L’ancien directeur des ressources humaines du Broad poursuit le musée de Los Angeles et son ancien directeur opérationnel, les accusant de discrimination, de représailles et de harcèlement sexuel.
Dans le procès intenté jeudi devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, l’ancien directeur des ressources humaines, Darron Rezell Walker, accuse l’ancienne directrice de l’exploitation, Alysa Gerlach, d’avoir fait pression sur lui pour qu’il licencie un employé blanc, Rick Mitchell, 65 ans, en raison de son animosité personnelle, ainsi que de son âge et de sa race. Walker allègue dans sa plainte que Gerlach a déclaré qu’elle ne voulait pas « d’un vieil homme blanc » à un poste de directeur et que Mitchell était un « misogyne » qui « met les gens mal à l’aise ».
Après que Walker ait interrogé le personnel et déterminé que Mitchell ne devait pas être licencié, Gerlach a non seulement licencié Mitchell, mais a également licencié Walker en représailles, selon le procès. Walker accuse également Gerlach d’avoir créé un environnement de travail hostile en posant des questions inappropriées sur la vie sexuelle de Walker et en partageant des informations personnelles sur ses propres relations intimes.
Ni le Broad ni Gerlach n’ont répondu aux demandes de commentaires vendredi.
Walker était employé au Broad depuis moins de deux mois, et son licenciement rapide en avril dernier a « dévasté » sa réputation, a déclaré son avocate, Michelle Iarusso.
« C’était un poste très prestigieux pour lui », dit Iarusso, ajoutant que Walker avait des relations dans les mondes de l’art et de la mode qui recoupaient son travail au Broad. « Il était très excité d’obtenir ce poste et il l’a fait savoir à tout le monde. Alors, quand il a été licencié sans préavis au bout de très peu de temps, ce fut une bombe. C’était comme s’ils avaient anéanti sa carrière.
Dans son procès, Walker allègue que Gerlach « essayait de trouver un moyen de licencier » Mitchell, qui était directeur des installations du Broad. Walker a tenté diplomatiquement de contester les commentaires de Gerlach sur l’âge et la race de Mitchell, selon le procès. « Gerlach pensait que parce qu’ils étaient tous deux des personnes de couleur, Walker étant afro-américain et l’accusé Gerlach étant latino, ses commentaires étaient une forme acceptable de commisération partagée entre personnes de couleur », indique la poursuite.
Selon le procès, Mitchell avait soulevé des questions lors d’une réunion quant à savoir si les limitations physiques des membres de son personnel, notamment des femmes et une personne handicapée, les empêcheraient de déplacer le matériel de scène utilisé lors des événements du musée. Certains membres du personnel ont perçu ces commentaires comme discriminatoires, indique la plainte. Mais pendant plusieurs semaines, Walker a mené des entretiens avec les collègues et subordonnés de Mitchell, qui « ont brossé un tableau clair de Mitchell vénéré comme un manager solidaire et respecté », indique la poursuite. « En particulier, les femmes sous sa supervision ont exprimé leur appréciation pour son équité et son leadership. Aucune personne n’a corroboré les allégations de comportement discriminatoire ou misogyne.
Gerlach n’était pas satisfait des résultats de l’enquête de Walker, selon le procès, et a poursuivi son projet de licencier Mitchell. En tant que directeur des ressources humaines, Walker craignait que cette action « expose le musée à des risques juridiques et de réputation importants, tous survenus sous la surveillance de Walker, qui lui seraient injustement attribués d’une manière ou d’une autre ».
Pendant ce temps, selon le procès, Gerlach a interdit à Mitchell de parler avec sa supérieure, la directrice fondatrice de Broad, Joanne Heyler, à moins que Gerlach ne soit présente.
Lorsque Walker a soumis son rapport rejetant les accusations de Gerlach contre Mitchell, indique le procès, Walker a été confronté à « une hostilité immédiate et croissante ».
Onze jours après le licenciement de Mitchell, Gerlach a licencié Walker sur haut-parleur alors que d’autres membres du personnel étaient présents dans le bureau de Walker, selon le procès, provoquant « une humiliation et un embarras substantiels ».
Le procès accuse le Broad de ne pas avoir pris « des mesures raisonnables pour empêcher des représailles et un licenciement abusif contre Walker qui s’est opposé à la discrimination sur le lieu de travail ». Il allègue également un environnement de travail hostile créé par Gerlach, que Walker accuse de poser des questions sur ses partenaires romantiques et sexuels.
Walker, qui est gay, allègue que Gerlach « exprimait fréquemment sa curiosité pour des sujets liés à l’activité sexuelle gay ».
Le profil LinkedIn de Gerlach indique qu’elle a quitté le Broad en septembre. Ni elle ni le musée n’ont pu être contactés pour commenter les circonstances de son départ.
