9 novembre — DIXON — Être reconnu comme membre continu du Dixon American Legion Post 12 depuis 50 ans a été quelque chose qui, selon Charlie « Chuck » Willett, l’a surpris et il a été honoré de le recevoir.
Le commandant de poste Doug Near a remis le certificat le 15 mars à Willett, qui est membre depuis environ 1974. L’épouse de Willett, Mary, a déclaré qu’il était impliqué dans la Légion depuis aussi longtemps qu’elle se souvienne.
« C’est un honneur de remettre ces prix », a déclaré Near. « Certaines personnes sont membres depuis 75 ans. »
La Légion américaine a été créée par un groupe d’anciens combattants vers la fin de la Première Guerre mondiale qui voyaient la nécessité de mieux prendre soin des anciens combattants aux États-Unis. L’organisation a été créée par le Congrès en 1919 et a continué à défendre les intérêts des anciens combattants, à soutenir les familles des militaires et à parrainer des programmes de mentorat pour les jeunes. Aujourd’hui, l’organisation compte plus de 1,6 million de membres répartis dans plus de 12 000 postes dans le monde, selon légion.org.
Le Dixon Post a été fondé en 1946. Depuis lors, il compte environ 200 membres, tous vétérans ou militaires en service actif, a déclaré Near.
Near a servi dans le Corps des Marines des États-Unis et dans l’US Navy. Willett a servi dans l’armée américaine pendant deux ans. Il fut en poste à Okinawa de 1955 à 1956 alors qu’il avait à peine 21 ans.
L’occupation américaine d’Okinawa a duré plusieurs années. L’île a servi de base militaire majeure à la fin de la Seconde Guerre mondiale et pendant la guerre du Vietnam.
Par la suite, Willett est rentré chez lui à Dixon, où il a passé la majeure partie de sa vie. Il a ouvert et dirigé le Charlie’s Bar, qui a depuis fermé ses portes. Il est également propriétaire d’une entreprise de camionnage appelée Katss & S LLC, anciennement connue sous le nom de « Whatever Trucking Co ».
Quant à son implication dans la Légion américaine, une réalisation qui ressort est la création du Veterans Memorial Park au 668 Veterans Parkway à Dixon.
Les commissaires des parcs municipaux se sont réunis à l’été 2001 sur le site du parc prévu pour discuter de l’emplacement des conduites d’eau lorsqu’un membre a souligné qu’il fallait beaucoup de terre de remblai pour installer les conduites en toute sécurité. Lorsque les commissaires n’avaient pas l’équipement approprié, ils ont appelé Willett, qui est arrivé dans l’heure avec plusieurs camions remplis de terre provenant de la flotte de son entreprise.
Willett et son entreprise ont utilisé les camions pour remplir de terre les endroits bas et ont également fourni un bulldozer et d’autres équipements pour répandre la terre et niveler le sol.
Le 10 septembre 2001 est devenu le jour officiel de la fondation du parc. Depuis lors, le parc a constitué sa collection de monuments et d’objets provenant de diverses guerres.
L’un de ces résidents est le Republic F-105 Thunderchief, un chasseur-bombardier conçu pour larguer des bombes nucléaires à basse altitude au début de la guerre froide. Al Wikoff, membre de la commission du parc, a obtenu l’avion pour le parc en 2010 grâce à un prêt du Musée national de l’US Air Force dans l’Ohio. Il était exposé à Jackson, dans le Mississippi, depuis plusieurs décennies.
En avril 2010, Willett s’est rendu à Jackson pour récupérer l’avion à l’aide d’un camion de la flotte de son entreprise. Le Thunderchief a été démonté et emballé pour le voyage de retour à Dixon de près de 800 milles. Il a été remonté au parc et est exposé depuis environ 14 ans.
Au fil des ans, les membres de la Dixon American Legion ont participé aux cérémonies funéraires des anciens combattants, au défilé du festival Pétunia, aux cérémonies du drapeau, aux services commémoratifs des anciens combattants des guerres étrangères au Veterans Memorial Park et ont aidé d’autres postes, tels qu’Amboy ou Franklin Grove, s’ils. Je suis à court d’un membre, a déclaré Near.
Une dizaine de membres de la Légion américaine sont actifs au sein du Color Guard du Post. Au cours des trois dernières années, le gardien a présenté les couleurs lors des matchs de football du lycée Dixon.
« Nous avons servi notre pays et nous avons le sentiment, je pense, que nous servons toujours et que nous continuerons de servir aussi longtemps que nous ferons partie de la Légion », a déclaré Near.
