Les fossiles d’un trio de dinosaures se sont vendus aux enchères pour plus de 12 millions de livres sterling.
Les squelettes préhistoriques, qui datent d’environ 150 millions d’années, ont été vendus 12,4 millions de livres sterling (15,7 millions de dollars) chez Christie’s à Londres.
Les trois squelettes – deux Allosaurus et un Stegosaurus – ont été découverts sur le même site dans le comté de Carbon, dans le Wyoming et ont voyagé jusqu’à Londres dans 12 caisses, où ils ont été reconstruits.
James Hyslop, directeur du département Science et Histoire naturelle chez Christie’s, a déclaré : « C’est une véritable leçon d’humilité de se tenir en présence de ces anciens géants et de s’émerveiller devant les merveilles du passé de notre Terre. »
Les fossiles d’Allosaurus et de Stegosaurus représentent deux des dinosaures les plus reconnaissables de la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années.
L’Allosaurus, souvent considéré comme un précurseur du puissant Tyrannosaurus rex (T. rex), était un prédateur primordial à son époque, remarquable pour ses griffes acérées et sa morsure puissante.
Pendant ce temps, le stégosaure est considéré comme un herbivore emblématique, dont les plaques blindées et la queue pointue l’ont aidé à se défendre contre les prédateurs et à s’adapter à un environnement difficile.
« Il n’existe pas de squelette de dinosaure complet », a expliqué M. Hyslop. Les trois fossiles ont donc été améliorés avec des matériaux moulés, sculptés et imprimés en 3D et sont exposés sur des cadres personnalisés.
En termes de fossiles, le stégosaure possède environ 144 éléments osseux ; l’Allosaure adulte en compte environ 143, la version juvénile en ayant 135.
Les os de dinosaures peuvent se vendre par millions, mais les ventes aux enchères ont été critiquées par certains experts, qui affirment que les fossiles finissent souvent dans des collections privées, ce qui prive les chercheurs – et le public – de tout accès à ces découvertes importantes.
« Le problème est que ces spécimens sont mis en vente pour des sommes énormes, bien plus que ce que les musées peuvent se permettre », a déclaré le Dr Susannah Maidment, du Musée d’histoire naturelle de Londres, à la BBC en 2019.
Mais M. Hyslop affirme, d’après son expérience, que « la majorité des collectionneurs privés actifs dans ce domaine sont désireux de partager leur passion ».
« Dans le cas des deux dinosaures les plus récents vendus chez Christie’s – Stan, le T-Rex et un squelette de rapace – tous deux sont désormais confiés aux soins de musées ou exposés au public », a-t-il déclaré.