DETROIT — Pendant plusieurs secondes après que le ballon soit tombé devant Rome Odunze jeudi au Ford Field, les joueurs des Chicago Bears sont restés cloués au gazon, stupéfaits et incrédules.
Les Bears étaient menés par trois sur la ligne des 41 verges des Lions de Détroit et il restait 32 secondes à jouer pour tenter de se rapprocher du botteur Cairo Santos pour un panier égalisateur.
D’une manière ou d’une autre, avec un temps mort restant, les Bears n’ont joué qu’un seul jeu de plus – le quart-arrière recrue Caleb Williams renversement d’Odunze près de la ligne des 3 mètres. L’horloge s’est écoulée. Les Bears ont perdu 23-20la quatrième fois au cours de leur séquence de six défaites consécutives, ils ont perdu de façon déconcertante à la fin d’un match.
Et tout le monde, de Williams et Odunze à l’entraîneur des Lions Dan Campbell en passant par Entraîneur des ours Matt Eberflus aux dirigeants des Bears au fond de la tribune de presse, a semblé s’arrêter dans une confusion vide.
« J’ai vu les Lions de Détroit marcher sur le terrain, je me suis dit : « Bon sang, (qu’est-ce) qu’ils font ? Que se passe-t-il?’ » a déclaré le receveur Keenan Allen. « Je n’avais pas réalisé que le temps était écoulé. … Et puis vous levez les yeux et vous réalisez que nous avons un temps mort. Et c’est comme : ‘Ah…’ »
« Qu’est-ce qui vient de se passer? » » s’est demandé l’ailier rapproché Cole Kmet.
« Que diable? » Le receveur large DJ Moore a déclaré qu’il se posait la question, avant de se corriger. « Non, c’était comme, c’est quoi ce bip ? »
Les joueurs des Bears étaient encore en train de trier les détails dans un vestiaire d’après-match qui oscillait entre colère et confusion. Le président Kevin Warren et le directeur administratif Ted Crews se tenaient à proximité et observaient.
Allen et le garde gauche Teven Jenkins n’ont pas réalisé qu’il restait encore un temps mort aux Bears. DJ Moore – et Allen après l’avoir découvert – ont été surpris que les Bears n’aient pas utilisé leur temps mort lorsqu’Eberflus a réalisé que le temps touchait à sa fin pour leur jeu final.
Eberflus a déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match que le plan des Bears était que Williams exécute un jeu au milieu du terrain, puis demande un temps mort pour établir le panier. Mais les Bears ont mis trop de temps à se préparer, et Williams a déclaré qu’il avait modifié le jeu pour se rendre à Odunze près de la zone des buts parce qu’il s’était rendu compte qu’ils n’avaient pas le temps d’aller au milieu du terrain et de lancer un deuxième jeu.
« Vous voulez qu’il soit (appelé) mais en même temps, il n’a pas été appelé », a déclaré Moore à propos du temps mort. « Je dois juste y aller et exécuter. »
Il y a eu des problèmes d’exécution tout au long du match, notamment en attaque. Il y a eu des problèmes en première mi-temps lorsque les Bears ont totalisé 53 verges et deux premiers essais et ont pris un retard de 16-0 à la mi-temps. Et il y a eu beaucoup de problèmes lors du dernier entraînement des Bears avant le dernier jeu.
Kmet a été appelé pour interférence de passe offensive sur un jeu de quatrième et 4, bien que les Bears aient réussi à le surmonter en quatrième et 14 grâce à la propre pénalité d’interférence de passe du cornerback des Lions Kindle Vildor.
Jenkins a été appelé pour mains illégales au visage – une pénalité de 10 verges – deux jeux plus tard. Et le joueur de ligne défensive des Lions, Za’Darius Smith, a contourné le plaqueur droit suppléant Larry Borom pour limoger Williams pour une défaite de 6 verges et donner aux Bears un troisième et un 26 lors de leur dernier jeu.
Puis est venu l’incendie du chronomètre alors que les joueurs des Bears tentaient de revenir à la ligne – et le jeu raté contre Odunze, qui n’a pas pu arriver au football à temps.
« Caleb m’a donné un coup de pompe, mais il y avait plus d’un high (sécurité), donc c’était une couverture difficile pour le jeu », a déclaré Odunze. « Il l’a lancé là où la sécurité n’allait pas être, et j’ai essayé de retourner la tête, mais je n’ai pas réussi à jouer. »
Santos a également été surpris de la façon dont se sont déroulées les 30 dernières secondes.
Il a dit qu’il s’était senti bien toute la journée, n’ayant raté qu’un seul coup de pied lors de son entraînement à la mi-temps. Après deux placements bloqués lors des deux derniers matchs, il a estimé que l’opération se déroulait bien et il a réalisé ses deux tentatives de points supplémentaires.
Mais il n’a finalement jamais eu l’occasion de rentrer sur le terrain.
«Je n’ai pas vu cela se produire. Nous répétons ces scénarios et je m’imagine en train de les mettre en œuvre », a déclaré Santos. «Je sais que nous voulons jouer pour la victoire, mais je m’imaginais au moins avoir une chance là-bas. Mais je ne sais pas ce qui a été communiqué entre l’infraction et ce qui a conduit à ces événements.
Moore a qualifié la façon dont les Bears ont perdu au cours du dernier mois de « choses de type lune bleue ». Le Hail Mary contre les Commanders de Washington, le panier bloqué contre les Packers de Green Bay, la défaite en prolongation contre les Vikings du Minnesota et maintenant la mauvaise gestion de l’horloge qui a fait chuter le record des Bears à 4-8 après avoir commencé 4-2.
« Nous devons trouver un moyen de gagner », a déclaré Moore. « Nous revenons sans cesse dans ces matchs et avons le temps de gagner le match, et nous nous contentons de dormir. »
Plusieurs joueurs des Bears ont pris soin d’accepter leur rôle dans la fin du match et de ne pas pointer uniquement du doigt Eberflus et le personnel d’entraîneurs pour ne pas être intervenus alors que le chronomètre touchait à sa fin. Mais il y avait évidemment encore quelques questions sur la façon dont le jeu s’était terminé.
Kmet a déclaré qu’il imaginait que les Bears examineraient l’opération de fin de match à leur retour à Halas Hall pour se préparer à une rencontre sur la route le 8 décembre contre les 49ers de San Francisco.
D’ici là, ils réfléchiront à la façon dont ils en ont laissé un autre s’enfuir bien plus longtemps qu’ils ne mâcheront lors de leurs dîners de Thanksgiving.
« C’était difficile », a déclaré Allen. « J’ai l’impression que nous en avons fait assez en tant que joueurs pour gagner le match. »