabad, une synagogue hassidique et un centre communautaire à Wichita.
Wichita a commencé comme un poste de trading après la guerre civile américaine, a eu une courte durée de vie en tant que ville de bétail et a explosé dans les années 40 et 1950, avec une production d’avions militaires et civils.
Les passagers se déplaçant par la sécurité à l’aéroport national de Dwight D. Eisenhower, du nom du président qui a grandi à Abilene, passe d’abord après une exposition décrivant Wichita comme la «capitale aérienne du monde».
L’industrie a une histoire de plus d’un siècle dans la région, avec des fondateurs légendaires tels que Clyde Cessna et Walter et Olive Ann Beech, qui ont donné leur nom aux sociétés d’avion. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Boeing a fait plus de 1 700 bombardiers à Wichita, a déclaré Logan Daugherty, conservatrice du Kansas Aviation Museum.
L’industrie emploie des dizaines de milliers de résidents de la région, qui travaillent pour de grands fabricants tels que Aérosystèmes spirituelsainsi qu’un réseau de plus de 350 fournisseurs, selon une agence de développement économique intitulée The Greater Wichita Partnership.
La communauté a eu sa part d’autres strict: le premier Château blanc Le restaurant a ouvert ses portes ici en 1921, commençant l’une des premières chaînes de hamburger de restauration rapide. Deux étudiants de l’Université d’État de Wichita ont ouvert la première cabane de pizza En 1958. Koch Industries – le conglomérat de l’énergie, de l’agriculture et de la fabrication avec 121 000 employés et plus – a son siège social dans la partie nord de la ville.
La ville a récemment célébré le premier anniversaire du début du seul vol Daily Commercial American Airlines de Wichita à Washington.
Le fabricant de la compagnie aérienne passager qui est descendue, Bombardier, a son siège social aux États-Unis à Wichita. Jim Howell, qui siège à la Commission du comté locale, a déclaré que l’avion avait été certifié dans la ville.
«Il y a beaucoup de liens avec cet avion. Il y a beaucoup de liens avec Bombardier en tant qu’entreprise », a déclaré Howell, qui a passé deux décennies à travailler dans les essais en vol, y compris un passage avec Bombardier au début des années 1990. «Nous avons beaucoup d’employés qui travaillent pour Bombardier qui sont toujours impliqués dans les tests et le maintien de ces types d’avions ici à Wichita.»
La population de Wichita a plus que doublé entre 1940 et 1960 et a depuis grandi et plus diversifié. Le système scolaire public – le plus important de l’État, éduquant environ 11% de tous les étudiants du Kansas – dit qu’il a des familles de plus de 100 nations, parlant plus de 110 langues et dialectes autres que l’anglais.
C’est aussi une ville politiquement diversifiée. Bien que le président Donald Trump ait transporté le comté de Sedgwick, qui comprend Wichita, trois fois, le gouverneur démocrate Laura Kelly l’a gagné deux fois.
La ville a pleuré d’autres tragédies de l’aviation, notamment en 1970, lorsqu’un avion transportant des joueurs, des entraîneurs et des fans de l’équipe de football de l’Université d’État de Wichita s’est écrasé au Colorado, tuant 31 des 37 personnes à bord.
Après la tragédie à Washington, la Fondation à but non lucratif de la ville de la ville Wichita a mis en place presque immédiatement un fonds pour collecter des dons pour les familles des victimes, pour couvrir les dépenses d’inhumation et fournir une santé mentale ou d’autres services. Shelly Prichard, présidente et chef de la direction de la fondation, a déclaré que la nuit de l’accident, ils «ont commencé à faire nous contacter comment ils pouvaient aider».
Kristin Anner, qui a assisté à la veillée à Wichita après la collision, a déclaré qu’elle était impressionnée que des personnes de confessions et de vues différentes se réunissaient pour pleurer les victimes.
«C’est juste une petite bouchée – non? De la section transversale de l’humanité que nous oublions souvent parce que nous courons dans nos propres cercles et nous pensons à nos propres pensées », a-t-elle déclaré.
___ Hollingsworth a rapporté Mission, Kansas.
