Un tribunal empêche les comtés de Pennsylvanie de rejeter les votes par correspondance en raison de dates d’enveloppe incorrectes

Un tribunal d’État a suspendu vendredi l’application d’une exigence selon laquelle les électeurs doivent inclure des dates manuscrites exactes sur les enveloppes utilisées pour soumettre les bulletins de vote par correspondance, une décision susceptible d’empêcher que plusieurs milliers de votes de Pennsylvanie ne soient rejetés lors des élections de novembre.

Dans une décision rendue alors que l’État est en proie à une vive polémique lors de la course présidentielle, la Cour du Commonwealth a statué à 4 voix contre 1 que la disqualification des électeurs qui n’ont pas indiqué la date viole la clause de la constitution de l’État qui traite d’élections « libres et égales ».

« Le refus de compter les bulletins de vote par correspondance non datés ou incorrectement datés mais envoyés dans les délais par des électeurs par ailleurs éligibles en raison d’erreurs administratives dénuées de sens et sans conséquence viole le droit fondamental de vote » garanti par la Constitution de Pennsylvanie, a écrit la juge Ellen Ceisler dans l’opinion majoritaire, se rangeant du côté des groupes de gauche qui ont intenté une action en justice il y a trois mois.

La Pennsylvanie est largement considérée comme un État de champ de bataille crucial dans la course entre l’ancien président Donald Trump et l’actuelle vice-présidente Kamala Harris, et les élections présidentielles de 2016 et 2020 dans l’État ont toutes deux été très serrées.

Le nombre de bulletins de vote par correspondance qui pourraient autrement être disqualifiés en raison d’un manque de dates précises sur l’enveloppe extérieure est relativement faible dans un État où plus de 6 millions de votes seront exprimés cet automne, dépassant peut-être 10 000.

Les éléments recueillis dans le cadre de litiges concernant cette exigence ont montré que les électeurs plus âgés étaient plus susceptibles de voir leur bulletin rejeté en raison de l’absence d’une date manuscrite précise. En Pennsylvanie, les démocrates sont bien plus nombreux que les républicains à voter par correspondance.

Dans une dissidence isolée, la juge Patricia McCullough a déclaré que la majorité a fait preuve d’un « abandon total du bon sens », ignorant plus d’un siècle de jurisprudence et réécrivant la loi de l’État de 2019 qui a radicalement modifié Élargissement du vote par correspondance.

« Je me demande si le fait d’entrer dans un bureau de vote, de signer son nom, de lécher une enveloppe ou d’aller à la boîte aux lettres peut désormais résister au nouveau standard de la majorité », a écrit McCullough.

L’affaire a été portée contre le secrétaire d’État et les commissions électorales de Philadelphie et du comté d’Allegheny, qui comprend Pittsburgh. Des groupes du Parti démocrate de l’État et du pays se sont joints à la plainte, soutenant ses objectifs.

Le gouverneur démocrate Josh Shapiro a déclaré sur les réseaux sociaux que cette décision était « une victoire pour le droit fondamental des Pennsylvaniens à voter ».

Le bureau du secrétaire d’État Al Schmidt, nommé par Shapiro, n’a pas fait de commentaires immédiats sur la manière dont la décision pourrait modifier ses directives aux comtés qui organisent des élections. En juillet, le Département d’État a indiqué aux comtés que les enveloppes de retour devraient être imprimées de manière à inclure déjà l’année complète, « 2024 », laissant aux électeurs le soin d’ajouter le mois et le jour exacts.

« Plusieurs affaires judiciaires ont désormais confirmé que la datation d’une enveloppe de vote par correspondance, alors que les responsables électoraux peuvent déjà confirmer qu’elle a été envoyée et reçue dans le délai légal de vote, ne fournit aucune utilité à l’administration électorale », a déclaré le Département d’État dans un communiqué.

Tom King, avocat représentant les groupes républicains de l’État et du pays dans cette affaire, a déclaré qu’il était déçu de la décision et qu’il « ferait absolument appel ». Ils avaient fait valoir que la Cour suprême de Pennsylvanie avait « déjà rejeté des arguments similaires concernant la constitutionnalité et le caractère dénué de sens des dispositions sur la datation » dans des affaires antérieures concernant les dates des enveloppes, a écrit Ceisler.

Parmi les plaignants figurent le Black Political Empowerment Project, POWER Interfaith, Make the Road Pennsylvania, OnePA Activists United, New PA Project Education Fund, Casa San José, Pittsburgh United, League of Women Voters of Pennsylvania et Common Cause Pennsylvania.

Ils ont fait valoir que les responsables des élections du comté sont en mesure de dire si les bulletins de vote ont été déposés à temps parce qu’ils sont scannés et horodatés à leur arrivée.

L’ACLU de Pennsylvanie, qui a aidé à représenter les plaignants, a salué la décision comme une victoire pour les électeurs et la démocratie.

« Personne ne devrait perdre son vote à cause d’une simple erreur humaine qui n’a aucun rapport avec la réception ou non du bulletin de vote à temps », a déclaré Mike Lee, le directeur exécutif du groupe, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

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