ANCHORAGE, Alaska — Les habitants du village de Napakiak, dans l’ouest de l’Alaska, frappés par la tempête, se préparaient à la troisième tempête en une semaine mardi, quelques jours après qu’un ministre a dû utiliser un chargeur frontal pour libérer les gens des maisons inondées.
Napakiak, un village Yup’ik d’environ 350 habitants dans le delta du Yukon-Kuskokwim, a été inondé dimanche après que de fortes pluies ont fait gonfler la rivière Kuskokwim.
Les conditions étaient auparavant « assez brutales », avec du vent et beaucoup de pluie, a déclaré Job Hale, le pasteur de l’église baptiste Armory of God. Puis, l’eau a soudainement commencé à monter, alors que le courant de la rivière pénétrait dans la ville.
Tout le monde a été surpris, car il ne s’agissait pas des inondations habituelles du printemps ou de l’automne, auxquelles les habitants se préparent, a déclaré Hale. Les gens se sont précipités pour déplacer leurs véhicules vers des terrains plus élevés, retirer le bois de chauffage sous leurs maisons surélevées et sécuriser les réservoirs d’eau.
« J’ai une laveuse à chargement frontal, ce qui s’est avéré très pratique car plusieurs personnes se sont retrouvées coincées chez elles », a déclaré Hale. Même si les maisons sont surélevées, le niveau d’eau était de 3 pieds (environ 1 mètre) ou plus et montait par les planchers.
À trois reprises, il a manœuvré le chargeur frontal jusqu’aux portes des gens, et ils sont montés à l’intérieur du godet pour un trajet vers la terre sèche.
Il a également été utilisé pour sauver une personne qui avait besoin d’aide médicale, a déclaré Hale, ajoutant que plusieurs résidents lui ont dit qu’ils ne se souvenaient pas d’une inondation aussi grave depuis des années.
L’eau a commencé à se retirer dimanche soir, mais certaines parties de la ville étaient encore inondées deux jours plus tard.
L’érosion est depuis longtemps un problème dans de nombreuses communautés d’Alaska, y compris Napakiak, où il n’est pas rare de perdre 30 mètres de berge par an.
L’érosion est causée en partie par le changement climatique, le réchauffement climatique entraînant la fonte du pergélisol, ou sol gelé en permanence, rendant les berges des rivières instables.
Le problème est tellement répandu à Napakiak que l’école du village a dû être fermée cette année parce qu’elle est sur le point de tomber dans la rivière. Il est prévu de démolir le bâtiment et de faire suivre les cours aux élèves dans des bâtiments temporaires jusqu’à ce qu’une nouvelle école en construction plus loin de la rivière soit terminée l’été prochain, a déclaré le surintendant Andrew Anderson.
Ironie du sort, les inondations de dimanche ont forcé l’annulation d’une fête d’adieu pour l’ancienne école.
Les tempêtes du week-end ont provoqué des inondations côtières dans plusieurs autres communautés de l’ouest de l’Alaska, mais aucun problème de santé ni aucun dommage matériel majeur n’a été signalé, ont déclaré les responsables des services d’urgence de l’État.
La tempête de dimanche est la deuxième à toucher la région de Bethel, la ville-centre du sud-ouest de l’Alaska, à environ 640 kilomètres à l’ouest d’Anchorage. Napakiak se trouve à environ 16 kilomètres au sud-ouest de Bethel, mais il n’y a pas de route entre les deux villes avant l’hiver, lorsque la rivière devient une autoroute après avoir gelé.
La troisième tempête était attendue plus tard mardi alors que les restes du typhon Ampil devraient toucher certaines parties de la côte ouest de l’Alaska.
Cette tempête ne semble pas aussi puissante que celle du week-end, mais Christian Landry, météorologue au National Weather Service à Anchorage, a déclaré que la région de Bethel connaîtra une autre série de précipitations et de vents violents pendant la nuit alors que le système se déplace vers le nord en direction de Nome.