Un visiteur d’Hawaï accompagné d’un chien-guide dépose une plainte pour refus de covoiturage

CRAIG KOJIMA / NOV. 15 Michael May et sa femme, Gena Harper, tous deux malvoyants, se promènent dans le Hilton Hawaiian Village avec le chien-guide Jonnie.

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CRAIG KOJIMA / NOV. 15 Michael May, sa femme, Gena Harper, et Jonnie, le chien de service de May, attendent dans une zone de prise en charge des taxis.

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CRAIG KOJIMA / NOV. 15 Michael May et sa femme, Gena Harper, tous deux malvoyants, se promènent dans le Hilton Hawaiian Village avec le chien-guide Jonnie.

CRAIG KOJIMA / NOV. 15 Michael May, sa femme, Gena Harper, et Jonnie, le chien de service de May, attendent dans une zone de prise en charge des taxis.

Michael May voyage fréquemment, notamment à Oahu pour ses vacances, et il utilise beaucoup les services de covoiturage.

Étant légalement aveugle, il se déplace avec l’aide de son chien-guide Jonnie, un golden retriever de 60 livres, et parfois d’une canne blanche. Le chien bien dressé obéit à de nombreux ordres et a appris à s’asseoir tranquillement sur le sol lorsqu’il voyage.

May, originaire de Reno, au Nevada, a accueilli la technologie dans sa vie comme un moyen d’accéder à l’indépendance, y compris la possibilité de se déplacer avec des entreprises telles que Uber et Lyft via une application, mais il a également été frustré par celles-ci.

Il y a eu des moments où les chauffeurs de covoiturage lui ont refusé le service après avoir vu qu’il avait un chien-guide, et dans de nombreux autres cas, les chauffeurs se sont approchés du point de prise en charge, ont remarqué le chien puis ont disparu au coin de la rue, annulant le trajet.

Et puis il y a des chauffeurs qui se présentent et lui disent qu’ils ne sont pas Uber Pet et qu’ils ne peuvent pas l’emmener avec son chien, même après qu’il lui ait expliqué que Jonnie est un animal de service.

En vertu de l’Americans with Disabilities Act, les entreprises au service du public, y compris les entreprises de covoiturage, doivent généralement autoriser les animaux d’assistance à accompagner les personnes handicapées dans les véhicules et les installations.

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Uber et Lyft ont tous deux des politiques interdisant toute forme de discrimination, y compris à l’encontre des passagers accompagnés d’animaux d’assistance.

Uber a déclaré que les conducteurs qui s’inscrivent acceptent de suivre ses règles et d’adhérer à toutes les lois fédérales et étatiques pertinentes en matière d’accessibilité, sous peine de perdre potentiellement leur accès à l’application. Lyft, de même, a déclaré qu’elle avait une tolérance zéro à l’égard de tout conducteur enfreignant sciemment sa politique sur les animaux d’assistance, ce qui pourrait entraîner une désactivation immédiate et permanente.

May, qui possède une multipropriété au Hilton Grand Islander à Waikiki, a déclaré que son expérience de refus de covoiturage lors d’une visite à Oahu au cours de l’été était l’une des pires dont il se souvienne.

« J’ai eu six refus (sur 10 demandes), et un jour j’en ai eu trois d’affilée », raconte-t-il. «Dès que j’ai envoyé le message indiquant que j’avais un chien-guide, ils ont annulé. C’était un pourcentage beaucoup plus élevé que ce à quoi je suis habitué.

Avec l’aide du Hawaii Disability Rights Center, May a déposé une plainte auprès de la Commission des droits civils d’Honolulu en octobre, la première fois qu’il en dépose une au niveau local.

Il n’est pas nécessaire d’avertir un conducteur de la présence d’un chien-guide, mais il l’a fait pour gagner du temps et éviter de devoir réserver un autre trajet – et le refus est documenté.

Les conséquences du refus de transport incluent des vols manqués, des retards aux rendez-vous et des blocages catégoriques.

Un jour, il a passé près de six minutes à persuader un chauffeur Uber à Orlando, en Floride, de le conduire à l’aéroport, en promettant de lui donner un bon pourboire et de lui donner un rouleau collant pour nettoyer les poils de chien.

Un problème national Louis Erteschik, directeur exécutif du Hawaii Disability Rights Center, a déclaré que les avocats du ministère américain de la Justice l’avaient informé qu’une enquête sur des allégations de discrimination de la part de sociétés de covoiturage était en cours à l’échelle nationale et que la Commission locale des droits civiques avait vérifié la réception de la plainte de May. .

« Il me semble qu’il dispose d’un dossier assez solide en vertu de la loi de l’État », a déclaré Erteschik.

Le problème dure depuis des années, selon la Fédération nationale des aveugles, basée à Baltimore, dans le Maryland.

Selon l’ONF, un règlement sans précédent a été conclu en 2016 entre sa filiale californienne représentant les utilisateurs de chiens-guides et Uber, qui a accepté de prendre certaines mesures pour informer les conducteurs des lois.

Mais des centaines de passagers malvoyants accompagnés de chiens-guides continuent de signaler des refus de la part des entreprises de covoiturage, ce qui a incité l’ONF à organiser un rassemblement le mois dernier devant les sièges sociaux d’Uber et Lyft à San Francisco. Des centaines de membres sont venus de partout aux États-Unis pour le rassemblement de la mi-octobre, accompagnés de leurs chiens-guides.

L’ONF a déclaré exiger qu’Uber et Lyft mettent en œuvre une politique de tolérance zéro envers les contrevenants ; réduire la charge imposée aux passagers malvoyants de signaler les refus ; et offrir une meilleure éducation des conducteurs sur la politique et les lois concernant les passagers aveugles, en particulier les utilisateurs de chiens-guides.

James Gashel, président de la section Honolulu de l’ONF, a assisté au rassemblement et a déclaré qu’il s’agissait d’un problème persistant partout, y compris à Hawaï.

« Certains utilisateurs de chiens que je connais me diront, vous savez, parce que c’est un problème, ils ont tendance à éviter d’essayer de les utiliser », a-t-il déclaré.

Uber a la responsabilité de veiller à ce que cela ne se produise pas dans toutes les zones où il opère, a déclaré Gashel.

« Ils ont imprimé une politique qui stipule qu’ils ne peuvent pas faire de discrimination à l’égard des utilisateurs de chiens-guides et ils reconnaissent cette responsabilité, mais ils ne font rien de sérieux à ce sujet », a-t-il déclaré. « Ils ne l’ont pas appris la semaine dernière. Nous en parlons depuis des années.

Il a ajouté : « Je commence à penser que ce problème ne sera pas résolu tant que les juridictions locales, jusqu’à ce que la ville et le comté d’Honolulu, prennent la responsabilité de réglementer ces personnes. Vous ne pouvez pas avoir de personnel Uber ici si vous ne prenez pas de personnes accompagnées de chiens-guides.

Politiques d’Uber et Lyft Uber et Lyft ont déclaré avoir pris des mesures pour résoudre les problèmes de discrimination.

« Nous voulons que chaque voyage Uber soit sûr, équitable et positif pour les personnes handicapées sur la plateforme », indique un communiqué d’Uber.

Les chauffeurs acceptent de transporter des animaux d’assistance et des appareils d’assistance lors de leur inscription à la plateforme Uber et doivent suivre les directives de la communauté qui interdisent la discrimination.

Uber a déclaré que la politique était envoyée aux conducteurs dans des courriels trimestriels et qu’elle avait récemment envoyé à tous les conducteurs une nouvelle vidéo éducative sur les animaux de service. Il a également lancé une ligne dédiée au signalement des refus d’animaux d’assistance au 833-715-8237.

« Nous encourageons tout passager confronté à un refus de service à le signaler afin que nous puissions prendre les mesures appropriées, qui peuvent inclure la désactivation permanente du compte du conducteur. Nous continuerons à investir et à développer des technologies qui améliorent encore l’accessibilité », indique le communiqué de la société.

Lyft a également déclaré que ses chauffeurs sont informés des politiques en vigueur et qu’ils leur sont rappelés par le biais de communications régulières, y compris un avis indiquant qu’ils peuvent être désactivés après l’annulation d’un trajet.

« La discrimination n’a pas sa place dans la communauté Lyft », a déclaré Lyft dans un communiqué. «Nous nous efforçons de fournir une plateforme inclusive et accessible aux passagers, y compris ceux qui dépendent d’animaux d’assistance ou d’appareils de mobilité. Nous mettons continuellement à jour nos pratiques pour améliorer l’accessibilité pour les usagers et sommes fiers de travailler directement avec les organisations de défense des intérêts de la communauté.

Lyft a déclaré qu’elle testait également une fonctionnalité d’adhésion aux animaux d’assistance qui permet aux passagers de divulguer qu’ils voyagent avec un animal d’assistance lorsqu’ils demandent une course. Lyft a également produit une politique sur les animaux d’assistance.

Des chiens bien dressés Vickie Kennedy, résidente d’Honolulu, qui siège au conseil national de Guide Dog Users Inc., n’utilise pas souvent les services de covoiturage.

De nombreux résidents locaux utilisent le service HandiVan de la ville, a-t-elle expliqué, ou dépendent de leurs amis ou de leur famille pour se déplacer, car les trajets répétés en covoiturage peuvent coûter cher. Mais elle s’inquiète pour les visiteurs handicapés qui dépendent des services de covoiturage, affirmant que les conducteurs qui les rejettent « n’agissent pas avec aloha ».

Selon Kennedy, les chiens-guides suivent des mois de formation, apprenant non seulement à servir leurs humains, mais aussi à pratiquer la « désobéissance intelligente », ce qui signifie ne pas obéir aux ordres si un danger se présente. Ils sont également formés pour être silencieux et s’adapter à de nombreux environnements différents.

Les chiens qui ne réussissent pas un test de tempérament ou d’autres critères ne sont pas diplômés en tant que chiens-guides.

Le chien de Kennedy, Buddy, est un labrador retriever de Guide Dogs for the Blind en Californie qui a transformé sa vie.

Le groupe a interrogé ses anciens élèves l’année dernière et a constaté que 83 % d’entre eux avaient été confrontés à des refus de covoiturage, ce qui entraîne des conséquences psychologiques, sociales et économiques.

Il y a aussi le problème des personnes qui font passer leurs animaux de compagnie pour de faux chiens d’assistance, problème qui a été résolu par l’État, qui a imposé des sanctions.

May, qui développe des systèmes de positionnement global utilisés par les aveugles, se demande si de nombreux conducteurs mélangent des chiens d’assistance légitimes avec de faux chiens qui ne se comportent pas bien, ce qui conduit naturellement à la méfiance.

Il a dit que lorsque Jonnie porte son harnais, elle prend son travail au sérieux, même lorsqu’elle roule dans des véhicules inconnus.

« Elle est assise par terre », a déclaré May. « Nous essayons d’être très discrets. On entre et elle ne bouge plus.

Il souhaite sensibiliser les gens à ce sujet, ce qui ne l’empêche pas de voyager. May prévoit un autre voyage à Oahu au printemps.———